Die Geschichte der Tissot Ping-Han Eisenbahneruhr

Schweizer Uhren für chinesische Züge: Die Geschichte der Ping-Han-Eisenbahn ist in mehr als einer Hinsicht faszinierend. Ihr Bau zwischen dem Ende des 19. und dem Beginn des 20. Jahrhunderts und die Wechselfälle ihrer Entwicklung veranschaulichen ein ganzes Kapitel der Geschichte des modernen China. Als Lieferant der Eisenbahndienste des Landes fiel Tissot die Aufgabe zu, eine Uhr mit besonderen antimagnetischen Eigenschaften bereitzustellen, wie sie für den Eisenbahner jener Zeit typisch war.

Von Dr. Estelle Niklès van Osselt, Spezialistin für Heritage-Kommunikation, Tissot

Text ins Portugiesische übersetzt und bearbeitet.

Der Bau der ersten großen Eisenbahnlinie Chinas, die Peking im Norden (damals Hauptstadt des Kaiserreichs) mit Hankow im Süden (heute Wuhan) verband, wurde von belgischen und französischen Ingenieuren geleitet. Zu diesem Zweck beauftragten die chinesische Verwaltung und der Staatsmann Li Hongzhang (1823-1901) das belgische Unternehmen Société d'Etude de chemins de fer en Chine, da es seine Erfahrung im Eisenbahnbau in Europa bereits unter Beweis gestellt hatte.

Die Bauarbeiten fanden zwischen 1898 und 1905 statt: In weniger als sieben Jahren wurden 1214 km Gleise verlegt, was damals einen Rekord darstellte. 1908, nur drei Jahre nach ihrer Fertigstellung, war die Strecke bereits so rentabel, dass die staatliche Imperial Chinese Railway sich umgehend entschloss, die mit dem Vorhaben verbundene Anleihe zu übernehmen.

Karte der Eisenbahn zwischen Peking und Guangzhou über Hankow @ Nach „Pékin-Hankou, la Grande épopée“ 1898-1905.

Der zweite Abschnitt der Eisenbahn, von Hankow nach Guangzhou (Kanton, Südchina), wurde zwischen den beiden Weltkriegen fertiggestellt. Das Projekt, das 1898 zunächst an ein amerikanisches Unternehmen (China Development Co.) vergeben worden war, dessen Aktien fast vollständig vom belgischen König Leopold II. (reg. 1865-1909) aufgekauft wurden, geriet rasch in politische Verwicklungen. Wegen dieser Einmischung setzten die chinesischen Behörden die Vergabe der Konzession bis zum Sturz des Kaiserreichs 1911 aus; dann wählte die neue Regierung ein Konsortium, das von französischen, britischen, amerikanischen und deutschen Geldern getragen wurde. Endlose Verhandlungsrunden und die Schwierigkeiten während der republikanischen Ära verzögerten den Bau schließlich um viele Jahre, und die gesamte Strecke von Peking im Norden bis Guangzhou im Süden wurde erst 1936 vollendet.

Aktienzertifikate chinesischer Eisenbahnen, 1930 @ Sammlung des Tissot Museums.

Lange Zeit widersetzte sich China der westlichen Modernisierung, aus Furcht vor dem Ehrgeiz ausländischer Mächte, sich immer stärker in seine inneren Angelegenheiten einzumischen, und weil es sich nie als gute Idee erwiesen hatte, ihnen zu vertrauen. Insbesondere die Ankunft der Eisenbahn galt als große Bedrohung, da man befürchtete, sie könne das Eindringen ausländischer Truppen erleichtern, die nach den Opiumkriegen (1839-1842 und 1856-1860) ohnehin schon recht begehrlich waren.

Mischverkehrslokomotive im Einsatz auf der Bahnstrecke Canton-Hankow, Will's-Zigarettenbildersammlung, 1920er-Jahre @ Sammlung des Tissot Museums.

Zudem konnte das Eiserne Pferd den Frieden des Drachen stören: Sein Bau konnte mit den Prinzipien des Fengshui (energetische Kräfte, die den Menschen mit seiner Umgebung in Einklang bringen) kollidieren, heilige Stätten zerstören und den Zorn des Himmels heraufbeschwören, worauf unbekannte Katastrophen über das Land hereinbrechen würden. Doch des Drängens der Westmächte müde und im Bewusstsein, diese neue Technologie zu brauchen, gab der chinesische Hof schließlich nach und ließ die Eisenbahn in den letzten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts ins Land.

Obwohl der Handel im ganzen Land bereits gut entwickelt war - jahrhundertelang hatte ein dichtes Netz aus Flüssen und Kanälen bis dahin den Verkehr von Menschen und Waren ermöglicht -, sollten die Eisenbahnen Verkehr, Kommunikation und Wirtschaft beflügeln. Leider beschleunigte die Ankunft der Eisenbahn, wie vorhergesagt, auch den Niedergang des chinesischen Kaiserreichs und führte zum Aufstieg soziopolitischer Bewegungen.

Dampflokomotive für den Mischverkehr, die auf der Bahnstrecke Peking-Hankow verkehrte. Gebaut von dem belgischen Unternehmen St. Léonard Limited. Anfang des 20. Jahrhunderts @ Sammlung des Tissot Museums.

Zusammen mit den Eisenbahnen, die rasch zu einem stark befahrenen Netz wurden, kamen weitere Innovationen auf. Ihre Entwicklung ging einher mit der Einführung neuer Metallkonstruktionen für den Bau von Brücken, Tunneln und Bahnhöfen sowie mit Dampfmaschinen, Maschinen, Waggons und allerlei dazugehöriger Mechanik und Werkzeugen. Und eine der wichtigsten Innovationen im Zusammenhang mit Bahnreisen war die Zeitmessung. Uhren wurden unerlässlich, um Normen festzulegen, die es den Zügen ermöglichten, genaue Fahrpläne einzuhalten und ihren Betrieb zu beschleunigen, ohne Unfälle zu verursachen. Dies war umso wichtiger, als die Strecke Peking-Hankow seit ihrem Bau 1898 eingleisig war und erst mit der Gründung der Volksrepublik 1949 zweigleisig ausgebaut wurde.

Werbeanzeige für das Tissot Chronometer, 1931 @ Sammlung des Tissot Museums.

Europäische Uhren waren schon lange vor der Ankunft der Eisenbahn in das chinesische Kaiserreich gelangt. Man erzählt sogar, dass es der Uhrmacherkunst zu verdanken war, dass ein Jesuit endlich Zugang zum Ming-Hof (1368-1644) erhielt. Nachdem zahlreiche Audienzgesuche abgelehnt worden waren, kam Pater Matteo Ricci (1552-1610) auf die kluge Idee, dem Kaiser Uhren zu schenken. Eine List, die ihm die Tore des Palastes weit öffnete, denn der Sohn des Himmels, von Riccis Geschenken begeistert, war gezwungen, auf seine Dienste zurückzugreifen, um sie aufzuziehen und zu warten. Die Eunuchen, die später im Umgang mit den Mechanismen geschult werden sollten, zitterten beim Gedanken an einen Defekt und bemühten sich deshalb, dafür zu sorgen, dass der gelehrte Europäer bei ihnen blieb – als eine Art Lebensversicherung. Auf diese Weise gelangten die Jesuiten an die Spitze des Kaiserreichs.

Es versteht sich von selbst, dass die Schweizer immer zur Stelle sind, wenn es um Uhren geht. China war keine Ausnahme. Ein erster Director Horlogii, der Jesuit Franz Ludwig Stadlin (1658-1740) aus Zug, kam 1707 nach Peking und schuf bis zu seinem Tod 33 Jahre später erstaunliche Stücke zur großen Freude des Kaiserhofs. Die ersten für China gefertigten mechanischen Stücke - Zieruhren, Objekte, Automaten, Spieldosen und Uhren mit Komplikationen - waren ein Vorrecht der Elite. Die später folgenden Stücke waren jedoch vielfältiger, um die Nachfrage einer breiteren Kundschaft zu befriedigen.

Im 19. Jahrhundert machten Uhren bereits einen erheblichen Teil der chinesischen Importe aus dem Westen aus. Die Schweizer sahen, wie viele andere Westler, in der Öffnung des riesigen Reiches eine unerwartete Chance. Doch erst im 20. Jahrhundert machte sich das Uhrenunternehmen Tissot an die Eroberung des chinesischen Marktes.

Wohnhaus und Montagewerkstatt der Familie Tissot in Le Locle, zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts @ Sammlung des Tissot Museums.

Tissot wurde 1853 in Le Locle bei Neuenburg gegründet. Im Schweizer Jura gelegen, begann die Maison als Montagewerkstatt im Haus der Familie. Spezialisierte Heimarbeiter aus der Gegend fertigten die verschiedenen Bestandteile der Uhrwerke zu Hause und brachten sie in die Werkstatt, wo daraus eine komplette Uhr entstand, die unter einer einzigen Marke verkauft wurde – eine Qualitätsgarantie. Im selben Jahr begann Tissot mit dem Export in die ganze Welt, zuerst in die Vereinigten Staaten und dann ins kaiserliche Russland.

Dank ihres Erfolgs wurde die Werkstatt 1907 in eine Fabrik auf den Anhöhen von Le Locle umgewandelt, wo sie noch heute steht. Die wachsende Produktion erlaubte es dem Unternehmen, weiter zu gehen, und China wurde äußerst attraktiv. Laut den Archiven von Tissot gab es 1920 bereits einen Vertreter der Marke in Shanghai, dem bald weitere folgten, da die Chinesen rasch erkannten, dass Schweizer Handwerkskunst auf diesem Gebiet wirklich einzigartig war.

Neue Tissot-Fabrik in Le Locle, erbaut 1907 @ Sammlung des Tissot Museums.

In den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts begannen sich die Uhrmacher über ein neues Phänomen Sorgen zu machen. Die Entwicklung der Elektrizität und ihre zunehmende Nutzung in allen Bereichen des Alltags hatten begonnen, die Uhrwerke zu beeinträchtigen. Der Einfluss magnetischer Felder auf die Werke war ein ernstes Problem, das gelöst werden musste, zumal Zuverlässigkeit ein entscheidendes Verkaufsargument war. Diese Frage veranlasste Tissot, in die Forschung zu investieren, mit physikalischen Laboren zusammenzuarbeiten und sogar einen Chrono-Elektromagneten zu kaufen, um eigene Experimente durchzuführen.

Tissot Chrono-Elektromagnet, für Experimente angeschafft @ Sammlung des Tissot Museums.

In den 1930er-Jahren war das Unternehmen bereit, die erste „nichtmagnetische“ Armbanduhr auf den Markt zu bringen. Tissot leistete Pionierarbeit, indem es den Stahl der Regulierorgane durch andere, nichtmagnetische Werkstoffe ersetzte. Diese Lösung funktionierte so gut, dass sie schrittweise auf die gesamte Kollektion übertragen wurde. Folglich wurde die Besonderheit dieser neuen Modelle in mehreren Werbekampagnen in der Schweiz, in aller Welt und auch in China herausgestellt. Diese entscheidende Innovation war wahrscheinlich einer der Gründe, weshalb die chinesischen Verantwortlichen Tissot wählten, als sie einen zuverlässigen Lieferanten für ihre Eisenbahndienste suchten.

Werbekampagne Tissot Antimagnetic, 1930er-Jahre @ Sammlung des Tissot Museums.

Werbekampagne Tissot Antimagnetic für den chinesischen Markt, 1930er-Jahre @ Sammlung des Tissot Museums.

Im selben Zeitraum wurde nach der Überwindung zahlreicher Hindernisse der letzte Abschnitt der Eisenbahn Peking-Guangzhou über Hankow fertiggestellt. Die Briten hatten bereits zwischen 1903 und 1911 den dritten Abschnitt von Guangzhou nach Kowloon (Hongkong) gebaut. Diese wichtige Achse ist bis heute eines der wichtigsten Verkehrsmittel quer durch China. Sie trug im Laufe der Zeit mehrere Namen, von Pe-Han, Kin-Han und Lu-Han, wie sie anfangs nach ihren beiden Endpunkten genannt wurde, Peking (Pe, Kin oder Lu für Lugouqiao, südwestlich von Peking, wo der Zug abfuhr) und Hankow (Han), bis sie 1928 zur Ping-Han wurde.

Wie bereits erwähnt, suchte die für die Eisenbahngesellschaft zuständige Verwaltung stets nach hochwertigen Zeitmessern, um den Zugverkehr ordnungsgemäß abzuwickeln. Und unter allen damals auf dem chinesischen Markt verfügbaren Angeboten entschied sich die Ping-Han Railway schließlich für Tissot. 1935 bestellte die Direktion fünftausend Stück bei der Fabrik in Le Locle in der Schweiz - einen ganzen Monat Arbeit für 150 Uhrmacher in Vollzeit. Der Kunde muss mit dem Ergebnis zufrieden gewesen sein, denn schon ein Jahr später bestellte er weitere neunhundert Stück.

Tissot Ping-Han Eisenbahneruhr, 1937 @ Sammlung des Tissot Museums, E00012395.

Der für die Ping-Han-Eisenbahn gefertigte Zeitmesser ist eine typische Eisenbahneruhr mit runder Form und offenem Zifferblatt. Sie war dafür bestimmt, griffbereit in der Tasche getragen zu werden, um die Pünktlichkeit der Züge im gesamten Netz sicherzustellen. Zur Uhr gehörte in der Regel eine Kette, mit der sie sicher an der Kleidung befestigt werden konnte. Das Gehäuse aus „Neusilber“ beherbergt ein Kaliber 43 in B-Qualität, das leicht zu warten ist, da das Werk vollständig zerlegt werden konnte, um es regelmäßig zu reinigen, das Schmiermittel zu wechseln und gegebenenfalls jedes Bauteil auszutauschen.

Kaliber 43. Tissot Catalogue n°9 des montres de précision, Kundenkatalog, 1934 @ Sammlung des Tissot Museums.

Dieses besondere Modell ist robust: Es ist staubgeschützt, widersteht drastischen Temperatur- und Feuchtigkeitsschwankungen und trägt stolz seine brandneuen antimagnetischen Eigenschaften zur Schau (wie auf Französisch auf dem Zifferblatt zu lesen ist: „ANTIMAGNETIQUE“). Das Zifferblatt zeigt eine klare 24-Stunden-Einteilung mit schwarzen, auf weißen Emailgrund gemalten arabischen Ziffern, betont durch ein Paar „Breguet-Zeiger“, die an einen hohlen Apfel oder eine Mondsichel erinnern. Bei 6 Uhr befindet sich eine kleine Sekunde. Und nicht zuletzt zeigt der Gehäuseboden eine Tiefgravur (Intaglio) einer Dampflokomotive in voller Fahrt.

Tissot Ping-Han Zuguhr, 1937 @ Sammlung des Tissot Museums, E00012395.

Interessanterweise fiel die Wahl auf eine Taschenuhr und nicht auf eine Armbanduhr (bei Tissot seit 1907 erhältlich). Dies zeigt deutlich, dass dieses Modell in den 1930er-Jahren noch alle Eigenschaften besaß, die man von einem zuverlässigen Werkzeug für Eisenbahner erwartete. Gleichsam als Bestätigung lieferte Tissot auch anderen Eisenbahngesellschaften Gebrauchsuhren desselben Typs. Einige für die serbischen oder Schweizer Eisenbahnen gefertigte Exemplare befinden sich ebenfalls in der Sammlung des Museums.

Tissot-Uhr der serbischen Eisenbahnen, 1926 @ Sammlung des Tissot Museums, E00016583.

Darüber hinaus interessierte sich Tissot schon sehr früh für dieses neue Verkehrsmittel, da seine „voyageurs“ (internationale Handelsreisende) für ihre Geschäftsreisen ebenfalls den Zug nutzten. 1909 besaß die Maison bereits Aktienzertifikate großer Gesellschaften, die in den Büchern als „orientalische“ und „russische“ Eisenbahnen aufgeführt waren. Die Ping-Han-Eisenbahn wählte Tissot zweifellos nicht nur wegen seines wachsenden Rufs auf chinesischem Gebiet, sondern auch wegen seiner Erfahrung auf diesem Gebiet. Und als die letzte Uhrenlieferung aus der Schweiz in China eintraf, war die Bahnstrecke bereits bis Guangzhou fertiggestellt, mit der Aussicht, Hongkong direkt zu erreichen.

„Tissot Finest Swiss Craftmanship Since 1853“, Kundenkatalog, 1952 @ Sammlung des Tissot Museums.

Die Geschichte der Ping-Han-Eisenbahn ist in mehr als einer Hinsicht faszinierend. Ihr Bau und die Wechselfälle ihrer Entwicklung zeichnen ein ganzes Kapitel der Geschichte des modernen China nach. Doch diese Episode spiegelt auch die gegenseitige Entdeckung von Ost und West aus technologischer Sicht wider. Heute verfügt China über eines der ausgedehntesten und leistungsfähigsten Hochgeschwindigkeitsnetze der Welt. Seine Fähigkeiten im Ingenieurwesen machen das Land zu einem der größten Wettbewerber auf diesem Gebiet.

Auch für Tissot war China eine wichtige Entdeckung. 2023 feiert die Maison ihr 170-jähriges Bestehen, darunter 103 Jahre Präsenz im Land. Die Geschichte der Ping-Han-Eisenbahneruhr hatte eine so große Wirkung, dass das Modell 1998 für den chinesischen Markt neu aufgelegt wurde. Hoffen wir, dass diese schöne Beziehung zu weiteren Kreationen führt.

Das Instituto Português de Relojoaria dankt Dr. Estelle Niklès van Osselt, Spezialistin für Heritage-Kommunikation bei Tissot, dass sie unsere Einladung, ihre Forschungsarbeit zu veröffentlichen, freundlicherweise angenommen hat. Ebenso danken wir Serge Maillard, Herausgeber von Europa Star, für seine Verfügbarkeit und Freundlichkeit bei der Vermittlung.

Weitere Informationen über Tissot finden Sie auf der Website der Maison hier.