John Harrison und John Jefferies, London, um 1748

Standuhr-Regulator von John Harrison und John Jefferies, London um 1748 @ Sotheby's

Uhren mit direkter Verbindung zu John Harrison sind äußerst selten, und solche in Privatsammlungen noch seltener. Der hier gezeigte Standuhr-Regulator ist eines dieser Beispiele. Erstmals von Oberst Humphrey Quill in seiner 1966 veröffentlichten Biografie über John Harrison erwähnt, war er bisher nur einem kleinen Kreis von Kennern in der Welt der Uhrmacherei bekannt und blieb dem Blick der Öffentlichkeit weitgehend verborgen, da er über mehr als zweihundert Jahre derselben Familie gehörte.

Dieser Standuhr-Regulator, gebaut von Harrisons berühmtem Uhrmacher John Jefferys, enthält eine Version seines berühmten Rostpendels und wurde mit den berühmten Rollen aus öligem Lignum-vitae-Holz ausgestattet, die die Reibung in den Metallteilen aufheben sollten. Diese wahrscheinlich einzigartige Uhr stellt eine greifbare Verbindung zu einem der größten Uhrmachergeister aller Zeiten dar. Die bemerkenswerte Provenienz dieses Regulators ist nahezu lückenlos, doch bleiben noch Zweifel über den ersten Besitzer und die Einzelheiten der Auftragsvergabe. Vielleicht werden nach 275 Jahren die letzten Teile dieses Puzzles gelöst.

Ein Stich von John Harrison von P.L. Tassaert nach einem Gemälde von Thomas King, veröffentlicht am 1. August 1768 @ Sotheby's Picture Library

John Harrison (1693-1776) ist vielleicht einer der berühmtesten Namen in der Welt der Uhrmacherei. Geboren in Foulby, Yorkshire, als Sohn eines Zimmermanns, trat Harrison in die Fußstapfen seines Vaters, brachte sich aber in seiner Freizeit selbst die Kunst der Uhrmacherei bei. Mit 20 Jahren baute er seine erste Standuhr, und was noch ungewöhnlicher war: Das Uhrwerk bestand aus Holz. Nur drei von Harrisons frühen hölzernen Standuhren sind erhalten geblieben, und sie befinden sich heute alle in öffentlichen Sammlungen.

1714, nur ein Jahr nachdem Harrison seine erste Standuhr gebaut hatte, kündigte die britische Regierung an, dass demjenigen, der das Problem der Längenbestimmung auf See löse, eine enorme Belohnung von 20.000 £ (heute etwa 5 Millionen £) angeboten werde. Der natürliche Reiz dieser Belohnung spornte den jungen Harrison an, die Genauigkeit seiner eigenen Uhren zu verbessern, und in den 1720er-Jahren baute er gemeinsam mit seinem Bruder James mindestens drei genauere Standuhren von innovativer Bauart. 1726 erfand Harrison das eiserne Rostpendel, um die temperaturbedingten Längenänderungen eines Pendels auszugleichen. Als Zimmermann erlaubte ihm seine Kenntnis der verschiedenen Hölzer, Lignum vitae auszuwählen, ein äußerst hartes und von Natur aus öliges Holz, um die Reibung in seinen Uhren zu verringern. Man nimmt an, dass seine drei genauesten Uhren damals zu den genauesten Uhren gehörten, die je gebaut worden waren. Doch diese Uhren waren für ihre Genauigkeit auf ihr Pendel angewiesen, und ein Pendel lässt sich auf einem Schiff, das auf hoher See ständig in Bewegung ist, nicht verwenden.

Nachdem er mit seinen herkömmlichen Uhren experimentiert und sie weiterentwickelt hatte, widmete Harrison den Rest seines Lebens der Lösung der Zeitmessung auf See mit seinen berühmten Marine-Zeitmessern H1, H2 und H3 und schließlich H4 und H5, den Vorläufern des herkömmlichen Marinechronometers. Die ersten vier befinden sich in der Sammlung des National Maritime Museum in Greenwich, der fünfte in der Sammlung der Worshipful Company of Clockmakers im Science Museum in London. Harrison erhielt die Belohnung von 20.000 £ letztlich nie direkt. Tatsächlich erhielt sie niemand. Harrison wurde für seine Arbeit in Raten bezahlt und erhielt den letzten Betrag des Preisgeldes erst im Alter von achtzig Jahren, nach einem langen Kampf mit dem „Board of Longitude“.

John Harrisons technische Innovationen und seine Entschlossenheit, sich allen Widrigkeiten zum Trotz durchzusetzen, bereiteten seinen Nachfolgern den Weg, die Marine-Chronometrie weiterzuentwickeln und das Problem der Längenbestimmung auf See endgültig zu lösen. Ein bemerkenswertes Erbe, das bis heute fortlebt.

„Die Jefferies-Uhr“, von Jonathan Betts

Standuhr-Regulator von John Harrison und John Jefferies, London um 1748 @ Sotheby's

Für Uhrmacher wird der Name John Jefferys stets mit dem großen Pionier des Chronometers, John Harrison (1693-1776), verbunden bleiben. Es war Jefferys, den Harrison mit dem Bau der heute berühmten Taschenuhr von 1753 beauftragte, die Harrison mit ihrer hervorragenden Gangleistung dazu inspirierte, in seinem Zeitmessungsprojekt den Kurs zu ändern und sich auf die Entwicklung eines kleineren Uhrwerks zur Längenbestimmung auf See zu konzentrieren. Leider starb Jefferys im folgenden Jahr, doch hätte er länger gelebt, wäre er sicherlich hinzugezogen worden, um bei der Schaffung der H4 zu helfen, des Chronometers, mit dem Harrison das Konzept des Marinechronometers neu begründete und das sich als erste aller Präzisionsuhren erwies. Die Jefferys-Uhr ist derzeit im Clockmakers' Company Museum ausgestellt, als Leihgabe von The Corporation of Hull, Trinity House.

Es war Jefferys' ehemaliger Lehrling Larcum Kendall (1719-1790), der diese Rolle übernommen haben könnte, und Kendall wurde beauftragt, eine Kopie der H4 anzufertigen, als Beweis dafür, dass andere Uhrmacher Harrisons Konstruktion nachbauen konnten. Auf diese Weise wurde Jefferys eng mit den Pionieren dieser großartigen Epoche der Uhrmachereigeschichte verbunden. Der Bau von Harrisons Uhr durch Jefferys hätte sicherlich zwei oder drei Jahre gedauert, zumal es sich um eine so ungewöhnliche Konstruktion mit Harrisons einzigartiger temperaturkompensierter Hemmung handelte, sodass man vernünftigerweise annehmen kann, dass die Uhr um 1750 oder 1751 in Auftrag gegeben wurde. Es gab jedoch eine frühere Verbindung zwischen den beiden Uhrmachern: die Entstehung des berühmten und historisch bedeutenden Regulators im Jahr 1748, der schlicht als 'Jefferies-Uhr' bekannt ist - der Gegenstand dieses Loses von Sotheby's.

John Jefferys

John Jefferys (c.1703-1754) stammte aus Midgham bei Thatcham, einer kleinen Stadt einige Kilometer östlich von Newbury in Berkshire. Sein Vater hieß ebenfalls John Jefferys, und es sind mindestens vier Brüder bekannt: Benjamin, Samuel, William und Joseph. Jefferys entstammte einer Dynastie von Quäker-Uhrmachern, die bis auf Daniel Quare zurückreicht. Quare war Lehrmeister von John Foster (1680-1687); Foster war seinerseits Lehrmeister von Edward Jagger (1694-1702), und Jagger war Lehrmeister von John Jefferys (4. November 1717, für 7 Jahre, für 35 £). John war einer von fünf Lehrlingen, die Jagger zu verschiedenen Zeiten aufnahm; ein weiterer war Johns Bruder Joseph. Nach Abschluss seiner Lehre ließ sich John in der Pfarrei St Andrews Holborn (Harrisons Pfarrei) nieder und heiratete Rebecca, wahrscheinlich eine geborene Yeates, da John Yeates in Jefferys' Testament als sein Schwager erwähnt wird. Im Testament, eingetragen am 18. Juli 1754, werden keine Kinder genannt; Rebecca war Testamentsvollstreckerin.

Jefferys soll vor allem Hersteller von Repetitionswerken gewesen sein. Seine Arbeit wäre daher weitgehend unsigniert in die Uhren anderer Hersteller eingeflossen. Gelegentlich fertigte er jedoch selbst fertige Stücke, und heute existiert eine kleine Zahl von Uhren guter Qualität, die von Jefferys signiert sind.

Die Jefferys-Uhr

Standuhr-Regulator von John Harrison und John Jefferies, London um 1748 @ Sotheby's

Der mit seinem Namen signierte Regulator bewegt sich jedoch auf einem völlig anderen Qualitätsniveau. Die Uhr, die im Laufe der Jahre eine Reihe historischer Veränderungen erfahren hat, trägt drei separate, auf dem Zifferblatt eingravierte lateinische Inschriften, die uns zum Teil die Geschichte des Stücks erzählen. Informationen und historische Beschreibungen der Uhr stammen aus einer Reihe von Briefen, die von der Familie Lloyd Baker aufbewahrt wurden [maschinengeschriebene Abschriften dieser Korrespondenz, angefertigt für den verstorbenen Robert Foulkes (1916-1986), werden mit diesem Los geliefert], den letzten Besitzern der Uhr, und die Uhr selbst verrät bei sorgfältiger Untersuchung viel über ihre Vergangenheit.

Porträt von Dr. Messenger Monsey (1694-1788) von Mary und Thomas Black, 1764 @ Royal College of Physicians

Es bleibt ungewiss, wer die Uhr 1748 ursprünglich bei Jefferys in Auftrag gab, doch weiß man, dass sie spätestens 1768 dem exzentrischen Dr. Monsey gehörte. In der Übersetzung der lateinischen Inschriften auf dem Zifferblatt besagt die erste, dass die Uhr 1748 von John Jefferys gefertigt wurde (Jefferies geschrieben, weil es im Lateinischen kein Y gibt), „einem begabten und fleißigen Mann“. Die zweite hält fest, dass sie „unter der Ägide“ von John Harrison gebaut wurde, „dem ausgezeichnetsten Handwerker Großbritanniens, seinem Ruhm und seiner Schande“. Offensichtlich ein Sympathisant von Harrisons Kämpfen mit dem Board of Longitude, hielt Monsey hier seine Meinung für die Nachwelt fest.

Detail des Zifferblatts @ Sotheby's

Die Aussage „... unter der Ägide von John Harrison“ lässt mehrere Deutungen zu, doch die wahrscheinlichste Bedeutung scheint zu sein, dass Harrison bei Entwurf und Bau als Berater tätig war. Vielleicht hatte der ursprüngliche Besitzer gehofft, eine Uhr von Harrison selbst zu bekommen, erfuhr aber, dass dieser zu beschäftigt sei, blieb jedoch als „Berater“ an der Entstehung beteiligt. Dies ist die erste bekannte Verbindung zwischen Jefferys und Harrison, und ob Harrison Jefferys bereits kannte und ihn vorschlug oder ob Jefferys Harrison damals erst vorgestellt wurde, ist derzeit nicht bekannt. Die dritte Inschrift unterhalb der Zifferblattmitte scheint über der Stelle der ursprünglichen Signatur eingraviert worden zu sein, vermutlich „John Jefferys / London“. Die Inschrift hält fest, dass die Uhr 1768 von Joseph Barber „restauriert“ wurde, und trägt darunter „London“, mit viel sichererer Hand graviert, wahrscheinlich von der früheren Signatur. Die Korrespondenz berichtet, dass Barber dieser Zusatz unangenehm war und er sagte, er finde nicht, dass seine Arbeit an der Uhr irgendeine Erwähnung verdiene.

Joseph Barber ist wahrscheinlich der Uhrmacher, der ab dem 15. September 1721 bei William Webster in die Lehre ging (an Edward Archer übergeben), obwohl er, in St Anne's Soho tätig, offenbar nicht Mitglied der Clockmakers' Company war. In späteren Jahren nahm ein gewisser Joseph Barber aus St. Anne's, wahrscheinlich derselbe Mann, 1755 einen Lehrling, John Kingsmell, für sieben Jahre und für 10 £ auf.

Historische Veränderungen

Die Befunde an der Uhr deuten darauf hin, dass sie bei ihrer ursprünglichen Fertigung die Form eines Regulators in dem Stil hatte, den George Graham in den beiden vorangegangenen Jahrzehnten eingeführt hatte. Die Uhr besitzt ein temperaturkompensiertes Pendel aus Gusseisen, identisch mit denen von Graham und seinem Werkstattleiter John Shelton, und ein Zifferblatt vom Regulatortyp. Dieses bestand ursprünglich wahrscheinlich aus einer einzigen versilberten Messingplatte und war dafür ausgelegt, im Bogen die Temperatur anzuzeigen, mit einem Bimetall aus Messing und Stahl, das hinter dem Zifferblatt rechts vom Uhrwerk aufgehängt war. Diese Konstruktion ähnelt bemerkenswert jener einer Uhr, die sich heute in der Sammlung der Goldsmiths' Company in London befindet, mit Zeitgleichungsanzeige, signiert von John Berridge aus Boston (obwohl sie mit ziemlicher Sicherheit von George Graham in London für Berridge gefertigt wurde), mit einem Bimetallthermometer, das in genau derselben Weise in einem Bogen anzeigt. Diese Uhr, die in einem Brief an die Royal Society im Januar 1748 beschrieben wird, ist zudem von Samuel Frotheringham aus Holbeach signiert, der laut dem Brief an die Royal Society der Erfinder ihres Bimetallthermometers war. Wie die beiden Uhren zusammenhängen, falls überhaupt, und ob Frotheringham wirklich die Erfindung dieses Thermometertyps zugeschrieben werden kann, erfordert weitere Forschungen.

Eine sorgfältige Untersuchung des Uhrwerks zeigt, dass das Zifferblatt einer ästhetischen „Verbesserung“ unterzogen wurde, wahrscheinlich Joseph Barbers „Restaurierung“ von 1768. Die Mitte des Hauptzifferblatts und der Halbkreis, der die Temperaturskala im Bogen bildet, scheinen ausgeschnitten und in ein Zifferblatt mit gebrochenem Bogen aus poliertem Messing eingepasst worden zu sein (wahrscheinlich von einer bereits vorhandenen Standuhr wiederverwendet), was der Uhr ein konventionelleres dekoratives Aussehen verlieh. Dieses 'modernisierte' Zifferblatt wurde jedoch am Regulatorwerk in seiner ursprünglichen Form befestigt.

Das ursprüngliche Uhrwerk

Detail des Uhrwerks @ Sotheby's

Das massive Regulatorwerk mit einem Monat Gangdauer, das laut der Lloyd-Baker-Korrespondenz bis in die 1830er-Jahre unverändert geblieben zu sein scheint, war von einzigartiger Bauart und zeigt Spuren von Harrisons Beitrag. Das gesamte Räderwerk lief auf Antifriktionsrollen, alle mit Zentren aus lignum vitae, und das Uhrwerk scheint ursprünglich von Zwillingsfederhäusern und großen Rädern angetrieben worden zu sein (daher die zwei Aufzugslöcher im Zifferblatt), wobei beide Räder in ein einziges, zwischen ihnen angeordnetes Trieb des folgenden Rades eingriffen. Dadurch werden die Zapfen dieses zweiten Rades fast vollständig entlastet, abgesehen von der Reaktion dieses folgenden (zentralen) Triebs – eine Lösung, die der doppelt ansetzenden Schnecke in Harrisons Zeitmesser H1 ähnelt. Da der Regulator zwei Federhäuser besitzt, benötigt er kein Gegengesperr, denn während das eine Federhaus aufgezogen wird, läuft das andere weiter.

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Details des Uhrwerks @ Sotheby's

Die Lloyd-Baker-Korrespondenz berichtet, dass die Uhr Anfang des 19. Jahrhunderts von Harrisons Sohn William begutachtet wurde, der sich erinnerte, sie in früheren Jahren gesehen zu haben, und bestätigte, dass die Antifriktionsrollen Naben aus lignum vitae hatten. Die Korrespondenz beschreibt auch die ursprünglich in der Uhr eingebaute Hemmung: „Es gibt 4 Hebel, zwei für jeden Zahn des Hemmungsrades, die (…) Pendel in allen Jahreszeiten gleich sei“. Obwohl diese Beschreibung nicht eindeutig ist, beschreibt sie fast sicher das, was als „Hemmung mit unabhängiger Verriegelung“ (‘independent-locking dead-beat escapement’) bekannt ist. Diese feine Hemmung ist im Grunde eine typische ruhende Ankerhemmung (dead beat), besitzt aber ein zweites Paar Paletten, die das Hemmungsrad unabhängig verriegeln und so die veränderliche Reibung der Verriegelung an den herkömmlichen Paletten typischer ruhender Hemmungen vermeiden. Erstmals veröffentlicht vom Uhrmacher Alexander Cumming (c.1732-1814) in „The Elements of Clock and Watchwork of 1766“, wo er selbst andeutet, es sei seine eigene Erfindung, wurde sie in späteren Jahren von dem Naturphilosophen und Mathematiker John Robison (1739-1805) beschrieben, der erklärt, ihr Erfinder sei unbekannt. Abgesehen von etwas Öl auf den Hebeflächen der Hemmung benötigte die Uhr somit keinerlei Schmierung.

Die bekannte Geschichte

Obwohl der ursprüngliche Besitzer der Uhr derzeit unbekannt ist, ist es unwahrscheinlich, dass es Dr. Monsey war. Offenbar war er es, der Barber beauftragte, das Aussehen der Uhr zu „modernisieren“, was unwahrscheinlich wäre, hätte er sie mit ihrem schlichteren Regulatorzifferblatt bestellt. Ebenso ist es sehr unwahrscheinlich, dass sie für Harrison selbst oder für ein Mitglied seiner Familie gebaut wurde. Die Konstruktion der Hemmung ist zwar offenbar eine große Verbesserung gegenüber der herkömmlichen Hemmung und für einen Nichtfachmann wahrscheinlich leichter auszuführen als eine Grasshopper-Hemmung, aber dennoch eine, die Harrison nicht als ideal betrachtet hätte. Dennoch können wir sicher sein, dass die Uhr 1768 Monsey gehörte.

MESSENGER MONSEY

Neben seiner Tätigkeit als Arzt war Dr. Monsey der Inbegriff eines „philosophischen Gentleman“ seiner Zeit, mit einer Vorliebe für mechanische Dinge. In einer kurzen Biografie, die ein Jahr nach seinem Tod erschien, schreibt der Autor:

„Ein bestimmtes Zimmer von Dr. Monsey war der Mechanik gewidmet und zeigte eine wirre Sammlung von Pendeln und Rädern, Nägeln und Sägen, Hämmern und Meißeln… Es war stets sein Stolz, eine ausgezeichnete Uhr und eine gute Taschenuhr zu besitzen; er besaß eine Uhr von großem Wert und exquisiter Verarbeitung, die teilweise von Mr. Barber zusammengebaut worden war.“

Nach Monseys Tod 1788 scheint die Uhr von Joseph Barber erworben worden zu sein, um als Regulator in seinem Geschäft in der Dean St in Soho zu dienen. Später in Barbers Leben besuchten William Lloyd Baker und sein Freund Richard Earle Welby Barber regelmäßig in seinem Geschäft. Anfang des 19. Jahrhunderts, als Barber bereits ein Mann in fortgeschrittenem Alter war, überredete ihn Welby, sich von der Uhr zu trennen, die anschließend von William Johnson von Grimalde und Johnson „in the Strand“ restauriert wurde. 1820 übergab Welby die Uhr seinem Freund William Lloyd Baker, und seitdem ist sie im Besitz von dessen Familie geblieben.

In einer Notiz in der Korrespondenz eines späteren Mitglieds der Familie Lloyd Baker wird festgehalten, dass die Uhr 1839 unzuverlässig war und zum Uhrmacher „Mr Jeffreson“ in der Bruton St geschickt wurde (wahrscheinlich Samuel Jefferson (Loomes, 2006) in der Bruton St, 1809-1851, als 'Uhrmacher des Prinzen von Wales'). Leider heißt es dort auch, dass er „nach wiederholten Versuchen“ das Problem nicht lösen konnte und riet, alle Antifriktionselemente zu entfernen, was damals auch geschah. Es scheint sehr wahrscheinlich, dass auch der Antrieb mit Doppelfederhaus und die Hemmung zu jener Zeit ersetzt wurden, ebenso wie das heutige Gegengesperr mit Riegel und Blende und die ruhende „Dead-beat“-Hemmung mit Rubinen. Die Notizen besagen, dass nach dieser Arbeit „die Uhr seitdem recht gut gegangen ist“. Das hochwertige, mit Nussbaum furnierte Gehäuse blieb in dieser Zeit von wesentlichen Veränderungen verschont, und insgesamt hat die Uhr die Jahrzehnte in gutem Zustand überstanden.

Fazit

Auch wenn es bedauerlich ist, dass spätere technische Veränderungen vorgenommen wurden, bleibt die Uhr ein äußerst bedeutendes Artefakt in der Geschichte von Harrison und Jefferys, mit vielen interessanten erhaltenen Hinweisen auf ihre Herkunft. Sie ist eines der wenigen ‚Harrison’schen‘ Objekte, die sich noch außerhalb der Sammlungen öffentlicher Museen befinden.

Das IPR dankt Sotheby's für die Bereitschaft zur Veröffentlichung dieses Textes. Ebenso dankt Sotheby's Jonathan Betts, MBE, emeritierter Kurator des Royal Observatory (National Maritime Museum), Greenwich, für seine Hilfe bei der Erforschung und Katalogisierung dieser Uhr.

Dieses Los war auf 300.000 bis 500.000 Pfund geschätzt, wurde jedoch inzwischen von der Auktion zurückgezogen.

Weitere Informationen über Sotheby's und dieses Los finden Sie auf der Seite des Auktionshauses hier.