Schiffbrüche und Uhren – 4 eindrucksvolle Geschichten
Im Laufe der Seefahrtsgeschichte haben zahlreiche Schiffbrüche tragische Spuren im kollektiven Gedächtnis hinterlassen. Unter den Gegenständen, die aus diesen Katastrophen geborgen wurden, ragen Uhren als stille Zeugen entscheidender Momente heraus. Diese Artefakte dienten als wertvolle Präzisionsinstrumente, bergen persönliche Geschichten, geben technische Details preis und markieren den genauen Augenblick, in dem die Zeit stillstand.
Die Uhr von Herbert Ingram: ein Fundstück aus dem Wrack der Lady Elgin (1860)
Die Lady Elgin war ein Passagierdampfer, der auf dem Michigansee in den Vereinigten Staaten verkehrte. Am 8. September 1860 sank das Schiff vor der Küste von Illinois, nachdem es mit einem Schoner namens Augusta zusammengestoßen war. Die Tragödie forderte mehr als 300 Todesopfer und gilt als eine der größten Schiffskatastrophen in der Geschichte der Großen Seen.
Unter den Passagieren befand sich Herbert Ingram, britischer Journalist und Parlamentsabgeordneter. Ingram war der Gründer der Illustrated London News, der ersten illustrierten Zeitung mit großer Auflage im Vereinigten Königreich. Er kam bei dem Unglück zusammen mit seinem 16-jährigen Sohn ums Leben.
Der Schiffbruch
Die Lady Elgin war mit einer Delegation der Demokratischen Partei von Milwaukee in Wisconsin aus nach Chicago aufgebrochen. In den frühen Morgenstunden rammte der Schoner Augusta bei schlechter Sicht die Lady Elgin. Das Schiff sank rasch, wodurch die meisten Passagiere an Bord ums Leben kamen.
Herbert Ingram wurde unter den Toten identifiziert. Sein Leichnam wurde geborgen und in den Vereinigten Staaten beigesetzt. Die Nachricht von seinem Tod fand in der britischen Presse jener Zeit große Verbreitung, da er eine bekannte Persönlichkeit des öffentlichen Lebens war.
Die Bergung der Uhr
1991 ortete ein Team von Tauchern das Wrack der Lady Elgin auf dem Grund des Michigansees. Im darauffolgenden Jahr, 1992, wurde eine goldene Taschenuhr geborgen, die später als Eigentum von Herbert Ingram identifiziert wurde. Die Identifizierung stützte sich auf eine Gravur mit seinem Namen.
Die Uhr wurde als historisches Artefakt konserviert und untersucht. Im Mai 2025, 165 Jahre nach dem Schiffbruch, wurde das Stück an Ingrams Heimatstadt Boston in der Grafschaft Lincolnshire, England, übergeben. Die Übergabezeremonie wurde vom Boston Guildhall Museum ausgerichtet, das die Uhr offiziell in seine Sammlung aufnahm.
Die Uhr von Oscar Scott Woody – Ein Symbol der Pflichterfüllung beim Untergang der Titanic (1912)
In der Nacht vom 14. April 1912 kollidierte der größte Ozeandampfer der Welt im Nordatlantik mit einem Eisberg und löste damit den Untergang aus, der die moderne Seefahrtsgeschichte für immer prägen sollte. An Bord der RMS Titanic befanden sich rund 2.200 Menschen, darunter fünf Postbeamte. Einer von ihnen war Oscar Scott Woody, ein US-Bürger aus North Carolina. Seine Taschenuhr, die später bei seinem Leichnam gefunden wurde, sollte zu einem greifbaren Symbol der bis zum Ende erfüllten Pflicht werden.
Die Laufbahn von Oscar Scott Woody
Oscar Scott Woody war 1871 in der Stadt Roxboro im Bundesstaat North Carolina geboren worden. Seine Laufbahn bei der Post begann er als Bahnpostbeamter, ein anspruchsvoller Beruf, der ununterbrochene Arbeit in fahrenden Postwagen erforderte. Nach mehr als einem Jahrzehnt im Dienst wurde er zum Seepostbeamten ernannt und vertrat die Vereinigten Staaten von Amerika auf Transatlantikfahrten.
Im April 1912 wurde er für die Jungfernfahrt der Titanic eingeteilt, mit Einschiffung in Southampton und Ziel New York. An Bord waren er und seine Kollegen – John Starr March, William Logan Gwinn, John Richard Jago Smith und James Bertram Williamson – für die Bearbeitung der internationalen Post zuständig. Das Schiff beförderte rund 3.423 Postsäcke, ein Teil davon Einschreibesendungen von hohem Wert.
Die Nacht des Untergangs
In der Nacht des 14. April feierte Oscar Woody seinen 44. Geburtstag. Späteren Berichten zufolge sollen er und die übrigen Postbeamten in den Stunden vor der Tragödie in kleinem Rahmen gefeiert haben. Gegen 23:40 Uhr kollidierte die Titanic mit einem Eisberg, der mehrere wasserdichte Abteilungen des Rumpfes aufriss.
Unmittelbar nach dem Aufprall stiegen die Postbeamten zum unteren Deck hinab, um die Säcke mit Einschreibepost zu retten. Zeugen berichteten, sie hätten gesehen, wie die Männer unter großer Anstrengung schwere Säcke zu den oberen Decks schleppten und gegen das Wasser ankämpften, das bereits in die Abteilungen eindrang. Keiner der fünf Beamten überlebte.
Der Leichnam von Oscar Scott Woody war einer von nur zwei, die unter den ums Leben gekommenen Postbeamten identifiziert wurden. Er wurde am 24. April 1912 vom Kabelleger CS Mackay-Bennett geborgen, den die White Star Line zur Bergung der Opfer gechartert hatte.
Die geborgene Uhr
Unter den bei Woody gefundenen Habseligkeiten befand sich eine Taschenuhr der Marke Ingersoll. Das Stück wies Wasserschäden auf, doch das Zifferblatt war noch teilweise erkennbar. Die Uhr war kurz nach dem Aufprall stehen geblieben, weil Salzwasser in das Werk eingedrungen war.
Die Uhr wurde Anfang Mai 1912 Woodys Witwe Leelia Woody zurückgegeben, zusammen mit weiteren persönlichen Gegenständen: einer gerissenen Uhrkette, einem Taschenmesser, Mitgliedsausweisen der Freimaurer und Manschettenknöpfen. Der Rückgabe lag ein förmliches Schreiben der Reederei bei.
Mehrere Jahrzehnte lang blieb die Uhr im Besitz der Familie. Später wurde sie für Sonderausstellungen an Institutionen wie das Smithsonian National Postal Museum und die Titanic Museum Attraction in den Vereinigten Staaten ausgeliehen.
Im November 2022 wurde die Uhr vom Auktionshaus Henry Aldridge & Son im Vereinigten Königreich versteigert. Sie erzielte 98.000 Pfund Sterling (rund 116.000 Dollar) – ein Preis, der nicht nur ihren Erhaltungszustand, sondern auch ihre historische Bedeutung widerspiegelte.
Posthume Anerkennung
Der Einsatz von Oscar Scott Woody und seinen Kollegen blieb nicht unbemerkt. 1913 bewilligte der Kongress der Vereinigten Staaten jeder Familie der auf der Titanic ums Leben gekommenen Postbeamten eine Sonderpension von zweitausend Dollar.
Mehr als neunzig Jahre später, im Jahr 2004, erhielt das Postgebäude von Roxboro, Woodys Heimatstadt, ihm zu Ehren offiziell den Namen „Oscar Scott Woody Post Office Building“. Diese Benennung wurde im Kongress einstimmig beschlossen.
Die Geschichte seiner Uhr fand Eingang in zahlreiche Publikationen und Ausstellungen über die Titanic, die die heldenhafte Rolle der öffentlichen Dienste an Bord des Schiffes hervorheben.
Die Uhren des Panzerschiffs Aquidabã – Exakte Spuren einer Marinetragödie (1906)
In der Nacht vom 21. Januar 1906 zerstörte eine verheerende Explosion das Panzerschiff Aquidabã, eines der eindrucksvollsten Schiffe der brasilianischen Marine zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Das Schiff lag in der Bucht von Jacuecanga nahe Angra dos Reis vor Anker, als eine Detonation in der Munitionskammer seinen plötzlichen Untergang verursachte. Zweihundertzwölf Männer kamen bei einem der traumatischsten Ereignisse der brasilianischen Marinegeschichte ums Leben.
Unter den wenigen geborgenen Gegenständen spielten drei Taschenuhren eine einzigartige Rolle bei der Rekonstruktion der Ereignisse. Ihre Zifferblätter, die zur selben Zeit – 22:45 Uhr – stehen geblieben waren, gaben einen genauen Hinweis auf den Zeitpunkt der Explosion. Eine von ihnen gehörte Fregattenkapitän Santos Porto und sollte später als Zeugnis der Tragödie aufbewahrt werden.
Die Aquidabã: ein Symbol der brasilianischen Marine
Die Aquidabã war 1885 auf der Werft Samuda Brothers in London im Auftrag des Kaiserreichs Brasilien gebaut worden. Als „Zentralzitadellen-Panzerschiff“ eingestuft, verdrängte sie 4.915 Tonnen (das Gesamtgewicht des Wassers, das ein schwimmendes Schiff verdrängt) und war mit schweren Geschützen bewaffnet. Im Laufe ihrer Einsatzzeit nahm sie an historischen Ereignissen wie dem Flottenaufstand (1893–1894) teil und wurde dabei sogar von Regierungstruppen beschossen und teilweise versenkt. Nach Hebung und Modernisierung kehrte sie in den aktiven Dienst zurück.
Im Januar 1906 lag sie für Routineeinsätze in Angra dos Reis vor Anker, mit Offizieren an Bord und vollständiger Besatzung. An Bord befanden sich der damalige Marineminister, Admiral Júlio César de Noronha, sowie mehrere ranghohe Marineoffiziere. In der Unglücksnacht kam es in der vorderen Munitionskammer zur Detonation, die einen Großteil des Rumpfes zerstörte und Hunderte Seeleute auf der Stelle tötete.
Der festgehaltene Augenblick: die um 22:15 Uhr stehen gebliebenen Uhren
Bei den Bergungsarbeiten, die mehrere Tage dauerten, wurden unter den Habseligkeiten der Offiziere drei Taschenuhren gefunden. Eine gehörte Kapitän Santos Porto, eine weitere Leutnant zur See Enéas Cadaval und die dritte Admiral Calheiros. Alle drei waren genau um 22:15 Uhr stehen geblieben, zur Zeit der Explosion, die das Schiff sinken ließ.
Diese Uhren galten fortan als materielle Beweise für den genauen Zeitpunkt der Tragödie.
Dass drei verschiedene Werke, die unterschiedlichen Offizieren gehörten, zur selben Zeit stehen geblieben waren, untermauerte die chronologische Genauigkeit des Geschehens.
Der Fall wurde in den Zeitungen jener Zeit ausführlich behandelt und in späteren Veröffentlichungen zur Geschichte der brasilianischen Marine zitiert.
Die Uhr von Santos Porto und die Bewahrung der Erinnerung
Insbesondere die Uhr von Santos Porto blieb erhalten und befindet sich heute in der Sammlung des Marinemuseums in Rio de Janeiro. Das Stück, dessen Metallgehäuse durch Oxidation dunkel verfärbt ist, zeigt ein sichtbar gezeichnetes Zifferblatt und Zeiger, die bei 22:15 Uhr stillstehen. Mehr als ein technisches Instrument wurde dieser Gegenstand zum Symbol für Pflichterfüllung, für Opfer in Friedenszeiten und für die Zerbrechlichkeit des menschlichen Lebens angesichts technischer Unwägbarkeiten.
Obwohl auch andere persönliche Gegenstände geborgen wurden – darunter Briefe, Uniformteile und Navigationsgeräte –, erlangten die Uhren besondere Bedeutung, weil sie den verhängnisvollen Moment gleichsam festhielten. Sie wurden gewissermaßen zu Fragmenten in der Schwebe gehaltener Zeit.
Auswirkungen und historische Bedeutung
Die Tragödie der Aquidabã führte zu Reformen bei der Lagerung von Munition und bei den Sicherheitsvorkehrungen an Bord brasilianischer Kriegsschiffe. Das Unglück löste zudem tiefe öffentliche Erschütterung aus und hatte militärische Untersuchungen zur Folge.
In der Presse und in den amtlichen Berichten wurde die Genauigkeit der stehen gebliebenen Uhren als symbolisches Element von großer Wirkung hervorgehoben. Mehrere Zeitungen jener Zeit, etwa O Paiz und Jornal do Brasil, bezeichneten die Uhren als „stille Markierungen des Augenblicks der Katastrophe“.
Die aus der Aquidabã geborgenen Uhren sind nicht nur Objekte technischer Untersuchung. Sie sind materielle Zeugnisse eines der tragischsten Ereignisse der brasilianischen Marinegeschichte. Ihre Aufbewahrung in einem Museum ermöglicht es, der Tragödie mit Sorgfalt und Feingefühl zu gedenken. Indem ihre Zeiger auf die genaue Uhrzeit der Explosion fixiert bleiben, erinnern diese kleinen Mechanismen präzise und menschlich an den Preis des Militärdienstes in Friedenszeiten.
Die goldenen Uhren der Pulaski – Zeugen einer vergessenen Tragödie (1838)
In der Nacht vom 14. Juni 1838 fuhr der amerikanische Dampfer Pulaski ruhig vor der Küste North Carolinas in Richtung Baltimore. Das Schiff, einer der angesehensten Passagierdampfer seiner Zeit, beförderte Reisende aus privilegierten Kreisen, Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens und wohlhabende Kaufleute aus dem Süden der Vereinigten Staaten. Doch um 23 Uhr riss eine katastrophale Explosion des Steuerbordkessels den Rumpf auf und ließ das Schiff in weniger als einer Stunde sinken. Von den rund 187 Passagieren und Besatzungsmitgliedern kamen 128 ums Leben. Die Katastrophe sollte über anderthalb Jahrhunderte in Vergessenheit geraten — bis 2018 im Wrack auf dem Meeresgrund vier goldene Taschenuhren wieder auftauchten.
Das Dampfschiff Pulaski und die Katastrophe
Die Pulaski war 1837 vom Stapel gelaufen; sie war in New York gebaut worden, um schnelle Verbindungen zwischen Charleston, Savannah und Baltimore zu gewährleisten. Der Dampfantrieb galt damals als Inbegriff von Modernität und Sicherheit, und die Pulaski zeichnete sich durch ihre Geschwindigkeit, ihre eleganten Unterkünfte und ihren renommierten Service aus.
Die Sicherheitssysteme der Kessel wiesen jedoch noch Schwachstellen auf. Am 14. Juni 1838 verursachte während einer Nachtfahrt ein Defekt am Steuerbordkessel eine heftige Explosion. Die Wucht zerstörte den Mittelteil des Schiffes und trennte den Bug vom Heck. Viele Passagiere waren sofort tot; andere wurden ins Meer geschleudert oder in den Trümmern eingeschlossen.
Das Schiff sank in etwa 45 Minuten. Nur 59 Menschen überlebten, darunter Frauen und Kinder, die sich auf treibende Wrackteile retten konnten. Unter den Toten waren der ehemalige Kongressabgeordnete William B. Rochester und mehrere angesehene Familien.
Die Wiederentdeckung des Wracks
Mehr als 180 Jahre lang blieb die genaue Lage des Wracks unbekannt. 2018 ortete ein Team von Blue Water Ventures International in Zusammenarbeit mit der Endurance Exploration Group nach jahrelanger Archiv- und Kartenrecherche das Wrack der Pulaski rund 40 Seemeilen vor der Küste North Carolinas in 33 Metern Tiefe.
Die Taucher bargen Hunderte von Gegenständen, darunter Münzen, Metallteile, Beschläge, Porzellan und persönliche Gegenstände. Herausragend waren vier Taschenuhren aus 18-karätigem Gold aus britischen Uhrmacherwerkstätten.
Eines der bemerkenswertesten Exemplare stammte von der Firma S.I. Tobias & Co. aus Liverpool, einem Haus mit solidem Ruf unter den Exporteuren von Uhren für den amerikanischen Markt.
Die um 11:05 Uhr stehen gebliebene Uhr
Die Tobias-Uhr mit goldenem Doppelgehäuse zeigte Zeiger, die genau um 11:05 Uhr stehen geblieben waren — etwa fünf Minuten nach dem offiziell verzeichneten Zeitpunkt der Kesselexplosion.
Diese Tatsache erregte die Aufmerksamkeit von Fachleuten und Öffentlichkeit, weil der Stillstand des Werks mit dem Moment der Tragödie zusammenfiel.
Zwar gibt es keinen direkten Beweis dafür, dass die Uhr wegen der Explosion stehen blieb, doch die sichtbaren Schäden am Werk und die Genauigkeit der Uhrzeit machen diesen Zusammenhang plausibel. Das Stück wurde zum greifbaren Symbol des Augenblicks, in dem für die Menschen an Bord die Zeit stillstand.
Historischer Wert und Versteigerung
Die vier geborgenen Uhren wurden von Fachleuten restauriert und authentifiziert. Das Auktionshaus Skinner in den Vereinigten Staaten organisierte ihren öffentlichen Verkauf mit Schätzwerten zwischen 12.000 und 15.000 Dollar pro Stück. Die mediale Aufmerksamkeit für den Fall brachte den Beinamen Titanic des 19. Jahrhunderts für die Pulaski ein – angesichts des Profils ihrer Passagiere und des plötzlichen, verheerenden Charakters der Katastrophe.
Vor allem die Tobias-Uhr stieß bei Museen und Sammlern auf großes Interesse. Gehäuse, Zifferblatt und Werk waren nach mehr als 180 Jahren auf dem Meeresgrund überraschend gut erhalten.
Die Bergung der Uhren der Pulaski hat der Geschichte ein vergessenes Kapitel der Dampfschifffahrt des 19. Jahrhunderts zurückgegeben. Diese stillen, aber beredten Objekte verdichten in sich das Drama einer Sommernacht, in der technischer Fortschritt und das Vertrauen in die Maschine jäh versanken.
Die um 11:05 Uhr stehen gebliebene Uhr bleibt ein exaktes Zeichen des Zusammenbruchs — nicht nur des Schiffes, sondern einer Epoche des technischen Optimismus. Heute gehören diese Uhren zum maritimen Kulturerbe der Vereinigten Staaten und stehen im Kleinen für die greifbare Erinnerung an jäh beendete Leben.
Die Divex-Uhr aus dem Wrack der HMS Hermes (1942)
Im September 2017 tauchte der Taucher Felician Fernando aus den Tiefen vor Sri Lanka mit etwas Unerwartetem in der Hand auf: einer Divex-Taucheruhr, bedeckt mit Salz und Meeresverkrustungen.
Der Fund gelang bei einem Tauchgang zum symbolträchtigen Wrack der HMS Hermes, des ersten von Grund auf als solcher gebauten Flugzeugträgers in der Geschichte der britischen Royal Navy, der 1942 von japanischen Bombern versenkt wurde.
Weit davon entfernt, ein Relikt aus dem Zweiten Weltkrieg zu sein, entpuppte sich das Stück als modernes Quarzmodell, das noch lief und das richtige Datum anzeigte.
Der Fund weckte Interesse nicht wegen seines Marktwerts, sondern wegen seiner beeindruckenden Widerstandsfähigkeit und der damit verbundenen Symbolik.
Der Untergang der HMS Hermes
Die HMS Hermes wurde 1919 gebaut und war der weltweit erste von Grund auf als solcher konstruierte Flugzeugträger. Im April 1942 wurde das Schiff vor der Ostküste Ceylons (heute Sri Lanka) von japanischen Flugzeugen angegriffen und versenkt; 307 Seeleute kamen ums Leben. Das Wrack liegt in 53 Metern Tiefe und ist nur für Taucher mit Erfahrung in fortgeschrittenen Techniken erreichbar.
Der Ort ist seither zu einer Kultstätte für militärische und zivile Taucher geworden; im Laufe der Jahrzehnte fanden dort mehrere Gedenkeinsätze statt.
Die Entdeckung der Uhr
Etwa einen Monat vor dem Fund, am 25. Juli, führte eine Gruppe von Tauchern der britischen Royal Navy gemeinsam mit Kollegen der Marine Sri Lankas einen Gedenktauchgang an der Hermes durch. Dabei brachten sie zu Ehren der Toten von 1942 eine britische Marineflagge am Rumpf des Schiffes an.
In diesem Zusammenhang verlor ein singhalesischer Sergeant seine Uhr, irgendwo im Heckbereich des Schiffes.
Bei einem späteren Tauchgang fand Felician Fernando die Uhr neben den nach oben gerichteten Propellern. Er steckte sie in die Tasche seines Anzugs und beendete den Tauchgang mit dem Journalisten und Taucher Jason Heaton.
Die Divex-Uhr
Das geborgene Exemplar gehört zur Linie Divex Professional 200m, mit Seiko-VX-Quarzwerk, Krone bei 4 Uhr und belüftetem Kautschukarmband. Die Marke Divex mit Sitz in Aberdeen, Schottland, liefert seit Jahrzehnten Tauchausrüstung für gewerbliche und militärische Zwecke, darunter technische Uhren in limitierter Auflage.
Obwohl sie für kaum mehr als 80 Pfund verkauft wurde, erwies sich die Uhr als äußerst robust: Sie funktionierte nach Wochen in 175 Fuß Tiefe im Salzwasser noch, mit lesbarem Zifferblatt und korrektem Datum.
Die rätselhafte Korrosion
Der Zustand der Uhr überraschte die Taucher: Obwohl sie nur einen Monat unter Wasser gelegen hatte, wies das Gehäuse ausgedehnte Spuren galvanischer Korrosion auf.
Dieses Phänomen tritt auf, wenn unterschiedliche Metalle (etwa Stahl und Aluminium) in einer leitfähigen Lösung in direktem Kontakt stehen – in diesem Fall in Meerwasser von 29 °C. Diese Reaktion erklärt das rund um die Lünette der Uhr angesammelte Salz.
Rückgabe an den Besitzer
Nach dem Tauchgang wandte sich Fernando an die Tauchereinheit der Marine Sri Lankas und konnte bestätigen, dass die Uhr Sergeant Munasinghe gehörte, der sie bei einem Dekompressionsstopp verloren hatte. Über Fernandos Sohn wurde sie auf dem Stützpunkt Trincomalee zurückgegeben – damit schloss sich ein kurzes, aber symbolträchtiges Kapitel in der Geschichte der Hermes.
Ein ganz anderer versunkener Schatz
Bei dieser Episode ging es weder um Goldmünzen noch um Tresore oder Luxusuhren. Es war vielmehr eine berührende Geschichte glücklichen Zufalls – eine Geschichte, die den Gedanken bestärkt, dass Uhren mehr tragen als die Zeit: Sie bewahren Erinnerungen.
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