Chronique : le GPHG 2026 a récompensé la main de l'horloger

Les lauréats du GPHG 2026 sur la scène du Bâtiment des Forces Motrices. © GPHG

Par Nuno Margalha, directeur de l'Instituto Português de Relojoaria

L'Aiguille d'Or est allée à un chronographe à remontage manuel de 38,8 mm, au cadran en émail cuit dans l'atelier même de l'horloger. Je n'y vois pas un hasard. Cette année, le Grand Prix d'Horlogerie de Genève a dit clairement ce qu'il valorise : l'horloger qui maîtrise le mouvement d'un bout à l'autre.

Les 84 montres nominées ont donné 20 prix. Rarement le palmarès m'a paru aussi cohérent. Presque tous les prix racontent la même histoire.

Rexhepi et le temps que demande une montre

Rexhep Rexhepi Chronograph Flyback, avec cadran en émail grand feu. © GPHG

Rexhep Rexhepi est entré chez Patek Philippe comme apprenti à 15 ans. Il reçoit aujourd'hui l'Aiguille d'Or pour son premier chronographe, qui est aussi la première complication à porter son nom. Le calibre a été créé spécialement pour cette montre. Il compte 320 composants, une roue à colonnes, un embrayage horizontal et un compteur de minutes instantané. Le système qui l'anime accumule l'énergie, la libère au bon moment et bloque l'aiguille sur l'index.

C'est spectaculaire, mais cela ne se voit pas au premier regard. Sa grandeur tient à l'architecture épurée, aux finitions à la main et au cadran en émail grand feu réalisé par l'horloger lui-même, le premier de série de la marque. On parle beaucoup de crise dans l'horlogerie suisse. Dans une année pareille, le plus haut prix est allé à une montre qui ne s'explique qu'avec patience.

Un geste mérite d'être souligné. Rexhepi a reçu le trophée des mains de Breguet, lauréate l'an dernier avec la Classique Souscription. L'une des plus anciennes maisons de l'horlogerie a remis le prix à un indépendant genevois. Il a lui-même dit ensuite que le recevoir des mains de Breguet avait pour lui une signification particulière.

Le retour de l'organe réglant

Cleguer Inspiration One, avec l'échappement Innate et le spiral Breguet visible à 7 h 30. © GPHG

Ce qui m'a le plus plu dans ce palmarès se trouve au cœur des montres : l'échappement et le balancier. Trois prix sont allés à ceux qui ont retravaillé l'organe réglant.

Mathieu Cleguer, ingénieur breton, a remporté la catégorie Complication dès sa première montre. Il a créé lui-même l'échappement : deux roues d'échappement en miroir, inspirées de l'échappement naturel de Breguet. Dominique Renaud, qui a fondé Renaud & Papi en 1986, a reçu le prix de la Révélation horlogère avec un balancier à 1 Hz qui oscille au-delà de 360 degrés. Ferdinand Berthoud a obtenu le prix de la Chronométrie avec une montre réalisée en six ans avec des méthodes et des outils historiques, presque sans fabrication numérique.

Quiconque enseigne l'horlogerie sait que l'échappement est la partie la plus difficile à expliquer et la plus belle à comprendre. Le GPHG a récompensé trois voies très différentes : un échappement nouveau, une très basse fréquence et une méthode presque archéologique. Cela me dit que la recherche reste vivante en dehors des grands laboratoires.

Les groupes sont toujours là

Audemars Piguet Royal Oak « Jumbo » RD#5 : tourbillon volant et chronographe flyback dans un boîtier de 8,1 mm. © GPHG

Il serait naïf de lire ce GPHG comme une victoire des indépendants contre les grandes maisons. Audemars Piguet a remporté deux prix, avec la Royal Oak « Jumbo » RD#5 et avec la montre de poche 150 Heritage, qui réunit 47 fonctions. Chopard en a remporté deux autres. Ferdinand Berthoud, qui travaille avec les artisans de Chopard, deux de plus. Louis Vuitton a gagné dans les Métiers d'art. La maison est aussi derrière la Daniel Roth primée dans la catégorie Essential, dont le calibre a été développé à La Fabrique du Temps.

À mon sens, c'est le critère qui a changé. Les grandes maisons ont gagné avec des pièces de recherche et de savoir-faire, et aucune avec une variante de catalogue. La RD#5 réunit tourbillon volant et chronographe flyback dans un boîtier de 8,1 mm. La 150 Heritage est une montre de poche. Peu de gens les porteront, mais elles montrent ce dont une manufacture est capable.

Un prix qui n'est pas une montre

Watch Art Grand Exhibition, Milan, 2026. © Patek Philippe

Le Prix spécial du jury est allé aux Watch Art Grand Exhibitions de Patek Philippe. Depuis 2012, ces expositions sont passées par sept villes, et celle de Milan a accueilli à elle seule 68 000 visiteurs. Ce fut le seul prix de la soirée à ne pas récompenser une montre.

Je partage ce choix. L'horlogerie dépend de personnes qui la connaissent, l'admirent et veulent l'apprendre. Exposer, expliquer et former font partie du métier. Au Portugal, nous savons bien ce qu'il en coûte d'amener le public près d'un mouvement ouvert.

Jury, catégories et marché

Rexhep Rexhepi avec le trophée de l'Aiguille d'Or, à Genève, le 7 novembre. © GPHG

C'était la première édition présidée par Wei Koh, fondateur de Revolution. Le jury comptait 24 membres, a examiné les pièces en main et son vote a pesé pour deux tiers du résultat. Ce fut aussi la première édition sans catégories homme et dame, remplacées par les catégories Essential et Complication. Je trouve le changement juste. Une montre a une taille, une complication et un prix ; le reste, c'est du marketing.

Un avertissement, tout de même. Un prix du GPHG reconnaît le mérite horloger et ne garantit pas de valorisation sur le marché. Celui qui achète une montre parce qu'elle a été primée devrait l'acheter pour les raisons mêmes qui ont conduit le jury à la récompenser.

Ce que le Portugal peut en retenir

Otsuka Lotec No.8, lauréate de la Petite Aiguille. © GPHG

Le parcours de Rexhepi a commencé à l'établi, à 15 ans. Mathieu Cleguer a passé des années à concevoir des calibres pour d'autres marques. Jiro Katayama a remporté la Petite Aiguille avec l'Otsuka Lotec No.8, à partir d'un calibre Miyota et d'un module de 62 composants réalisé par lui-même. Aucun de ces parcours n'a eu besoin d'un grand groupe pour arriver à Genève. Il leur a fallu de la formation, de la patience et quelqu'un qui croie au travail.

C'est ce qu'il me semble utile de retenir. Les 84 montres nominées sont exposées au Musée d'Art et d'Histoire de Genève jusqu'au 15 novembre, puis partent pour Londres, du 18 au 23 novembre. Si vous le pouvez, allez les voir de près.

Nuno Margalha

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