Le guilloché
Le mot « guilloché » figure dans le dictionnaire avec la définition suivante :
Ornement (élément décoratif) composé de traits ondulés qui se croisent et s'entrelacent symétriquement.
C'est une technique appliquée dans divers arts ; en horlogerie, toutefois, elle se distingue comme l'une des plus appréciées parmi les techniques de décoration. Bien qu'elle soit souvent utilisée pour embellir le cadran, elle peut aussi être appliquée à des composants du mouvement, comme la masse oscillante. Aujourd'hui, cette technique est devenue une véritable signature des principales marques horlogères. Les tours à guillocher utilisés en horlogerie sont rares et centenaires ; ils sont pourtant toujours bien restaurés et parfaitement fonctionnels. Explorons leur fonctionnement, ainsi que les alternatives plus modernes.
L'histoire du guilloché : un art décoratif intemporel en horlogerie
Le guilloché est une technique de gravure en bas-relief de grande précision qui remonte aux XVIe et XVIIe siècles, appliquée aux métaux et à d'autres matériaux précieux pour créer des motifs décoratifs répétitifs. Développée à l'origine pour l'ornementation de matériaux tels que le bois, la nacre et la porcelaine, et bien qu'elle ait précédé l'horlogerie en tant qu'art décoratif, cette technique est largement reconnue pour son usage dans les montres de haute horlogerie.
Origine du terme « guilloché »
Le mot guilloché dérive du français guillocher, qui signifie, comme nous l'avons vu, décorer de motifs répétitifs. Il existe plusieurs théories quant à l'origine du terme.
Certains récits rapportent que la technique reposerait sur le travail d'un ouvrier français nommé Guillot, qui aurait inventé cette forme de gravure.
Cette explication est étayée par le Dictionnaire de la langue française d'Émile Littré, qui l'aurait à son tour tirée du Dictionnaire étymologique de la langue françoise de 1750, de Gilles Ménage.
D'autres sources, comme le Dictionnaire étymologique de la langue française d'Auguste Brachet, attribuent l'invention à une personne nommée Guilloche, associant le terme à la technique elle-même.
Les débuts du guilloché en horlogerie
La technique du guillochage n'a été intégrée à l'horlogerie qu'au XVIIIe siècle, d'abord appliquée aux boîtes de montres. En 1680, l'horloger Pierre Duhamel, né vers 1630 à Blois, en France, et établi à Genève vers 1650, a créé la première pièce dotée d'une boîte guillochée. Ce n'est toutefois qu'en 1786 qu'Abraham-Louis Breguet, maître horloger suisse, a utilisé la technique sur le cadran d'une montre, devenant l'un des premiers à explorer cette forme de décoration. Breguet a introduit des motifs emblématiques tels que le clou de Paris, la crémaillère , le flinqué, le grains d’orge et le grains de riz, devenus caractéristiques de ses travaux puis, plus tard, de la haute horlogerie.
Machines et techniques de guillochage
La technique du guilloché exige l'emploi de tours spécialisés, qui se répartissent principalement en tours circulaires, tours linéaires et tours à motifs proches de ceux de la tapisserie. Les tours à guillocher circulaires permettent de graver des sillons répétitifs et précis qui forment des motifs géométriques tels que des spirales et des vagues. En réglant la machine, l'artisan parvient à créer des variations dans les dessins, qui produisent des effets visuels uniques grâce au jeu d'ombre et de lumière. Le guilloché en ligne droite est une technique supplémentaire, introduite à la fin du XVIIIe siècle, qui permet de graver des motifs linéaires plutôt que circulaires.
@IPR : démonstration de l'utilisation d'un tour circulaire à la Boutique Breguet de Genève
La création des motifs exige une habileté considérable de l'artisan, qui doit exercer la pression exacte pour éviter les irrégularités du dessin. Sa qualité dépend du réglage précis du burin par rapport au matériau, ainsi que de la profondeur des sillons.
L'essor et le déclin du guilloché
Au XIXe siècle, le guilloché a pris une place de premier plan en horlogerie, notamment dans les maisons horlogères prestigieuses comme Patek Philippe, Vacheron Constantin et, plus tard, Rolex. Cette technique décorative a été largement employée sur les cadrans, les boîtes et d'autres composants de montres, devenant un symbole de raffinement et d'exclusivité.
Cependant, au XXe siècle, avec l'avènement de la production de masse et la crise du quartz des années 1970, la pratique du guilloché a connu un net déclin. La formation de nouveaux artisans guillocheurs a été progressivement remplacée par des techniques de gravure moins exigeantes, conduisant presque à la disparition de cet art.
La renaissance du guilloché
Dans les années 1980, un regain d'intérêt pour l'horlogerie mécanique a suscité une nouvelle estime pour le guilloché. Cette renaissance a été portée par des horlogers comme George Daniels, attachés à l'art de l'horlogerie traditionnelle. Daniels s'est consacré à la préservation et à la revitalisation du guilloché, documentant les techniques dans son livre Watchmaking, où il a expliqué minutieusement le fonctionnement des tours à guillocher circulaires et linéaires.
Plus récemment, des horlogers comme Kari Voutilainen ont contribué à la transmission du guilloché, en mettant en place des programmes de formation afin que la technique soit préservée pour les générations futures. Aujourd'hui, des marques prestigieuses et des horlogers indépendants utilisent le guilloché comme symbole d'authenticité et de savoir-faire artisanal, mettant en valeur sa complexité et sa beauté intemporelle.
Types de tours à guillocher
Il existe plusieurs motifs de guilloché, obtenus au moyen de différents types de tours. L'image ci-dessus montre la Breguet Classique Chronométrie 7727, dont le cadran présente des motifs de guilloché circulaires (fond du cadran) et linéaires (réserve de marche), réalisables uniquement à l'aide de deux types différents de tours à guillocher.
Tour à guillocher circulaire
Les figures ci-dessus montrent le schéma d'un tour à guillocher circulaire, spécialement construit pour les travaux de boîte et de cadran. L'arbre de la poupée (Fig. 1 - c) tourne dans la poupée, entraîné par une courroie, et est supporté sur l'axe par deux pivots en A. Les roues de patron (Fig. 2 - B) sont montées librement sur l'arbre et bloquées par un cliquet (Fig. 2 - C), fixées à la poulie de l'arbre et s'engageant dans la plaque de retenue (Fig. 2 - D). La poupée est pressée en direction de la pièce E de la Fig. 2 par le ressort F, de sorte que la roue de patron sélectionnée vienne s'appuyer contre la pointe de la pièce E de la Fig. 2. À mesure que l'arbre tourne, le cadre oscille également d'un côté à l'autre, car les lobes des ondes à la périphérie de la roue de patron passent sur la pièce E de la Fig. 2.
Tour à guillocher linéaire
Un autre type de tour traditionnel – le tour linéaire – présente une forme plus compacte, bien que son fonctionnement soit similaire. Il réalise principalement des motifs rectilignes.
La vidéo suivante montre l'ensemble du processus de gravure en guilloché, suivi de l'émaillage et du polissage d'une simple plaque métallique. On peut y voir un tour à guillocher linéaire en action.
Certains tours à guillocher disposent d'adaptateurs qui se fixent à la pièce pour convertir le mouvement rotatif en mouvement rectiligne. Toutefois, un tour à guillocher indépendant offre une flexibilité bien plus grande. L'image ci-dessus montre un tour à guillocher centenaire que l'on peut voir au musée Patek Philippe, à Genève.
La Fig. 3 illustre le principe d'une machine spécialement construite pour des travaux tels que la fabrication de cadrans. Le cadran, ou toute autre pièce destinée à la gravure, est fixé dans la zone A, que l'on peut faire tourner au moyen de la vis tangente B. La plaque C, qui porte D, peut coulisser horizontalement dans les glissières selon des mouvements en zigzag. Dans C est logée la pièce de contact T, qui s'engage avec la crémaillère R. Cette crémaillère peut être relevée et abaissée par la vis calibrée W. Lorsque l'on tourne le levier H, l'ensemble A, C et D est relevé et abaissé par la vis W ; il oscille aussi horizontalement sous la pression du ressort G, qui pousse la pièce de contact T contre les dents de la crémaillère.
Tour à guillocher linéaire. Musée Patek Philippe.
Tour à guillocher de tapisserie
On dispose de moins d'informations sur ce type de guilloché, qui est aussi beaucoup moins fréquent en horlogerie. Cependant, le décor connu sous le nom de Petite Tapisserie est l'un des éléments esthétiques fondamentaux de la collection Royal Oak d'Audemars Piguet depuis 1972.
Motifs tapisserie des Audemars Piguet Royal Oak
Le guilloché tapisserie des cadrans de la Royal Oak doit son existence à la machine à graver, également appelée « machine à copier par guillochage », créée en 1895 par la Maison Lienhard, à La Chaux-de-Fonds. À l'origine, elle a été conçue pour décorer les montres de poche de façon élaborée, ce à quoi la gravure à la main ne parvenait plus à répondre.
La tapisserie guillochée réunit trois techniques : la gravure, où la matière est sculptée ; le guillochage, qui crée des motifs géométriques ; et le pantographe, qui copie le motif d'une matrice à différentes échelles. Dans le cas de la Royal Oak, le motif est formé de petites pyramides tronquées, séparées par des losanges pointillés. En 1999 est apparue la Grande Tapisserie, qui augmente la taille des pyramides, et, en 2001, la Mega Tapisserie a été introduite, destinée au modèle Royal Oak Offshore. La machine à graver utilise deux plateaux tournants : le premier porte le motif agrandi de la tapisserie et le second le cadran. Un palpeur parcourt le motif du premier plateau, tandis qu'un burin reproduit ses mouvements sur le cadran, créant les reliefs de la tapisserie. Ce procédé exige une grande habileté de l'artisan, qui règle la machine manuellement pour obtenir le résultat souhaité.
Les vidéos qui suivent montrent deux tours à guillocher de tapisserie, le premier au musée Patek Philippe et le second à l'EPHJ, tous deux à Genève.
Tour à guillocher à motifs tapisserie - Musée Patek Philippe, Genève
Tour à guillocher à motifs tapisserie de la société Comblémine S.A., présenté à l'EPHJ 2024
Différents types de motifs
Il existe de nombreux motifs de guilloché ; nous présentons ici l'exemple de la montre Breguet référence 3100, qui arbore 7 types de motifs différents, puis quelques-uns des motifs les plus connus.
Clous de Paris sur le sous-cadran principal
Satiné circulaire sur le sous-cadran des heures
Sauté piqué (ou Piqué relevé) sur le cadran des minutes
Vieux Panier dans la moitié supérieure du sous-cadran à « 9 »
Décor flamme dans la moitié inférieure du sous-cadran à « 9 »
Pointes de diamant (ou Pavé de Paris) sur le sous-cadran à « 3 »
Grain d'orge circulaire sur le sous-cadran de la petite seconde à « 6 » (et sur le rotor)
Les motifs portent généralement des noms différents selon leur forme et leur taille ; en voici quelques-uns :
Clous de Paris Également appelé hobnail en anglais, il se compose de petits points en relief en forme de pyramide, qui créent un motif texturé. Ce dessin est très utilisé sur les cadrans, offrant un effet de profondeur et une allure sophistiquée.
Satiné circulaire Un motif circulaire aux fines lignes parallèles qui apparaissent généralement sur le pourtour du cadran ou sur le tour d'heures, apportant une touche élégante et classique.
Sauté piqué ou Piqué relevé Il consiste en de petits points relevés qui forment un relief discret. Ce motif est courant sur des détails de cadrans, comme les cercles des minutes, pour créer une surface à la texture raffinée.
Vieux Panier Son nom signifie littéralement « vieux panier » : il imite le tressage d'un panier. Ce motif est complexe et visuellement séduisant, utilisé pour apporter une texture élaborée et traditionnelle aux cadrans ou aux sous-cadrans.
Décor flamme Caractérisé par des lignes courbes en spirale, qui créent un effet semblable à des flammes. Ce motif est très apprécié pour son dynamisme visuel, en particulier sur les cadrans et les surfaces plus grandes.
Pointes de diamant ou Pavé de Paris Formé de petites pointes semblables à des diamants, ce motif offre un effet brillant et texturé, idéal pour les sous-cadrans et les petites zones où l'on souhaite mettre un détail en valeur.
Grain d'orge circulaire Connu sous le nom de « grain d'orge », ce motif consiste en de petites ellipses ou lignes courbes disposées en cercles, souvent utilisé sur les sous-cadrans des secondes et sur les masses oscillantes.
Guilloché Flinqué Un motif où le guilloché est réalisé sur une surface émaillée, créant un effet visuel saisissant, très apprécié sur les pièces de haute horlogerie.
Ondulé ou Vagues Inspiré des vagues de la mer, ce motif présente des lignes ondulées qui créent un effet hypnotique, utilisé pour apporter du dynamisme au cadran.
Rayons de Soleil Également connu sous le nom de « sunburst », ce motif radial évoque des rayons de soleil qui partent du centre vers les bords du cadran. Il est très courant et offre un effet brillant lorsqu'il reflète la lumière.
Le guillocheur doit faire preuve d'une grande dextérité pour arrêter le mouvement à temps et éviter que le burin n'endommage le reste du motif. Il faut parfois trois à quatre passes dans le même sillon pour atteindre une profondeur qui capte la lumière et produise un effet miroir sur la pièce.
Guilloché - méthodes alternatives
1. Guilloché artisanal
C'est la technique que nous avons décrite jusqu'ici, dans laquelle l'artisan commande la machine et guide la coupe pour créer des motifs symétriques et entrelacés, tels que des vagues, des spirales ou des rayons. Ce procédé est lent et exige beaucoup de précision et d'expérience, car une erreur peut compromettre tout le travail.
Avantages : Le guilloché artisanal confère une touche d'exclusivité et d'authenticité à la pièce. Chaque détail est minutieusement travaillé, ce qui donne une texture et une profondeur uniques. Cette méthode est considérée comme l'expression d'un véritable savoir-faire et est très prisée des collectionneurs de haute horlogerie.
Inconvénients : C'est un procédé long et coûteux, car il dépend de l'habileté manuelle et du temps investi par l'artisan. La production à grande échelle est impossible, ce qui rend les pièces en guilloché artisanal plus rares et plus chères.
2. Guilloché par CNC
Le guilloché réalisé par CNC fait appel à une machine à commande numérique par ordinateur pour reproduire des motifs complexes avec une grande précision. Dans cette méthode, le dessin du guilloché est programmé dans un logiciel spécifique, et la machine CNC exécute la coupe avec exactitude, en déplaçant l'outil sur la surface du métal pour créer le motif souhaité.
Avantages : Ce procédé est plus rapide et plus efficace que le procédé artisanal, permettant la production en série avec un niveau élevé de régularité et de précision. Il est idéal pour les marques qui souhaitent conserver la qualité et la complexité des motifs de guilloché, sans le temps ni le coût liés au travail manuel.
Inconvénients : Bien que la technique CNC produise des motifs précis et détaillés, il lui manque la touche exclusive de la technique manuelle, et les collectionneurs de pièces artisanales peuvent accorder moins de valeur à la méthode CNC, la jugeant moins « authentique ».
3. Guilloché par estampage
L'estampage est une technique de reproduction de masse où le motif de guilloché est formé au moyen d'une presse ou d'une matrice, en appliquant une forte pression sur la surface métallique. La matrice contient déjà le motif souhaité, qui est transféré sur le métal de manière rapide et efficace.
Avantages : Cette méthode permet de produire des motifs de guilloché rapidement et en grandes quantités, avec des coûts de production plus faibles. Elle est très utilisée sur les montres de gammes plus accessibles, tout en conservant un niveau esthétique agréable.
Inconvénients : La profondeur et les détails du motif sont inférieurs à ceux des méthodes artisanale et CNC. L'estampage ne crée pas le même effet de profondeur et de variation des reflets que la technique manuelle, et il est moins apprécié des collectionneurs et des spécialistes.
4. Guilloché au laser
La gravure de guilloché au laser est une technique moderne qui utilise un faisceau laser pour graver des motifs dans le métal. Le procédé est piloté numériquement et offre une souplesse créative, car le laser peut créer des motifs très précis et complexes qui seraient difficiles à obtenir à la main.
Avantages : La méthode au laser est très précise et offre une grande polyvalence, permettant de créer rapidement des motifs personnalisés et complexes. De plus, c'est une technique propre, sans contact physique avec le métal, ce qui réduit l'usure et augmente la durabilité de l'équipement.
Inconvénients : La gravure au laser ne produit pas le même effet de profondeur que le guilloché manuel, car la gravure se fait sur des surfaces moins profondes. Certains amateurs de la technique traditionnelle peuvent considérer cette méthode comme une imitation de moindre valeur du guilloché artisanal.
Comparaison des techniques
Technique | Détail et profondeur | Exclusivité | Coût | Idéal pour |
Artisanal | Élevé | Élevée | Élevé | Haute horlogerie |
CNC | Élevé | Modérée | Moyen à élevé | Production en série de luxe |
Estampage | Modéré | Faible | Faible | Production de masse |
Laser | Élevé (moins profond) | Faible | Moyen | Motifs personnalisés |
Les nouveaux artisans du guilloché
Le guilloché, technique artisanale de gravure sur métal, est apprécié en haute horlogerie pour sa capacité à créer de la profondeur et des reflets uniques sur les cadrans. Des marques très récentes comme Atelier Wen, aux côtés de maîtres horlogers tels que Kari Voutilainen, Joshua Shapiro, David Walter et Andreas Strehler, maintiennent cette tradition vivante, en employant des motifs complexes et des procédés manuels pour souligner la beauté et l'exclusivité des montres, où chaque ligne est travaillée avec précision pour capter et refléter la lumière de façon harmonieuse.
Atelier Wen
Travail de guilloché : Atelier Wen est une marque qui allie innovation et préservation des techniques artisanales, se distinguant en Asie par la réintroduction de la tradition du guilloché. En collaboration avec le maître Cheng Yucai, seul spécialiste du guilloché en Chine, Atelier Wen emploie un tour à guillocher manuel pour créer des motifs complexes sur le cadran de ses montres.
Motif « écailles de poisson » - Atelier Wen Cheng Yucai travaille le métal à la main, consacrant environ 8 heures à chaque cadran pour obtenir une texture parfaite et un motif symétrique, comme le motif écailles de poisson, qui produit un effet de profondeur et de mouvement à mesure que la lumière frappe le cadran.
Modèle remarquable : La Perception est l'un des modèles les plus emblématiques de la marque, où le guilloché artisanal rencontre le design contemporain. Le motif de guilloché confère au cadran un éclat doux et détaillé, préservant l'équilibre entre tradition et modernité. La Perception met en valeur la technique de Cheng avec le raffinement d'un cadran qui s'adresse à un public jeune, avec des finitions en acier et des tons subtils, mais avec toute la richesse du guilloché artisanal.
Perception - Atelier Wen
Kari Voutilainen
Travail de guilloché : L'horloger finlandais Kari Voutilainen est l'un des plus respectés dans l'art du guilloché ; il travaille avec des tours à guillocher et des machines restaurées qui permettent une exécution méticuleuse et unique. Chaque cadran créé par Voutilainen est le fruit d'une maîtrise rare, où les artisans dominent les motifs et la symétrie à la perfection, à l'aide d'outils manuels, pour obtenir une texture raffinée et lumineuse. Voutilainen crée des guillochés aux motifs tels que des vagues concentriques, des spirales et des rayons de soleil, qui transforment chaque pièce en œuvre d'art.
Modèle remarquable : Sur le modèle Voutilainen 28SC, le guilloché occupe le centre du cadran, avec des motifs de vagues qui se déploient radialement. Cet effet crée un jeu de lumière fascinant, dont l'aspect change au gré des mouvements du poignet. La 28SC associe le guilloché artisanal à une boîte aux finitions polies et à un mouvement entièrement réalisé par Voutilainen, faisant de cette montre une pièce de belle horlogerie dont le guilloché est l'expression centrale.
Joshua Shapiro
Travail de guilloché : Aux États-Unis, Joshua Shapiro est l'un des rares artisans à se consacrer au guilloché manuel, utilisant des tours à guillocher pour créer des cadrans d'une complexité sans pareille. Shapiro se distingue par l'emploi de plusieurs couches et types de guilloché sur un même cadran, obtenant un effet de profondeur qui capte la lumière de manière unique. Chaque montre demande de nombreuses heures de travail, où la précision et la maîtrise de l'outil sont essentielles pour créer l'harmonie entre les motifs.
Modèle remarquable : La Resurgence est l'un des modèles les plus emblématiques de Shapiro, avec un cadran travaillé en guilloché selon de multiples motifs, tels que le barleycorn (Grain d'orge) et le Shapiro Infinity weave. Ces couches de guilloché changent de teinte et de profondeur à mesure que la lumière se déplace, créant une véritable infinité de reflets, raison pour laquelle ce modèle est si apprécié. La construction de l'Infinity Series met en évidence l'habileté et la patience de Shapiro, dont la maîtrise du guilloché manuel est manifeste dans chaque détail.
Andreas Strehler
Travail de guilloché : Andreas Strehler est un horloger suisse reconnu pour intégrer harmonieusement le guilloché à ses montres, en recourant à la CNC. Les techniques qu'il emploie rendent le guilloché pratiquement impossible à distinguer des versions réalisées à la main, grâce à une fraise à bout plat qui minimise les traces de production. Détail intéressant : il ajoute une bordure plus profonde autour des zones guillochées, éliminant les vestiges de la CNC. Cette précision rapproche son travail de la perfection, à l'instar de maîtres comme Kari Voutilainen, qui utilise lui aussi la CNC pour la finition.
Sauterelle à Lune Perpétuelle 2M d'Andreas Strehler Modèle remarquable : La Sauterelle à Lune Perpétuelle 2M, d'Andreas Strehler, associe une précision extrême à un travail artisanal raffiné de guilloché sur le cadran. Cette montre, qui détient le record mondial de précision de l'indication des phases de la Lune, ne nécessite un ajustement que d'un jour tous les 2,045 millions d'années. Cette précision remarquable est obtenue grâce au remontoir d’égalité. Outre une ingénierie unique, le délicat guilloché ajoute une dimension esthétique au cadran, reflet de la complexité technique de ce modèle.
La décoration des montres par le guilloché est d'un grand intérêt pour l'horlogerie. Bien qu'elle soit sans incidence sur le fonctionnement de la montre, elle contient en elle toute l'essence de l'horlogerie. Heureusement, on assiste à une lente renaissance des travaux de guilloché adaptés aux montres et, heureusement, les tours anciens sont très prisés, ce qui leur permettra de se maintenir pendant encore de nombreux siècles. Dans ce domaine, l'IPR aura bientôt des nouveautés : restez attentif à nos canaux de communication et abonnez-vous au bulletin de l'IPR pour ne rien manquer :
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