Triple quantième | Phases de lune | Acier revenu poli | 1895

Sílvio Pereira

il y a 7 heures

12 min de lecture

Série : GRANDES COMPLICATIONS

Par : Sílvio Pereira

Triple quantième à phases de lune - 1

- Montre de poche de type Lépine de grand format. Triple quantième à phases de lune. Datée de 1895

- Fonctions : heures, minutes, secondes, quantième, jour de la semaine, mois et phases de lune

- Numéro de série : aucun

- Manufacture : anonyme

- Pays - Suisse

- Calibre : construction classique à ponts. Sans numéro

- Protection du mouvement : cuvette en acier revenu.

- Type d'échappement : ancre suisse

- Balancier : bimétallique compensé, avec spiral Breguet

- Réserve de marche : 36 heures

- Fréquence : 18000 A/h

- Rubis : 15

- Matériau du boîtier : acier revenu poli

- Cadran : émail sans défauts ni fêles

- Petite seconde : à 6 heures

- Quantième : à 9 heures

- Mois : à 12 heures

- Jours de la semaine - 3 heures

- Phases de lune : à 6 heures

- Diamètre du boîtier : 66,2 mm

- Épaisseur : 21,9 mm

- Poids : 199 g

- Le ressort de barillet se remonte par la couronne à 12 heures.

- Aiguilles : style Louis XV. Mises à l'heure par la couronne, avec poussoir de déblocage de la tige à 1 heure.

- Chiffres : romains pour les heures, arabes pour les intervalles de cinq minutes et index de style « chemin de fer » pour les autres.

- Secondes : chiffres arabes pour les intervalles de cinq et index pour les autres.

- Verre : en excellent état.

- Numérotation du fond de boîte : aucune

Appréciation générale - Montre à triple quantième et phases de lune dans un état de conservation immaculé.

Triple quantième à phases de lune - 2

La montre à calendrier

Nous savons tous que l'année compte 365/6 jours, des mois au nombre de jours variable et que l'un d'eux, février, change en plus tous les quatre ans. On le comprend vite : ce fut un véritable problème pour la création de montres destinées à indiquer non seulement l'heure, mais aussi la date.

La création du calendrier

La division du calendrier en mois a commencé avec les Romains. Dans l'Antiquité, ils avaient une année divisée en dix mois différents, plus quelques périodes intercalaires. Curieusement, la durée de l'année était décidée par le Pontifex (membre d'un collège de prêtres de la Rome antique). Comme on pouvait s'y attendre, ce système a engendré une grande confusion.

Avec Jules César (100 av. J.-C. - 44 av. J.-C.), qui était Pontifex Maximus en 46 av. J.-C., le calendrier fut réformé pour gagner en précision. Le nouveau système, appelé calendrier julien, était plus précis et composé de 12 mois.

Premier calendrier julien

Outre les dix mois traditionnels, avec un mois de février de 28 jours, les deux nouveaux furent nommés en hommage à la dynastie des Césars. C'est pourquoi les deux nouveaux mois prirent les noms de juillet et d'août, d'après les deux empereurs, Jules et Auguste, qui formèrent la dynastie des Césars.

Ces deux nouveaux mois ont rendu les quatre autres mois, jusqu'à la fin de l'année, inexacts quant au sens de leur nom. Septembre, qui était le septième mois, son nom dérivant de « septem », devint le neuvième, et ainsi de suite.

Ce nouveau système était bien plus précis que le précédent. Il ne tenait toutefois pas compte du fait que le temps solaire est supérieur de six heures à celui prévu par le calendrier julien « de base ».

Ce problème ne fut résolu que 1500 ans plus tard.

Le calendrier que nous utilisons aujourd'hui fut introduit en 1582 par le pape Grégoire XIII (1502-1585) et constituait une mise à jour du calendrier julien ; il est appelé « grégorien » en son honneur.

Pape Grégoire XIII

Ce système fut introduit à la suite des calculs des astronomes, qui établirent que le calendrier julien était imprécis — au point qu'au cours de ses 1500 ans d'usage un décalage de plusieurs jours s'était creusé par rapport au temps solaire.

Grégoire XIII ne s'intéressait pas à l'astronomie en tant que telle : il voulait seulement que Pâques tombe chaque année le plus près possible de l'équinoxe de printemps. Sa solution fut d'ajouter un jour supplémentaire tous les quatre ans pour maintenir le calendrier synchronisé avec les saisons.

Le calendrier dans la montre

Les montres les plus simples n'indiquent que l'heure, mais d'autres offrent des fonctions supplémentaires auxquelles on a donné le nom de « complications ». L'une des variétés de complications les plus courantes est celle de la date.

Une complication de date peut être aussi simple que le seul quantième dans un guichet du cadran, ou aussi sophistiquée qu'un quantième perpétuel. Comparée à d'autres complications plus complexes, comme un tourbillon ou les phases de la lune, la complication de date est relativement simple. Le quantième perpétuel est cependant l'une des versions les plus complexes d'une complication de date. Il ressemble un peu au quantième annuel, qui affiche le quantième, le jour de la semaine et le mois. La différence entre le quantième perpétuel et le quantième annuel tient à la manière dont la fonction opère. Un quantième annuel exige un réglage manuel une fois par an pour tenir compte de l'année bissextile. La complication perpétuelle, elle, prend en charge l'année bissextile. Elle peut donc fonctionner correctement sans réglage manuel pendant des centaines d'années. L'une des complications les plus fascinantes et les plus complexes d'une montre est le quantième perpétuel.

Comme nous l'avons vu, les montres peuvent présenter jusqu'à trois types de calendrier, représentés par de petits guichets ou cadrans qui indiquent généralement la date, le jour de la semaine et le mois. Un calendrier simple compte 31 jours. Il ne peut donc pas distinguer si le mois en a 28, 29 ou 30. Vient ensuite le quantième annuel, réglé sur le calendrier de 12 mois, qui distingue les mois de 30 ou 31 jours - mais demande une remise à la date annuelle lorsque le calendrier change en février. Le joyau de la couronne est le quantième perpétuel, programmé pour afficher la date exacte même pendant les années bissextiles, et ce durant de nombreuses années.

Histoire de la montre à quantième perpétuel

Bien que le mécanisme de quantième perpétuel ait été employé dans des horloges dès 1695 par Tompion

Thomas Tompion

et par son successeur Graham

George Graham

Thomas Mudge est souvent cité comme le premier à l'avoir adapté à une montre.

Thomas Mudge

On ne connaît aujourd'hui que deux montres à quantième perpétuel de Mudge : la n° 525, qui se trouve dans une collection privée, et la n° 574, exposée au British Museum, dont le boîtier d'origine en or porte le poinçon de l'année 1764.

Thomas Mudge 525, vendue le 7 juillet 2016 par Sotheby's pour 60 000,00 £

Thomas Mudge n° 574 exposée au British Museum

En 1981, le Dr George Daniels écrivit un article sur Thomas Mudge pour Antiquarian Horology et attribua l'année 1762 au mouvement de la montre n° 525. Celle du British Museum est datée de 1765, trois ans plus tard seulement. Malgré les premiers exemples d'application du quantième perpétuel à des horloges, on ne connaît, avec un quelconque degré de fiabilité, aucune montre à quantième perpétuel complet antérieure à 1762. Pendant de nombreuses années, on a supposé qu'Abraham Louis Breguet avait été le premier à intégrer un quantième perpétuel lorsqu'il entreprit, en 1783, la construction de sa célèbre « Marie Antoinette », qui en comportait un.

Les deux montres à quantième perpétuel de Mudge, les nos 525 et 574, sont mécaniquement et visuellement semblables. Une grande attention a été portée au dessin du cadran afin qu'il soit pratique et facile à lire. Le quantième est indiqué par un repère en or au-dessus de la position de 12 heures, qui se lit sur un disque tournant – cet anneau est conçu pour tenir compte du nombre exact de jours du mois. On trouve une grande ouverture pour les phases de lune et deux ouvertures plus grandes plus bas, à gauche et à droite. L'ouverture de gauche indique les mois de l'année, chacun avec son nombre de jours gravé en dessous. Février dispose de son propre cadran auxiliaire, qui indique la durée du mois et l'année bissextile. L'ouverture de droite indique les jours de la semaine. Il est également remarquable que les deux Mudge, numéros 525 et 574, possèdent un cylindre en rubis, car il fut l'un des premiers horlogers à intégrer cette importante évolution technique.

Thomas Mudge (1715-1794) naquit à Exeter et fut plus tard envoyé à Londres où, le 4 mai 1730, il entra en apprentissage chez George Graham. En 1738, Mudge établit sa propre affaire près de Graham, dans Fleet Street. En 1750, William Dutton, qui avait lui aussi été apprenti chez Graham, qu'il quitta en 1746, rejoignit Mudge. Leurs montres continuèrent d'abord à être signées « Thomas Mudge », mais dans les années 1760 la signature devint Mudge & Dutton.

L'invention de l'échappement à ancre par Thomas Mudge en 1757 a assis sa réputation comme l'un des horlogers les plus importants d'Angleterre.

Plan détaillé de l'échappement à ancre de Thomas Mudge

Plus de 250 ans plus tard, l'échappement à ancre domine toujours la production de montres mécaniques dans le monde entier. Outre ses innovations en chronométrie de précision, Mudge construisit aussi ce que l'on peut considérer comme la première montre à équation du temps, la première à quantième perpétuel et la première dotée d'une rétroaction dans le rouage. En 1771, Mudge s'installa à Plymouth, où il continua à travailler au perfectionnement de ses chronomètres de marine.

Les différents types d'affichage de la date sur les montres

Les montres dotées d'une fonction de calendrier simple ne sont pas très complexes à fabriquer. Le mécanisme quantième/jour de la semaine n'ajoute d'ailleurs presque rien au coût d'une montre.

Montre à date simple

Même si les modèles les plus simples ont une fonction de double date, affichant à la fois le quantième et le jour de la semaine, la complication de date est très appréciée en horlogerie et a joué un rôle fondamental dans le dessin de nombreuses montres de luxe.

Montre à double date

Observons par exemple cette belle Glashutte Original Senator Panorama Date, qui associe le dessin élégant et inattendu de son cadran et l'affichage de la date à double disque à un indicateur de phases de lune.

Le vrai problème est que ces mécanismes simples n'ont aucun moyen de différencier les mois de 28/29, 30 ou 31 jours ; il faut alors les régler à la main en février, avril, juin, septembre et novembre. La plupart des montres les plus simples offrent cette fonction simple de quantième et de jour de la semaine, ou seulement le quantième.

À l'échelon suivant, nous trouvons ce que l'on appelle le quantième annuel.

La fonction de quantième annuel a été introduite à la fin de l'année 1900. On l'appelle aussi triple date ; elle peut identifier automatiquement les mois de 30 et de 31 jours, mais ne peut pas ajouter un jour à février lors du jour bissextile, tous les quatre ans.

L'une des montres dotées de cette complication est le beau quantième annuel Corum Admiral's Cup Legend 42.

Comme on peut le voir, cette montre arbore le dessin emblématique à 12 côtés propre à la marque. La date est indiquée par un sous-cadran à six heures, pour les mois, et par une aiguille centrale qui pointe le quantième sur l'élégant cadran orné d'un motif guilloché vertical grain d'orge.

Ce type de montre ne devra donc être réglé à la main qu'une fois par an, en février.

Le troisième groupe de montres, le plus complet et le plus compliqué, est celui qui intègre ce que l'on appelle le quantième perpétuel. Autrement dit, grâce à une série complexe de mécanismes appelée « équation du temps », elles sont capables de tenir compte aussi des années bissextiles.

Certaines sont si évoluées qu'elles peuvent calculer le temps solaire, que le calendrier grégorien ne prend pas en compte – car notre système actuel est presque parfait, mais pas tout à fait.

Un quantième perpétuel doit donc être, vraiment… perpétuel. Il aura des moyens de résoudre ce problème, de sorte que l'année civile reste cohérente avec l'année astronomique, et il fonctionnera jusqu'à l'an 2100.

Nous pouvons voir ci-dessus un exemple de montre à quantième perpétuel : l'Audemars Piguet Classique Perpetual Calendar, une montre belle et élégante à boîtier en platine, qui laisse voir son calibre complexe et hypnotique à travers le fond en verre du boîtier.

Il existe un autre niveau de précision de la date : le dernier type de montre fait appel à un mécanisme de correction qui s'attaque à la grande question du calcul de l'année bissextile séculaire.

Nous parlons des montres à quantième perpétuel séculaire. Il n'en existe que quelques-unes en production - elles sont exceptionnellement rares - et, si les quantièmes perpétuels sont exceptionnels, ces montres atteignent un niveau de folie horlogère inégalé.

Alors, qu'est-ce qu'une année bissextile séculaire ? Le calendrier grégorien, dans toute sa complexité, n'est pas parfait. Il subsiste une petite erreur résiduelle, que le cycle grégorien corrige tous les cent ans.

En somme, pour corriger ce petit écart résiduel, le système grégorien a également introduit un cycle bissextile séculaire particulier. Seules les années séculaires divisibles par 400 sont considérées comme bissextiles. Les années séculaires 1700, 1800, 1900, 2100, 2200 et 2300 n'ont donc pas été ou ne seront pas bissextiles et n'ont que 28 jours en février, alors que 2000 l'a été et que 2400 le sera.

Comme on peut l'imaginer, ce niveau de complexité supplémentaire, tout en traitant une erreur minime, sème le chaos dans les rêves mécaniques bien ordonnés de l'horloger ordinaire.

La présence de cette autre exception signifie que les quantièmes perpétuels ont besoin d'une régulation supplémentaire, qui sache exactement quand l'année bissextile a lieu et quand elle n'a pas lieu par rapport à la période séculaire.

Ainsi, si combiner engrenages et roues pour calculer un quantième perpétuel « simple » n'était déjà pas la tâche la plus facile, permettre à un mécanisme de calculer cette exception devient presque impossible.

Mais quelques fabricants ont réussi cet exploit.

Nous avons ci-dessus l'une des rares montres-bracelets en production (à ce jour, il en existe trois dans l'histoire) dotées de cette extraordinaire complication : le Calendrier Séculaire Perpétuel de Svend Andersen. Cette montre est programmée pour rester exacte jusqu'en 2400, un exploit que certains jugeront superflu. La montre devrait fonctionner sans interruption jusque-là – le problème, c'est que toutes les montres doivent être nettoyées et lubrifiées tous les cinq à dix ans…

L'horloge de 10 000 ans

Si l'on pense qu'il ne peut rien exister de plus précis, on se trompe. Même si, dans ce cas, il ne s'agit pas d'une montre-bracelet.

Il existe un projet de construction d'une horloge mécanique qui fonctionnera pendant 10 000 ans.

Cet ambitieux projet est soutenu par Jeff Bezos, il y a peu encore l'homme le plus riche du monde.

L'Horloge de 10 000 ans est créée par la Long Now Foundation. Cette horloge est destinée à fonctionner pendant 10 000 ans – et comme les premières traces de notre civilisation moderne remontent à environ 6 000 ans, on comprend sans peine qu'il s'agit d'une entreprise ambitieuse.

Prototype de l'horloge de 10 000 ans

L'horloge a été conçue pour produire sa propre énergie à partir de l'énergie solaire et thermique ; on estime que ces sources suffiront à elles seules à la maintenir en marche, mais les visiteurs seront invités à la remonter pour qu'elle puisse afficher l'heure actuelle. C'est un procédé qui économisera de l'énergie et permettra de savoir combien de visiteurs ont interagi avec l'horloge.

L'horloge est encore en cours de construction – mais des prototypes ont été réalisés, comme celui présenté ci-dessus, pour donner un petit aperçu du résultat final.

La première montre-bracelet à quantième perpétuel

Patek Philippe est le créateur de la première montre-bracelet à quantième perpétuel. La maison a produit le premier mouvement compact à quantième perpétuel en 1898, pour une montre pendentif de dame. En 1925, un riche collectionneur de montres Patek Philippe nommé Thomas Emery commanda la première montre-bracelet dotée de cette complication.

Première montre-bracelet à quantième perpétuel de Patek, en 1925. Réf. : 97975

Patek Philippe utilisa le même calibre compact de 34,4 mm créé en 1898. Il fallut deux ans à Patek pour produire cette montre complexe.

Breguet fut la deuxième marque à créer une montre-bracelet à quantième perpétuel, quelques années plus tard seulement, en 1929.

Première montre-bracelet à quantième perpétuel de Breguet, en 1929

Son mouvement compact était encore plus petit que celui de Patek Philippe : il ne mesurait que 22,5 mm.

Vint ensuite Jaeger-LeCoultre, qui, plusieurs années plus tard, en 1937, construisit elle aussi la sienne.

Première montre-bracelet à quantième perpétuel de Jaeger LeCoultre, en 1937

On pense que cette montre exclusive, à quantième perpétuel et de forme rectangulaire, a été créée pour commémorer le partenariat entre Antoine LeCoultre et Edmond Jaeger qui a donné naissance à la marque Jaeger LeCoultre.

Le quantième perpétuel au fil des décennies

Comme la montre-bracelet à quantième perpétuel originale réalisée par Patek Philippe, la plupart des premières montres perpétuelles n'étaient fabriquées que sur commande. À partir des années 1940, la production en série de montres à quantième perpétuel a augmenté. À partir des années 1960, on a commencé à fabriquer les premières montres à quantième perpétuel automatiques. Un autre moment important pour le quantième perpétuel est survenu en 1985. Cette année-là, IWC a réalisé l'une des avancées les plus profondes dans le mécanisme de la complication : un calibre synchronisé qui n'utilise qu'une seule couronne pour le réglage, comme sur une montre plus simple.

Exemplaire d'une IWC Portuguese à quantième perpétuel, dont tous les réglages se font par la couronne

Aujourd'hui, cette complication continue de fasciner horlogers et passionnés de montres. Certaines des montres les plus élaborées et les plus chères sont dotées du quantième perpétuel, ce qui les rend extrêmement précieuses.

La fonction de quantième perpétuel ne répond pas seulement au but pratique d'indiquer le jour, la date et le mois sans réglage. Elle sert à élever l'art de la haute horlogerie.

Quelques modèles emblématiques