Rien ne se crée, rien ne se perd, tout se transforme

Mettre fin à une collection est, sans aucun doute, la plus grande crainte de tout collectionneur. Il existe diverses façons de conclure une collection : la vente des montres en est sans doute la pire, et leur transmission aux descendants la meilleure. Elle peut aussi s'achever avec l'acquisition de la pièce finale, ou avec la création d'un musée. Ce que nous savons tous, c'est que, aussi troublante soit-elle, sa fin est certaine.

Cependant, tout comme dans la loi de Lavoisier, selon laquelle rien ne se perd et tout se transforme, une collection peut trouver de nouvelles formes d'existence et de renouveau, et se perpétuer de manière inattendue.

ACHEVER UNE COLLECTION

Un collectionneur de la ligne Compax d'Universal Genève, par exemple, sait qu'il s'engage dans un parcours ardu, tout comme il sait que ce chemin a toujours une fin en vue. Sa collection s'achève lorsqu'elle atteint son objectif final. Il est toujours possible de remplacer des montres en moins bon état par d'autres en meilleur état, mais une fois l'objectif atteint, on peut affirmer avec certitude que la collection est complète. Dans ce cas, on parvient à une fin par la réalisation des objectifs. Une collection achevée, comme celle-ci, peut être conservée dans la famille, voire dans un musée, survivant ainsi à son collectionneur.

Montres de poche suisses de 1840, probablement réalisées par Grandjean-Perrenoud-Comtesse, exposées au Musée Patek Philippe. À gauche, « Le magicien chinois » ; à droite, « Le magicien ».

Au moment d'acheter sa première Compax, le collectionneur a peut-être réfléchi aux issues possibles de sa future collection. Ces pensées ont même pu influencer sa décision de la commencer. Le collectionneur a peut-être envisagé de laisser un bel héritage à ses enfants, ou de laisser un moyen de se faire souvenir, associé à son plus grand plaisir. Il a peut-être aussi, tout simplement, pensé que le grand objectif de sa collection serait la recherche de nouvelles montres, même en double, et que ce serait là la seule fin de sa collection. Comme s'il s'agissait d'un chemin vers un horizon inaccessible.

COLLECTIONS EN MÉTAMORPHOSE

Une collection capable de se régénérer prend des airs d'éternité. Vendre les montres en moins bon état et les remplacer par d'autres en meilleur état peut être une tâche apparemment sans fin. Imaginons un collectionneur qui ne réunit dans sa collection que les versions les plus récentes de la ligne sport de Rolex. Chaque fois qu'une nouvelle version paraît, il vend la précédente. Si elle existait, ce serait une collection très dynamique. Rompre avec cette habitude de remplacer les anciennes versions par les plus récentes donnerait naissance à une collection potentielle de montres vintage d'une période bien précise. Dans ce cas, la fin d'une collection de montres récentes se transforme, avec le temps, en une autre collection de montres vintage. Nous assistons à une régénération des collections. Parfois, les collections sont comme des organismes vivants qui se transforment et se recréent.

Collection privée d'horloges murales

COLLECTIONS SANS COLLECTIONNEUR

De nombreuses collections survivent à leur collectionneur et deviennent les narratrices de son histoire. On trouve des collections de montres dans plusieurs musées exclusivement consacrés à l'horlogerie, comme le Museu do Relógio, ou dont les fonds comprennent l'horlogerie, comme le Museu Medeiros e Almeida. Dans ces cas, il est possible de discerner le fil conducteur de la collection, ainsi que le style et l'état des montres. Ces aspects, entre autres, nous permettent de comprendre l'histoire du collectionneur. Les collections peuvent ainsi survivre à leurs collectionneurs et raconter leur histoire. Elles restent des collections vivantes, simplement figées dans le temps, sans capacité de renouvellement ni de croissance. Il arrive que des collections données à des musées ressuscitent : il suffit que les conservateurs s'attachent à y ajouter de nouvelles pièces, devenant eux-mêmes les nouveaux collectionneurs. Bien entendu, ce sera toujours une tâche délicate, qui exige une connaissance approfondie du collectionneur d'origine. La fin d'une collection n'a donc pas besoin d'être définitive. À plus petite échelle, les enfants des collectionneurs peuvent continuer à enrichir la collection. Il est également possible d'acquérir la collection d'un tiers et de la poursuivre. Une fois créées, les collections sont des organismes dotés d'une vitalité suffisante pour s'adapter à de nouveaux membres.

LA VENTE

Le pire cauchemar d'un collectionneur actif est la vente non désirée de sa collection. Dans une telle situation, il ne nous reste qu'à penser que le chemin parcouru suffisait à justifier l'objectif. Il existe plusieurs façons de défaire une collection en vendant les montres une à une. L'une des options les plus courantes est la mise aux enchères de toutes les pièces. Même si cette issue peut être désagréable, il y a un certain réconfort dans le fait que les ventes aux enchères sont souvent fréquentées par des passionnés d'horlogerie, qui y trouvent l'occasion d'acquérir des montres difficiles à dénicher.

Les ventes aux enchères sont un univers de plus en plus prisé. Elles fonctionnent presque comme le football : elles ont un arbitre qui se sert d'un marteau au lieu d'un sifflet, chaque participant a un numéro, on peut gagner ou perdre, et elles ont même leurs saisons.

Pour que certains types de collections restent en bonne forme, il est recommandé que leurs collectionneurs pratiquent ce « sport ». Bien sûr, il existe aussi d'autres façons de vendre des montres, mais toutes moins compétitives. La fin d'une collection peut répondre à plusieurs objectifs ; faire face à des difficultés financières en est un. Il est aussi possible de vendre toute une collection pour en commencer une autre, complètement différente. Après tout, les collectionneurs sont des organismes vivants en constante évolution.

Il est donc naturel que la collection et le collectionneur ne suivent pas toujours le même rythme ni la même direction de croissance.

LA LOI DE LAVOISIER ET LES PETITES COLOMBES DE CATRINA

Si les montres sont comme les petites colombes de Catrina, qui passent de main en main, la seule façon de commencer une collection est d'apprendre à refermer la main au bon moment, quand la bonne montre y arrive. Les collectionneurs savent bien que les montres circulent, passent d'un collectionneur à l'autre, et ils savent aussi que la seule façon de créer une collection est de les retenir et d'arrêter leur mouvement. Tout collectionneur sait que les montres ont une tendance naturelle à circuler entre propriétaires, et qu'une collection ne naît que lorsque nous parvenons à retenir un ensemble de montres. Une collection est l'interruption temporaire du mouvement naturel des montres entre leurs propriétaires. Sa fin est toujours inéluctable ; pourtant, nous savons aussi qu'en horlogerie, rien ne se perd, tout se transforme.