Le XVIIIe siècle, le siècle des grands horlogers (1re partie)
Par : Sílvio Pereira
Markwick, Markham, Perigal | 1720 | Cadran en argent | Triple boîte | Laiton
Platines en laiton, mouvement à fusée, échappement à roue de rencontre (verge) avec régulateur Tompion, coq avec pied en forme de « D ». Cadran en argent. Piliers en forme de tulipe
Poursuivant la diffusion de l’histoire de l’horlogerie, commencée avec 3 articles consacrés au XVIIe siècle que j’ai déjà publiés, et à l’occasion de la présentation de la montre ci-dessus, datée de 1720, qui fait partie de la collection, j’ai décidé d’approfondir un peu l’histoire de l’horlogerie du XVIIIe siècle, considéré comme le siècle des grands horlogers.
Dans cette première partie, j’aborderai l’histoire des horlogers, ou des faits historiques liés à l’horlogerie, depuis le début du siècle jusqu’à George Graham.
Cette recherche donnera lieu à une série d’articles sur l’histoire horlogère, et pas seulement, de ce siècle, que je publierai au fil des prochains mois.
Bonne lecture !
XVIIIe siècle (première partie)
Au cours du XVIIIe siècle, les horlogers anglais et français ont continué à produire un grand nombre de montres, avec une amélioration croissante de la qualité et de la précision. Les styles distincts des montres développés par chacun de ces pays se sont perfectionnés jusqu’à la fin du siècle, lorsque les échanges entre eux se sont intensifiés, donnant naissance à un style plus uniforme de montres grandes et plates.
De gauche à droite : tulipe, égyptien, balustre carré, balustre rond
Les deux pays ont connu un changement de style des piliers, s’éloignant des styles tulipe et égyptien au profit des balustres carrés. À la fin du XVIIIe siècle, ce style est devenu plus court, plus fin et arrondi, en partie en raison de l’effort pour produire des montres plus fines et plus plates. L’usage des piliers est devenu obsolète à mesure que de nouvelles configurations de mouvements ont adopté des ponts séparés, supprimant l’une des platines. Ce système a été inventé par l’horloger français Jean-Antoine Lépine et perfectionné par Abraham-Louis Breguet.
Bien que spécialisés depuis la fin du XVIIe siècle dans la production de reproductions meilleur marché de montres françaises et anglaises, les horlogers suisses ont commencé à entrer dans le commerce des mouvements bruts (ébauches), qu’ils exportaient notamment vers la France. Par la suite, des centres de production de montres de haute qualité se sont développés, destinés principalement aux marchés ottoman et chinois. Quelques horlogers remarquables se sont distingués, la plupart associés à Jacques-Frédéric Houriet.
En Angleterre, les montres ont conservé le coq à pied unique, mais la forme en « D », si en vogue à la fin du XVIIe siècle, n’a été conservée que jusqu’aux environs de 1710. Par la suite, le pied s’est rétréci et le diamètre du coq lui-même a diminué. Font exception les quelques montres importantes et de grande taille construites autour de la « H4 » de John Harrison et les chronomètres de Thomas Mudge, dont les coqs avaient deux pieds en raison de leur grande taille, rappelant le style hollandais. Les Anglais ont conservé leur système de remontage par l’arrière sur toutes les montres, mais ont ajouté un cache-poussière protégeant le mécanisme dès l’introduction de l’échappement à cylindre. L’argent et l’or comme matériaux des cadrans ont été remplacés par le cuivre émaillé. L’une des contributions anglaises les plus importantes à la précision de la mesure du temps au début du XVIIIe siècle est due à George Graham, qui a perfectionné l’échappement à cylindre et l’a utilisé à partir de 1725/6. Grâce à ses perfectionnements, les montres ont commencé à être construites plus fines et plus petites.
Les boîtes sont restées assez simples, avec des gravures occasionnelles, comme des armoiries, au début du siècle. Cela a changé vers 1740, lorsque sont apparues des boîtes en or et en argent très élaborées, d’un travail raffiné. Les Anglais préféraient leur système de double boîte, tandis que les Français continuaient à loger leurs mouvements dans une seule boîte consulaire (1).
De gauche à droite : moule servant à réaliser le décor raffiné des dos de boîtes. Deux exemplaires de montres anglaises à boîtes « repoussé » en or. Ashmolean Museum, Oxford
Au cours des années 1750, Thomas Mudge a mis au point l’échappement à ancre et, parallèlement, le problème de la longitude a été abordé par plusieurs horlogers, ce qui a inspiré John Harrison à créer l’un des garde-temps les plus célèbres de l’histoire : la « H4 ». D’autres horlogers ont simplifié les concepts de Harrison en créant des montres « Chronometer », les montres de poche les plus précises de leur temps. John Arnold et Thomas Earnshaw ont entrepris le perfectionnement des balanciers compensés en température dans la construction de chronomètres de marine, dont certains ont accompagné les plus importantes expéditions géographiques du XVIIIe siècle.
Andrew Dunlop, Londres, n° 505, vers 1705
Andrew Dunlop, horloger talentueux enregistré entre 1701 et 1732, est connu pour ses impressionnantes créations en laiton doré. Un exemple remarquable est cette montre à mouvement verge fusée et régulateur Tompion, ornée d’un pied de coq en forme de « D » légèrement incliné. Cette magnifique montre présente des piliers tulipe (2) dans son dessin, bien que le mouvement ne fonctionne pas et que le cadran et les aiguilles manquent.
Dunlop est devenu célèbre pour avoir fabriqué l’horloge de tour de Hawkley House, à Blackwater, en 1716, démontrant sa maîtrise dans la création d’horloges impressionnantes. Il était également connu comme un habile fabricant d’horloges de parquet(3). Dunlop a transmis son savoir à plusieurs apprentis, dont Conyers Dunlop, qui a commencé à travailler comme son apprenti en 1725.
Unification de la Grande-Bretagne 1707 :
L’union politique qui a réuni les royaumes d’Angleterre et d’Écosse a eu lieu en 1707, sous le règne de la reine Anne. C’est alors que les Actes d’Union ont ratifié le traité d’Union de 1706 et fusionné les parlements des deux nations, formant le royaume de Grande-Bretagne, qui couvrait toute l’île. Auparavant, il existait une union personnelle entre ces deux pays depuis l’Union des Couronnes de 1603, sous l’égide de Jacques VI d’Écosse et Ier d’Angleterre.nstrui
re le décor raffiné des dos
En tant que reine régnante, les armoiries d’Anne avant l’union (photo de gauche) étaient les armes royales des Stuart, en usage depuis 1603 : quartiers I et IV contre-écartelés, d’azur à trois fleurs de lys d’or (pour la France) et trois léopards (pour l’Angleterre) ; II, un lion rampant dans un trescheur fleuronné (pour l’Écosse) ; III, d’azur à la harpe d’or (pour l’Irlande). En 1702, Anne a adopté la devise semper eadem (toujours la même), la même devise que celle de la reine Élisabeth Ire. Les Actes d’Union déclaraient que : « les insignes héraldiques dudit Royaume-Uni seront désignés par Sa Majesté ».
En 1707, l’union a été exprimée héraldiquement en plaçant côte à côte, dans le même quartier, les armes d’Angleterre et d’Écosse, qui se trouvaient auparavant dans des quartiers différents. Les nouvelles armes (image de droite) étaient : quartiers I et IV, trois lions d’or léopardés (pour l’Angleterre) accolés à un lion rampant dans un double “tressure flory-counter-flory Gules” (pour l’Écosse) ; II, d’azur à trois fleurs de lys (pour la France) ; III, d’azur à la harpe d’or (pour l’Irlande). Pour l’Écosse, une forme distincte des armes a été utilisée sur les sceaux jusqu’à l’Acte d’Union.des
Robert Simkins, Londres, 1707/1714*
s boîtes
Il s’agit d’une exquise montre en laiton doré, à mouvement verge fusée (platine du cadran 42,2 mm, 15,3 mm de hauteur entre platines) et régulateur Tompion. Le dessin présente un pied de coq en forme de « D », avec les armes royales et des piliers égyptiens (éléments décoratifs reflétant l’influence de l’architecture de l’Égypte antique), qui ajoutent une touche d’élégance à l’ensemble. À l’origine, la montre possédait un cadran « champlevé » argenté, méticuleusement réalisé. Il a toutefois été remplacé plus tard par un cadran en cuivre émaillé blanc, presque parfait dans son aspect immaculé. Le coq est remarquablement gravé des armes royales britanniques et porte la devise de l’ordre de la Jarretière, « ONY SOIT QUI MAL Y PENSE » (honte à qui en pense du mal). On peut aussi admirer la devise « SEMPER EADEM » (toujours la même), habilement gravée. À la base du coq se détache un portrait gravé de profil de la reine Anne, qui ajoute une touche de majesté et d’héritage historique.
Le coq montre les armoiries de la reine Anne après l’unification de l’Angleterre et de l’Écosse dans le royaume de Grande-Bretagne. Toutefois, en raison de la petite taille du coq, il n’est pas possible de montrer tous les détails des quartiers centraux des armoiries. Cette pièce a probablement été créée comme objet commémoratif de l’unification de 1707, ou de la reine Anne après sa mort en 1714.
Il existe des montres commémoratives plus anciennes portant les armoiries royales, comme celles réalisées en mémoire de Guillaume III en 1702. Ces montres présentent généralement les armes anglaises et n’incluent habituellement pas de portraits à la base du coq. Bien qu’il existe au British Museum un exemplaire construit pour célébrer le couronnement de la reine Anne le 8 mars 1702, la pièce décrite ici est clairement postérieure à cette période.
Il est peu probable que ce mouvement, comme d’autres semblables, ait été une commande royale, puisque la qualité de fabrication n’atteint pas les normes habituellement exigées. De plus, la plupart des commandes royales comportaient la signature ou les initiales du commanditaire, ainsi qu’une dédicace.
Exemplaire provenant d’une collection particulière, Lille
*Robert Simkins, apprenti de John Beeckmann, a été renvoyé de l’entreprise d’horlogers où il travaillait le 02/05/1709. Il a été apprenti chez 4 horlogers entre 1711 et 1721.
Reine Anne 6.2.1665 – 1.8.1714
Anne est montée sur le trône d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande le 8 mars 1702, devenant reine de ces trois royaumes. Il est toutefois important de souligner que l’Écosse avait déjà son propre monarque, le roi Jacques VIII, qui vivait en exil en France. L’union entre l’Angleterre et l’Écosse s’est faite par les Actes d’Union, qui ont réuni les deux royaumes en un seul État souverain connu sous le nom de Grande-Bretagne.
Après l’union des deux royaumes, Anne a continué à régner comme reine de Grande-Bretagne et d’Irlande jusqu’à sa mort en 1714.
Anne est née sous le règne de son oncle Charles II, qui n’avait pas d’enfants légitimes pour lui succéder. Son père, Jacques, était le suivant dans l’ordre de succession au trône, mais son catholicisme était impopulaire en Angleterre. Sur les instructions de Charles, Anne a été élevée dans la religion protestante. Trois ans après l’avènement de Charles, Jacques a été déposé lors de la « Glorieuse Révolution » de 1688. Son gendre et neveu protestant, Guillaume III, est devenu monarque avec son épouse, Marie II, sœur aînée d’Anne.
Bien que les sœurs aient été proches, des désaccords sont apparus peu après l’avènement de Marie au sujet des finances, du statut et du choix des compagnies d’Anne, ce qui les a éloignées. Guillaume et Marie n’ont pas eu d’enfants et, après la mort de Marie en 1694, Guillaume est resté seul monarque jusqu’à ce qu’Anne lui succède à sa mort en 1702.
En tant que reine, Anne a favorisé les hommes politiques conservateurs modérés (tories), plus enclins à partager ses opinions religieuses anglicanes, au détriment de leurs adversaires, les whigs. Pendant la guerre de Succession d’Espagne, les whigs se sont renforcés et ont occupé plusieurs postes importants au gouvernement. Toutefois, en 1710, Anne en a révoqué beaucoup. Cette action a affaibli les whigs et consolidé le pouvoir des conservateurs modérés au gouvernement. L’étroite amitié d’Anne avec Sarah Churchill, duchesse de Marlborough, s’est détériorée en raison de divergences politiques.
Anne a été affligée par une série de problèmes de santé tout au long de sa vie. À partir de 30 ans, sa condition physique s’est progressivement dégradée, entraînant des difficultés à marcher et une prise de poids importante. Malheureusement, bien qu’elle ait été enceinte dix-sept fois, aucun de ses enfants n’a survécu, et elle est devenue la dernière monarque de la maison Stuart.
Selon les termes de l’Acte d’établissement de 1701, Anne a eu pour successeur son cousin issu de germain, George Ier de la maison de Hanovre, descendant des Stuart par sa grand-mère maternelle, Élisabeth, fille de Jacques VI. En juillet 1714, le parlement a promulgué la Loi sur la longitude et créé le Bureau de la longitude.
Le 1er août 1714, malheureusement, la reine Anne s’est éteinte. Elle a été inhumée aux côtés de son mari et de ses enfants dans la chapelle Henri VII, située dans le bas-côté sud de l’abbaye de Westminster. Les funérailles ont eu lieu le 24 août.
Thomas Tompion 1639 – 1713
Thomas Tompion était un horloger de renom de l’Angleterre des XVIIe et XVIIIe siècles, connu pour l’excellence de ses dessins et la haute qualité de ses matériaux. Il est considéré aujourd’hui encore comme le « Père de l’horlogerie anglaise ».
Tompion a employé des horlogers hautement qualifiés, dont beaucoup étaient des huguenots français et hollandais, comme Daniel et Nicholas Delander, Henry Callot et Charles Molyns, ce dernier peut-être apparenté à la famille Windmills.
Le savoir-faire des horlogers d’origine huguenote a été essentiel pour répondre aux exigences de Tompion en matière de main-d’œuvre de haute qualité, sur laquelle il a fondé sa réputation incomparable.
Tompion a été l’un des premiers membres de la Clockmaker’s Company of London, où il est entré en 1671 et dont il est devenu maître en 1704, et l’un des rares horlogers à devenir membre de la Royal Society. Sa contribution à l’horlogerie anglaise est encore reconnue aujourd’hui.
En réalité, l’atelier de Tompion a construit environ 5 500 montres et horloges, selon les archives historiques. Il n’existe pas d’informations précises sur le nombre exact de pièces produites personnellement par Tompion, mais on estime qu’il en a créé environ 650 au cours de sa carrière.
Il faut noter qu’à l’époque de Tompion, la fabrication horlogère était un processus très complexe et long, qui exigeait beaucoup d’habileté et de précision. Ainsi, même s’il n’a pas créé personnellement chaque pièce de son atelier, sa contribution à la qualité et à la réputation de la production horlogère anglaise a été inestimable.
En réalité, la loi qui limitait le nombre d’apprentis qu’un maître pouvait avoir en même temps ne s’appliquait pas aux membres de la Clockmaker’s Company, dont Tompion était l’un des membres fondateurs. Il n’avait donc pas besoin de contourner la loi pour avoir plusieurs apprentis à la fois. Il est vrai, cependant, que Tompion jouissait d’une si grande réputation et était si respecté dans son domaine qu’il pouvait attirer certains des meilleurs apprentis disponibles, dont George Allett, Edward Banger, Henry Callowe (Callot), Robert Creed, Daniel Delander, Richard Emes, Ambrose Gardner, Obadiah Gardner, William Graham (neveu de George Graham), George Harrison, Whitestone Littlemore, Jeremiah Martin, Charles Molins (Molyns), William Mourlay, Charles Murray, Robert Pattison, William Sherwood, Richard Street, Charles Sypson, William Thompson, James Tunn et Thomas White.
Certains de ces apprentis ont réussi à leur compte, mais l’enseignement reçu dans l’atelier de Tompion a contribué au développement de leurs compétences.
Tompion s’est associé à Edward Banger en 1701, jusqu’aux environs de 1707 ou 1708, date à laquelle l’association a été dissoute dans des circonstances peu claires.
Il est certain que, vers 1711, c’est George Graham qui s’est associé à Tompion, et certaines de leurs productions ultérieures portent une signature commune ; mystérieusement, certaines montres portent cette signature sur une plaque séparée qui recouvre celle de Tompion et Banger gravée sur la platine du cadran.
Quelques montres portant la signature commune de Tompion et George Graham sont apparues à partir de 1713, après la mort de Tompion. Graham a signé les montres de son propre nom et a poursuivi la numérotation de la production de Tompion.
Thomas Tompion, Londres, n° 4230, 1708
Il s’agit d’une montre exceptionnelle en laiton doré, à mouvement verge fusée (platine du cadran 41,8 mm, 10,7 mm entre platines), connue pour sa précision et sa fiabilité. Elle possède un régulateur Tompion, garantissant la précision de la mesure du temps. La montre présente un pied de coq en forme de « D » incliné, qui ajoute une touche d’élégance à son dessin. Les piliers égyptiens sculptés dans la structure lui confèrent une esthétique unique.
Bien que, malheureusement, la montre ne fonctionne pas et que le cadran et les aiguilles manquent, son potentiel est remarquable. La platine supérieure porte encore le numéro du mouvement, qui sert d’élément d’authenticité et de traçabilité historique. On trouve en outre une note rayée « Dashwood 1698 Jan 8 », qui se réfère probablement à Sir Francis Dashwood, 1er baronnet, 1658 – 1724, peut-être un ancien propriétaire ou un détail important de l’histoire de la montre. On peut également identifier une marque rayée : « Turpin 3 octobre 1817 », indiquant probablement une réparation ou un entretien effectué dans le passé.
Ex Christie's, Londres, 7.10.1982, lot 196
Richard Street, Londres, n° 633, 1710
Pièce en laiton doré, dotée d’un mouvement verge fusée (39 mm de diamètre, 14,5 mm entre platines) avec piliers en balustre carré et pied de coq extrêmement travaillé. Le revers de la platine inférieure est signé « Ric (hard) Street London ».
Ce mouvement est très rare : c’est l’un des quelque dix connus de ce fabricant, qui fut apprenti de Thomas Tompion.
Richard Street était un horloger anglais qui a vécu au XVIIe siècle. Il a été apprenti chez Tompion et a travaillé avec lui pendant plusieurs années. Durant cette période, Street a collaboré avec Tompion à la production de mouvements de montres à répétition, considérés comme l’une des spécialités de l’atelier de Tompion. Après avoir quitté Tompion, Street a ouvert sa propre boutique à Londres et a continué à produire des montres de haute qualité. Plus tard, il a fini par avoir des problèmes avec la Clockmaker’s Company et en a été écarté en 1687, pour des raisons inconnues.
Christopher Pinchbeck I v. 1670 – 18.11.1732
Christopher Pinchbeck est né en Angleterre en 1670. Il a travaillé à Londres et est devenu un important fabricant d’horloges, d’orgues et d’automates musicaux. En 1730, il a construit une exquise horloge musicale pour le roi de France Louis XIV et, plus tard, un bel orgue pour le Grand Moghol.
Pinchbeck était aussi connu pour construire des automates musicaux qui jouaient des mélodies et imitaient les oiseaux. Il a également fabriqué, pour l’intérieur des églises, des orgues qui jouaient seuls afin d’économiser les frais d’organistes. À un certain moment, il a collaboré avec Isaac Fawkes, célèbre magicien et illusionniste du XVIIIe siècle.
Pinchbeck a construit plusieurs automates utilisés dans les spectacles de Fawkes, dont les « Moving Pictures ». Il est aussi connu pour avoir créé l’illusion « Apple Tree », présentée par Fawkes et considérée comme précurseur de l’illusion « Orange Tree ».
Le métal inventé par Pinchbeck, un alliage de cuivre et de zinc, est devenu célèbre sous le nom de « Pinchbeck » en son honneur. Ce métal a été largement utilisé au XVIIIe siècle pour produire des objets imitant l’or et, de ce fait, le terme « pinchbeck » est devenu synonyme de tout bijou ou objet fait de succédanés de l’or.
Christopher Pinchbeck, Jr. (1710 – 1783) a suivi les traces de son père comme artisan et est devenu un horloger prospère. Son père, également horloger, a été nommé par le roi George III horloger de la cour, notamment pour une importante horloge astronomique qui se trouve aujourd’hui au palais de Buckingham.
Pinchbeck a tenu un commerce prospère dans Cockspur Street, à Londres. On rapporte qu’en 1766 il aurait acquis pour George III la première montre de poche dotée d’une courbe de compensation.
Il a été élu membre honoraire de la Clockmaker’s Company en 1781 et est mort en 1783, à l’âge de soixante-treize ans.
Un autre descendant de Christopher Pinchbeck fut William Frederick Pinchbeck. William a écrit le livre « The Expositor » en 1805.
Christopher Pinchbeck I, Londres, n° 284, vers 1715
Ces images montrent une montre en argent à régulateur Tompion, avec pied de coq en « D » et piliers carrés. Le bord doré autour du cadran est fait d’un alliage de laiton spécial appelé Pinchbeck, inventé en 1721, qui contient 89 % de cuivre et 11 % de zinc, ou 93 % de cuivre et 7 % de zinc. Cet alliage a un aspect semblable à l’or. Toutefois, la platine inférieure comporte une faute d’orthographe : elle a été gravée « PINCHBECH » au lieu de « PINCHBECK ». Ces erreurs sont fréquentes chez certains graveurs.
Le cadran d’origine était probablement en argent ou en or, réalisé selon une technique de gravure appelée « champlevé ». Le cadran de remplacement actuel est en cuivre émaillé et a été ajouté au milieu du XVIIIe siècle. Le verre d’origine est toujours présent et protège le cadran de la poussière.
La boîte extérieure est en laiton doré, mais elle n’est pas en Pinchbeck. Elle présente un buste peint d’un roi ou d’un prince. L’intérieur de la boîte extérieure présente une impression par transfert coloriée à la main représentant une dame. La boîte de la montre, en laiton doré, présente au dos une impression par transfert coloriée à la main de l’Enfant Jésus avec un agneau. Le pendant et l’anneau sont des remplacements ultérieurs. Entre la boîte extérieure et la boîte intérieure se trouve une broderie avec des fleurs et la date de 1797.
George Graham 7.07.1673 – 20.11.1751
George Graham était un célèbre horloger anglais, inventeur, géophysicien et éminent membre de la Royal Society. Comme on l’a déjà dit, il a collaboré avec l’influent horloger anglais Thomas Tompion pendant les dernières années de la vie de ce dernier. Graham est largement reconnu pour ses contributions importantes au perfectionnement de l’horloge à pendule. Il a inventé le pendule à mercure, qui a révolutionné la précision et la stabilité des horloges. En outre, en 1715, Graham a mis au point un échappement perfectionné, en s’appuyant sur l’invention de Richard Towneley dans les années 1670.
Entre 1730 et 1738, George Graham a eu pour apprenti Thomas Mudge, devenu plus tard célèbre pour son invention de l’échappement à ancre en 1755. Outre son travail d’horloger, Graham était également connu pour ses connaissances en astronomie pratique et pour ses contributions dans ce domaine.
Graham a conçu et construit plusieurs instruments astronomiques de valeur, dont beaucoup sont devenus des références à son époque. Parmi ses réalisations remarquables figure la construction d’instruments pour Edmond Halley, comme le grand quart de cercle mural de l’observatoire de Greenwich. Il a en outre perfectionné la fine lunette méridienne et le secteur zénithal utilisés par James Bradley dans ses découvertes astronomiques.
L’une de ses réalisations les plus importantes a été la création d’un appareil servant à mesurer un degré du méridien. Cet instrument a été offert à l’Académie royale des sciences, témoignant de l’engagement de Graham envers la précision et le progrès scientifique.
Une autre réalisation remarquable de Graham a été la construction du planétaire le plus complet connu à l’époque. Ce planétaire représentait les mouvements des corps célestes de façon extrêmement précise et détaillée, offrant un outil précieux pour l’étude et la compréhension de l’astronomie.
Graham a apporté des contributions importantes à la géophysique. En 1722/23, il a découvert la variation diurne du champ magnétique terrestre et a établi la relation entre les aurores et les variations de ce champ. Ses boussoles à aiguille étaient largement utilisées par les spécialistes du magnétisme de l’époque. Vers 1730, George a prêté environ 200 livres à John Harrison afin qu’il puisse commencer son travail sur le chronomètre de marine connu plus tard sous le nom de H1.
Dans le métier, George était connu comme « Honest George Graham », car il refusait de breveter ses inventions, cherchant à les rendre accessibles à tous les horlogers.
George Graham, Londres, n° 4573, 1713
Il s’agit d’une montre en laiton doré, dotée d’un mouvement verge fusée à pleine platine (40 mm de diamètre), caractéristique des montres de Graham. La montre possède un coq ajouré et gravé qui montre le visage de Graham en portrait, contrastant avec le masque grotesque que l’on trouve habituellement sur ce type de montres. La montre possède en outre une plaque coulissante (composant utilisé dans certains types de montres mécaniques pour commander des fonctions spécifiques).
Le mouvement est équipé d’un échappement à roue de rencontre et d’un balancier en acier, dont le ressort est bleui et maintenu par une goupille carrée. Ce modèle particulier a été utilisé pour la première fois par Tompion.
Au dos du coq est gravé un numéro de production, de même que sur la platine supérieure de la montre. De plus, ce mouvement a été personnalisé dans l’atelier de Tompion, ce qui ajoute une touche unique à la pièce.
Il est important de souligner qu’il s’agit de la plus ancienne montre conservée signée uniquement par George Graham, après la mort de Thomas Tompion en 1713. Bien qu’une mention antérieure d’une montre attribuée à Graham ait été trouvée dans le grand livre manuscrit de l’atelier de Benjamin Vulliamy, cette pièce est malheureusement aujourd’hui perdue.
George Graham, Londres, n° 5249, 1727
Il s’agit d’une exquise montre en laiton doré, qui se distingue par son mouvement à cylindre à pleine platine (il s’agit d’une platine de base utilisée dans les montres mécaniques, qui sert de base solide pour monter les composants internes de la montre) logé dans d’élégantes boîtes en cuir et en or (diamètre de 48 mm). Elle possède des piliers dorés inspirés de l’architecture égyptienne et est signée « G. Graham Londres ».
Une caractéristique marquante est le coq ajouré (une plaque ou un pont comportant des découpes ou des ouvertures qui laissent voir certaines parties du mouvement), finement gravé et orné d’un « endstone » (en portugais, on peut le traduire par « Pedra do Fim ») en diamant. Le cache-poussière est massif et gravé, avec une ouverture dans la platine permettant de voir le disque régulateur, qui est en argent.
Le mécanisme comporte une fusée et une chaîne, accompagnées d’un barillet (cylindre creux qui abrite un ressort moteur, remonté à la main ou au moyen d’un rotor automatique, qui accumule l’énergie). Le balancier simple en acier, à trois bras, avec un spiral en acier bleui, assure la précision du mouvement. Le barillet est en acier poli, tandis que la grande roue d’échappement est en laiton.
Le cadran d’origine a été fabriqué en or et émail blanc, avec une numérotation en chiffres romains et arabes. Les aiguilles sont en or : celle des heures a une extrémité en forme de lyre, tandis que celle des minutes est en forme de bâton.
La boîte extérieure dorée est élégamment gainée de cuir vert et décorée de clous piqué dorés, qui ajoutent une touche de raffinement. À l’intérieur du couvercle se trouve une gravure du numéro du mouvement, une caractéristique typique de l’atelier de Graham. Outre le numéro du mouvement, on peut aussi observer les initiales « G G » de George Graham, délicatement gravées en écriture cursive sous le numéro, ce qui suggère l’implication personnelle de Graham.
Il s’agit de l’une des 13 premières montres connues à présenter l’échappement à cylindre, conçu par Tompion et breveté par Edward Barlow, William Houghton et Tompion en 1695. C’est toutefois George Graham qui a perfectionné ce type d’échappement vers 1725/26. Il a commencé à l’utiliser exclusivement dans ses montres, à la place de l’échappement à roue de rencontre, à partir du numéro de production 5182, et a continué jusqu’au numéro 6590 en 1751.
Graham a également introduit le cadran en émail blanc (principalement émail sur or) dans les montres de poche en Angleterre, presque au moment où il est passé aux échappements à cylindre, vers 1726. Ce changement a marqué le remplacement des cadrans en argent « champlevé » et en or. Les exemplaires originaux en or émaillé blanc encore existants sont extrêmement rares. En outre, Graham a abandonné les pieds de coq ajourés et les plaques latérales gravées au profit de platines lisses dès qu’il a adopté les échappements à cylindre. Il a donc commencé à utiliser des cache-poussière en laiton doré, plaçant le numéro de série gravé à l’intérieur du mouvement, ce qui n’était pas courant sur ses montres anciennes. Tous ces changements ont aussi été adoptés par ses apprentis et ses employés lorsqu’ils ont lancé leurs propres affaires.
L’introduction de l’échappement à cylindre a apporté des améliorations considérables à la précision des montres. Toutefois, l’un des rares points faibles de ce type d’échappement est que ses composants sont assez délicats et sensibles aux dommages. C’est pourquoi les horlogers français ont préféré l’échappement à roue de rencontre, plus robuste, utilisé pendant des années, jusqu’à ce que Julien Le Roy commence à utiliser régulièrement l’échappement à cylindre vers 1740.
Notes :
(1) Signification de « montre en or en boîte consulaire ».
« Montre en or » : désigne le matériau utilisé pour fabriquer la boîte de la montre, qui est en or. L’or est un métal précieux apprécié pour sa durabilité, son éclat et sa résistance à la corrosion.
« Boîte consulaire » : l’expression « boîte consulaire » peut désigner un style particulier de boîte de montre. Ce style se caractérise généralement par une forme rectangulaire ou carrée, aux angles arrondis et au profil élégant. On pense que ce style de boîte s’est popularisé au XIXe siècle, et le terme « consulaire » pourrait être associé au fait qu’il était utilisé par des diplomates ou des personnes de haut rang à l’époque.
Ainsi, une « montre en or à boîte consulaire » serait une montre dont la boîte est en or et qui suit le style de boîte consulaire, de forme rectangulaire ou carrée, aux angles arrondis et au profil élégant. Il est important de souligner qu’il ne s’agit que d’une interprétation générale du terme, et que les détails précis peuvent varier selon le contexte et les caractéristiques de la montre en question.
(2) Les piliers tulipe sont considérés comme des éléments de design classiques et se rencontrent couramment dans les montres anciennes, notamment dans les styles rococo et néoclassique.
(3) Les horloges de parquet, également connues en anglais sous le nom de « longcase clocks » ou « grandfather clocks », sont des horloges verticales, traditionnellement construites avec une haute caisse en bois qui abritait le mécanisme de l’horloge. Elles se caractérisent par un long pendule visible et un cadran décoré de chiffres romains pour indiquer les heures
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