Vacheron Constantin - La montre la plus compliquée du monde
Vacheron Constantin dévoile la montre la plus complexe du monde, battant son propre record précédent détenu par la Réf. 57260. Ce nouveau modèle, baptisé Les Cabinotiers - The Berkley Grand Complication, compte 63 complications et 2 877 pièces. L'une de ses innovations les plus remarquables est le calendrier perpétuel chinois, adapté au cycle luni-solaire, notoirement complexe et irrégulier. Le mouvement manufacture, le Calibre 3752, est programmé mécaniquement jusqu'en 2200, un témoignage impressionnant de l'ingéniosité horlogère. Développée sur 11 ans, dont une année consacrée exclusivement à l'assemblage, cette montre constitue un jalon important dans l'histoire de l'horlogerie contemporaine. Son design s'inspire de la Réf. 57260 de 2015, et elle a été créée à la demande d'un client qui a choisi de lui donner son propre nom.
I.- VACHERON CONSTANTIN AU SOMMET DE L'ART HORLOGER
Créer la montre la plus compliquée de tous les temps est un art que Vacheron Constantin cultive depuis ses origines en 1755. Plus de deux siècles et demi d'histoire ont forgé le caractère d'une maison dont la motivation profonde est de repousser sans cesse les limites du possible. Les Cabinotiers - The Berkley Grand Complication est une nouvelle manifestation de cette philosophie. Avec ses 63 complications, cette montre représente une prouesse technique que viennent sublimer son esthétique sobre et élégante et ses finitions irréprochables. Les trois maîtres horlogers à l'origine de cette merveille horlogère ont eu besoin de 11 ans de développement et d'un immense talent pour la concrétiser. L'assemblage du mouvement a duré 12 mois, dont une grande partie consacrée à un assemblage d'essai - avant la finition décorative des composants - afin de garantir son bon fonctionnement.
Un total inédit de 63 complications horlogères
Le Calibre 3752 à double face se compose de 2 877 pièces, dont 245 rubis, 31 aiguilles et 9 disques. Des complications couvrant tout le spectre de l'horlogerie ont été intégrées dans ce calibre, dans leur expression la plus raffinée. Le chronographe comprend une fonction rattrapante ; les phases de lune affichent une précision remarquable, ne nécessitant aucune correction pendant 1 027 ans ; le calendrier perpétuel grégorien est conforme à la norme ISO 8601 ; la petite aiguille des secondes fonctionne en mode rétrograde, en compensant le temps nécessaire à son retour ; le tourbillon possède trois axes de rotation ; la carte céleste suit le cycle du jour sidéral (23 heures, 56 minutes et 4,09 secondes) ; et l'indicateur jour/nuit du second fuseau horaire est présenté selon une projection polaire azimutale, offrant une perspective géographique inédite.
Les 63 complications de cette montre se répartissent dans les catégories suivantes :
Mesure et régulation du temps : 9 complications
Calendrier perpétuel grégorien : 7 complications
Calendrier perpétuel chinois : 11 complications
Calendrier perpétuel agricole chinois : 2 complications
Indications astronomiques : 9 complications
Chronographe à rattrapante : 4 complications
Fonctions de réveil : 7 complications
Grande Sonnerie : 8 complications
Fonctions supplémentaires : 6 complications
II. LE PREMIER CALENDRIER PERPÉTUEL CHINOIS
Avec l'alternance du jour et de la nuit, le cycle des saisons et celui du soleil et de la lune, le concept primordial du temps est ancré aux origines de l'humanité. Ce n'est toutefois qu'avec l'avènement de l'écriture - au quatrième millénaire av. J.-C. en Occident et au deuxième millénaire av. J.-C. en Chine - que la notion de temps est devenue prévisible. Dès lors, des calculs fondés sur des observations astronomiques ont servi à établir des calendriers. Les Anciens ont développé divers systèmes calendaires, fondés sur les mois lunaires (calendrier hégirien), sur l'année solaire (calendrier grégorien) ou sur une combinaison des deux, c'est-à-dire des calendriers luni-solaires intégrant des ajustements pour faire coïncider les deux critères. Le calendrier chinois - tout comme les calendriers grec, hébraïque et celte - appartient à cette dernière catégorie.
• Un système complexe et irrégulier
Les mois du calendrier chinois sont lunaires et commencent le jour de la nouvelle lune calculée sur le 120e méridien est (UTC +8h), qui passe par la péninsule du Shandong et par la ville de Hangzhou. Afin de respecter la durée moyenne d'une lunaison (29,53 jours), ils comptent irrégulièrement 29 ou 30 jours. Au total, cependant, les 12 mois lunaires sont plus courts de 11 jours qu'une année solaire (365,2422 jours). C'est pourquoi le calendrier chinois intègre un treizième mois intercalaire ou embolismique tous les deux ou trois ans, soit sept fois au cours du cycle métonique. Ce dernier, dont le nom dérive de celui de l'astronome grec Méton (Ve siècle av. J.-C.), désigne les 235 lunaisons qui se produisent sur 19 années tropiques (une période de 6 940 jours), au terme desquelles les deux systèmes (lunaire et solaire) sont parfaitement synchronisés. Selon les lunaisons, l'année chinoise commune peut compter 353, 354 ou 355 jours et l'année embolismique 383, 384 ou 385 jours. L'autre facteur à prendre en compte est le Nouvel An chinois, dont la date marque le début de l'année lunaire, bien qu'elle varie entre le 21 janvier et le 21 février. L'année solaire du calendrier chinois est une véritable année tropique, calculée sur le même méridien (le 120e méridien est) entre deux solstices d'hiver. Elle est divisée en 24 périodes de 15 degrés chacune sur la trajectoire du Soleil le long de l'écliptique (la trajectoire annuelle apparente du Soleil vue depuis la Terre). Chaque période alternée, appelée respectivement jie (nœud : bonne fortune, bonheur) et qi (énergie vitale), dure environ 15 jours, ce qui donne une durée moyenne correspondant de manière assez régulière au calendrier grégorien, c'est-à-dire une année de 365 ou 366 jours.
Une autre caractéristique du calendrier chinois tient au fait que les unités de temps sont numérotées à partir de l'association de deux ensembles de signes - 10 troncs célestes et 12 branches terrestres -, soit un total possible de 60 combinaisons différentes. Ce cycle dit sexagésimal sert principalement à marquer le passage des années, mais il peut également s'appliquer aux mois, aux jours ou aux heures. Les troncs sont en outre associés aux cinq éléments (bois, feu, terre, métal, eau) et à une polarité (yin, le principe féminin ; ou yang, le principe masculin). Les branches sont quant à elles représentées par les 12 signes du zodiaque chinois dans l'ordre suivant : rat, bœuf, tigre, lapin, dragon, serpent, cheval, chèvre, singe, coq, chien et cochon. À chaque étape du calendrier, le rang du tronc et celui de la branche augmentent d'une unité, créant un cycle de 60 combinaisons qui correspond au plus petit commun multiple de 10 troncs et 12 branches ou animaux du zodiaque.
Les calendriers luni-solaires reposent sur la complémentarité. Le système exige la connaissance du calendrier solaire pour établir les dates des lunes intercalaires et le début des années lunaires, afin d'obtenir une synchronisation parfaite. C'était là l'objectif des Chinois, qui ont constamment perfectionné leur calendrier pour refléter le plus fidèlement possible la réalité des phénomènes astronomiques. La précision qui en résulte est toutefois un facteur qui multiplie la complexité de toute tentative de modéliser un système caractérisé essentiellement par son irrégularité. S'il est possible de programmer le calcul du calendrier chinois depuis 1645 au moyen de théories analytiques, comme l'ont fait les scientifiques, parvenir à une application mécanique concrète représentait un défi incommensurable.
• Une première mondiale
La principale innovation de Les Cabinotiers - The Berkley Grand Complication est son calendrier traditionnel chinois. C'est la première montre à le présenter sous la forme d'un calendrier perpétuel, avec tous les calculs, la patience et l'ingéniosité qu'implique la compréhension de la culture chinoise.
Concrètement, les trois horlogers ont d'abord dû modéliser le calendrier au moyen d'algorithmes. Ils ont ensuite entrepris de transcrire ces algorithmes dans un mécanisme programmé jusqu'en 2200, capable de suivre les irrégularités d'un calendrier dont les années et les mois lunaires ont des durées différentes selon une séquence irrégulière et dont le premier jour de l'année varie. Pour y parvenir, ils ont conçu trois « cerveaux » mécaniques capables de piloter les cames et les engrenages de l'un des deux mécanismes additionnels situés côté cadran du mouvement. En gros, chacun de ces cerveaux « actionne » l'une des composantes du calendrier : le cycle lunaire, le cycle solaire et le cycle métonique. Ce dernier cycle de 19 ans - appelé cycle des nombres d'or - se lit sur le compteur à 3 heures du cadran.
Outre la prouesse d'une montre programmée jusqu'en 2200, les horlogers de Vacheron Constantin sont allés jusqu'à fournir une indication par disque de la date exacte - bien que, par définition, variable - du Nouvel An chinois. C'est là un autre exploit majeur en soi, puisque cette date clé de la vie sociale du pays fluctue en permanence entre le 21 janvier et le 21 février.
Le recto de la montre est essentiellement consacré aux différentes indications du calendrier traditionnel chinois. Pour s'y retrouver, il faut d'abord déterminer si l'année en cours est commune ou embolismique (guichet à 11 heures du cadran) et si le mois lunaire est court ou long (guichet à 12 heures du cadran, sur le disque fixe du Nouvel An). Ce calendrier perpétuel avec indications en caractères chinois comprend une indication de la date par aiguille sur un compteur à 6 heures du cadran, ainsi que des indications par guichet affichant le jour à 8 heures et le mois à 4 heures du cadran.
Les Cabinotiers - The Berkley Grand Complication présente également une quantité inédite d'informations relatives au cycle sexagésimal, qui est la pierre angulaire du calendrier chinois et, de fait, de tout le modèle cosmologique chinois. Cette prouesse est d'autant plus impressionnante que les informations affichées concernent différentes échelles de temps : l'heure, le jour et l'année. Les horlogers de Vacheron Constantin ont intégré un affichage sautant des 10 troncs célestes, avec leur polarité yin-yang et les éléments associés (compteur à 9 heures du cadran), pour le jour. Le compteur à 3 heures du cadran présente les 12 branches terrestres associées aux heures doubles, chaque journée étant subdivisée en 12 segments de deux heures, à partir de 11 heures du cadran. Dans ce cas, l'affichage est continu sur une période de 24 heures. Enfin, la silhouette de l'animal du zodiaque chinois de l'année en cours apparaît dans un guichet sous les phases de lune. La combinaison de l'animal et du tronc céleste suggérée sur le disque du Nouvel An détermine la position dans le cycle sexagésimal.
Complément essentiel de ce calendrier perpétuel chinois, les phases de lune de précision et l'âge de la lune apparaissent sur le compteur à 12 heures du cadran, qui ne nécessitera aucune correction pendant 1 027 années entières.
La dernière caractéristique de ce calendrier perpétuel chinois est l'indication au verso, au moyen d'une aiguille centrale, des 24 périodes solaires de l'année agricole, ainsi que de la durée des mois, des saisons, des solstices et des équinoxes.
III. UNE MONTRE ASTRONOMIQUE ET À SONNERIE DE HAUTE PRÉCISION
Les maîtres horlogers de Vacheron Constantin n'ont ménagé aucun effort pour intégrer dans cette montre toute la gamme des plus nobles complications horlogères, tant pour les fonctions astronomiques et de sonnerie que pour les complications fonctionnelles en matière de chronométrie, de réveil et de fuseaux horaires, toujours dans le but d'atteindre un très haut degré de précision.
• Indications astronomiques et calendrier grégorien
Montre astronomique par excellence, Les Cabinotiers - The Berkley Grand Complication explore également les bizarreries du calendrier grégorien. Celui-ci a été conçu pour être perpétuel, c'est-à-dire jusqu'en 2100, l'année séculaire non bissextile qui suit la réforme du calendrier julien exigée par le concile de Trente en 1582. Mise en œuvre par le pape Grégoire XIII, cette réforme a consisté à supprimer 10 jours afin de rétablir la concordance avec les saisons. Pour éviter de nouvelles dérives du calendrier, il a été décidé de supprimer trois années bissextiles sur quatre siècles. Seules les années séculaires divisibles par 400 resteraient bissextiles.
Le calendrier perpétuel grégorien est présenté sur le second cadran de la montre et intégré à l'un des deux mécanismes additionnels montés au dos du mouvement. Les indications se composent d'une date rétrograde à 12 heures du cadran, complétée par le jour de la semaine (compteur à 9 heures du cadran), le mois (compteur à 3 heures du cadran) et le cycle des années bissextiles (guichet à 1 heure du cadran). Le calendrier grégorien a également servi de base à un autre type d'indication : depuis 1988, afin d'éviter toute confusion dans les communications internationales, la norme ISO 8601 formalise les formats numériques des dates pour les années (4 chiffres), les mois (de 1 à 12), les semaines (de 1 à 52) et les jours (de 1 à 31 ou de 1 à 7). La montre Les Cabinotiers - The Berkley Grand Complication comprend ainsi le numéro de la semaine du calendrier ISO 8601 indiqué par une aiguille (compteur à 3 heures du cadran), avec le numéro du jour dans un guichet au-dessus.
Les références astronomiques de la montre ne se limitent pas aux calendriers. Également visible au verso, montée sur le second mécanisme additionnel de ce côté du mouvement, se trouve une carte du ciel représentant les constellations telles qu'observées en temps réel depuis Shanghai. Par souci de précision, ce disque céleste effectue une rotation complète en un jour sidéral. En prenant une étoile fixe du firmament comme point de référence, le temps nécessaire à la Terre pour effectuer une rotation de 360 degrés, ou jour sidéral, est d'exactement 23 heures, 56 minutes et 4 secondes. Comme la Terre tourne sur son axe et autour du Soleil, elle met environ quatre minutes de moins que la durée d'un jour civil moyen pour revenir à son point de départ par rapport à l'étoile en question. Ce temps sidéral - qui se lit dans le sens inverse des aiguilles d'une montre sur l'échelle de 15 minutes du cercle de 24 heures - est essentiel au bon réglage de la carte astrologique. La carte est marquée d'une ellipse excentrée pour indiquer la position exacte des constellations dans l'hémisphère nord au moment où l'on consulte la montre.
L'équation du temps complète les indications astronomiques de la montre. La trajectoire de la Terre autour du Soleil n'étant pas circulaire mais elliptique, et l'axe terrestre étant incliné de 24 degrés par rapport au plan de son orbite, le temps qui sépare deux passages du Soleil au zénith n'est pas identique tout au long de l'année. Les durées du jour solaire (vrai) et du jour civil (moyen) de 24 heures présentent des écarts allant de -16 à +14 minutes selon la période de l'année, et ne sont égales à zéro que quatre fois par an, aux solstices et aux équinoxes. Cette information, appelée équation du temps - ou correction du temps en langage astronomique -, est obtenue au moyen d'une came qui pilote l'indication de ce différentiel de temps. Outre qu'elle marque le passage des saisons, cette révolution de la Terre autour du Soleil détermine également la durée des phases diurne et nocturne. Deux compteurs (à 5 et 7 heures du cadran) indiquent les heures du lever et du coucher du soleil, ainsi que la durée du jour et de la nuit, calculées en cohérence avec la situation géographique de Shanghai.
• Grande Sonnerie et réveil
Les montres à Grande Sonnerie forment une classe à part parmi les montres musicales en raison de leur extrême complexité. La maîtrise de ces montres - qui sonnent les heures et les quarts au passage et répètent l'heure avant chaque quart en mode Grande Sonnerie, mais ne la répètent pas en mode Petite Sonnerie - n'est, on le comprend, guère répandue, compte tenu des exigences rigoureuses imposées à la conception du mécanisme de sonnerie intégré au mouvement. Ces exigences vont des dispositifs de sécurité du mécanisme jusqu'à la musicalité des séquences sonores, sans oublier la gestion de l'énergie, compte tenu des 912 coups de marteau qui peuvent être frappés en 24 heures. L'univers des montres à sonnerie fait partie du savoir-faire de Vacheron Constantin depuis ses débuts, comme en atteste une commande datée de 1806 et mentionnée dans les archives de la Maison.
Les horlogers de Vacheron Constantin ont souhaité doter le Calibre 3752 d'un mécanisme de Grande Sonnerie avec carillon Westminster. Ce carillon reproduit la mélodie des cloches de Big Ben – dans l'Elizabeth Tower, au Parlement de Londres - en quatre mesures de quatre notes jouées sur des fréquences différentes, avec une cinquième note pour les heures. Au total, cinq marteaux et cinq timbres composent ce carillon, que l'on peut entendre à tout moment en actionnant le levier de répétition minutes situé sur la carrure, à 6 heures du cadran.
En mode « sonnerie » (indiqué par une aiguille à 10 heures au recto du cadran), la montre se déclenche automatiquement à chaque nouveau quart d'heure, à la manière d'une pendule. En mode « Nuit », le réveil est désactivé entre 22 heures et 8 heures, selon le fuseau horaire choisi par le client, afin d'économiser l'énergie et de garantir la tranquillité pendant la nuit. Le dernier mode, appelé « Silence », suspend entièrement les coups de la sonnerie. Un second sélecteur, coaxial au premier, permet de passer du mode Grande Sonnerie au mode Petite Sonnerie, selon les envies. Ce mécanisme de sonnerie dispose de son propre barillet, avec un indicateur de réserve de marche à 9 heures du cadran.
Le mécanisme de sonnerie de la montre est complété par un réveil. Celui-ci est activé par un verrou coulissant sur la boîte, à 1 heure du cadran, et se règle au moyen de la couronne. L'heure du réveil est indiquée par une aiguille des heures coaxiale à celle qui indique l'heure de la montre (à 12 heures au recto du cadran). Il dispose de sa propre réserve de marche avec un barillet dédié, armé par une couronne mobile logée dans la boîte à 5 heures du cadran, autre subtilité technique de la montre. Le couple du réveil est indiqué par une aiguille située sur le même compteur que l'indicateur de mode (à 1 heure au recto du cadran). En position « Normal », le réveil sonne de façon progressive sur un timbre spécifique d'une tonalité différente, frappé par un sixième marteau. En position Carillon, le réveil déclenche le carillon de Big Ben et sonne en mode Grande ou Petite Sonnerie. Pour des raisons de sécurité mécanique, la Grande Sonnerie comme le mécanisme de réveil sont équipés d'un système de blocage de la sonnerie lorsque la réserve de marche de leurs barillets respectifs est épuisée.
• Régulateur à tourbillon à trois axes
Cette profusion de complications astronomiques et de sonnerie ne doit pas détourner l'attention de la fonction première de la montre, qui est d'indiquer l'heure, ou plutôt d'indiquer l'heure dans plusieurs fuseaux horaires, voire de mesurer des temps courts. Les Cabinotiers - The Berkley Grand Complication remplit toutes ces fonctions avec une précision de chronomètre. Les maîtres horlogers ont accordé une attention particulière à l'organe d'échappement et de réglage qui régit le déroulement de la chaîne d'énergie et, par conséquent, la précision du rouage. Ils ont ainsi développé un régulateur à tourbillon armillaire à trois axes, qui bat à une fréquence de 2,5 hertz (18 000 alternances par heure) et est équipé d'un spiral sphérique. Le nom « armillaire » fait référence à l'œuvre d'Antide Janvier (1751-1835), astronome et horloger officiel par nomination du roi Louis XVI, dont l'un des plus grands chefs-d'œuvre fut la création d'un cadran mobile équipé d'un système d'engrenages planétaires armillaires.
Avec ce type de construction, l'échappement logé au cœur du tourbillon adopte toutes les positions possibles, annulant ainsi les effets de la gravité terrestre sur l'isochronisme du mouvement, ce qui prend tout son sens pour une montre de poche portée dans une position fixe. Cet effet est renforcé par la présence d'un spiral sphérique, dont les performances sont supérieures à celles d'un spiral plat. Il en résulte un extraordinaire ballet mécanique visible au dos de la montre, avec une cage de tourbillon dont les éléments en rotation constante forment l'emblème de la croix de Malte de Vacheron Constantin toutes les 15 secondes. Il en résulte également un très haut niveau de précision dans le fonctionnement des complications, une prouesse en soi compte tenu de la complexité du Calibre 3752.
• Indications de précision et chronographe à rattrapante
L'affichage des heures est de type régulateur, avec des indicateurs jour/nuit (à 1 heure au recto du cadran) et une réserve de marche de 60 heures (à 3 heures du cadran). Historiquement, les horloges de précision utilisées pour régler l'heure dans les ateliers d'horlogerie présentaient ce type d'affichage dissocié. Sur ce modèle, l'aiguille des heures (compteur à 12 heures au recto du cadran) est séparée de l'aiguille centrale des minutes et de l'aiguille des secondes (compteur à 6 heures du cadran). Pour améliorer cet affichage, les horlogers du département Les Cabinotiers ont conçu une aiguille des secondes rétrograde. En outre, cette montre étant manifestement soumise à des exigences de précision de très haut niveau, ils ont doté ce mécanisme rétrograde d'une solution technique sophistiquée consistant à ajouter deux cames au mécanisme pour compenser le temps que met l'aiguille des secondes à revenir en position « 0 ».
Le chronographe de la montre, précis au cinquième de seconde, ce qui correspond à la cadence de 2,5 hertz du mouvement, possède une fonction de secondes rattrapante. Cette fonction permet de mesurer des temps intermédiaires en arrêtant l'aiguille des secondes, qui « rattrape » la première aiguille - et donc le temps écoulé - lorsqu'elle est relancée. Pour la distinguer de la montre Référence 57260, dont le chronographe est doté de deux aiguilles de secondes rétrogrades, les horlogers ont opté pour une configuration plus « classique », avec les deux aiguilles tournant dans le même sens. Intégré au second mécanisme additionnel du mouvement, situé côté cadran, ce chronographe est piloté par trois roues à colonnes et un embrayage horizontal par l'intermédiaire du poussoir logé dans la couronne. Le poussoir encastré dans la boîte, à 11 heures du cadran, sert à remettre à zéro l'aiguille rattrapante. Les heures et les minutes du chronographe sont indiquées par des aiguilles situées sur leurs compteurs respectifs à 3 heures (heures) et à 9 heures (minutes) du cadran, avec un code couleur argenté. Au recto, les indications horaires apparaissent en bleu, tandis que les indications du calendrier chinois et les différentes fonctions de sonnerie se distinguent par des tons dorés.
• Second fuseau horaire et heure universelle
Astronomique, mais aussi idéale pour voyager, la montre affiche l'heure universelle, une fonction visible au verso. Un guichet à 10 heures permet à l'utilisateur de sélectionner l'une des 24 villes correspondant aux 24 fuseaux horaires entre lesquels la Terre est divisée depuis la Conférence internationale du méridien tenue à Washington en 1884. Le symbole de la ville apparaît avec le décalage horaire par rapport au temps moyen de Greenwich, par exemple N.Y. GMT -5. En dessous, le compteur à 9 heures du cadran indique les heures et les minutes sur une période de 12 heures dans un second fuseau horaire, avec l'indication jour/nuit correspondante à 11 heures du cadran. En y regardant de plus près, le disque rotatif servant à distinguer le jour de la nuit est gravé d'une projection polaire azimutale de l'hémisphère nord. Il est ainsi possible de visualiser l'ensoleillement global de la Terre à partir d'un point géographique situé dans ce second fuseau horaire.
• Finitions et décoration exécutées à la main
Si la période de développement de la montre Les Cabinotiers - The Berkley Grand Complication s'est mesurée en années, en raison de son immense complexité, on ne saurait ignorer le temps consacré durant cette période à la décoration et à la finition des 2 877 composants, y compris les recoins du mécanisme invisibles à l'œil, sans parler de la décoration de la boîte.
Cette élégante boîte en or blanc 18 carats présente des biseaux polis des deux côtés. La couronne de remontoir est complétée par une ouverture dans la boîte, protégée par un verre saphir, qui permet de voir la position de la couronne lors du remontage ou de la mise à l'heure. Au recto, le cadran se compose de quatre sous-cadrans aux finitions différentes : opalin argenté pour le cadran principal et finition soleillée pour les cadrans secondaires. Le cadran du verso de la montre présente le même ton opalin.
Une attention tout aussi méticuleuse a été portée aux finitions du mouvement, dont la couleur dorée sur un fond mat orné d'un motif Côtes de Genève au dos constitue un défi en soi, car le moindre faux pas lors de la manipulation des composants décorés laisse des marques indélébiles. C'est pourquoi les maîtres horlogers chargés de l'assemblage de la montre - qui ont également réalisé l'essentiel de la décoration - ont dû faire preuve d'une extrême minutie. Le résultat est une montre dont l'élégance et l'harmonie d'ensemble ne sont que renforcées par sa majestueuse complexité.
IV. UNE ÉPOPÉE HUMAINE
Avec 63 complications horlogères, Les Cabinotiers - The Berkley Grand Complication - une montre distinguée par le Poinçon de Genève - bat le record déjà détenu par la maison avec la montre Référence 57260. Ces deux montres sont liées par une extraordinaire épopée humaine réunissant un collectionneur passionné par les grandes réalisations de l'horlogerie traditionnelle et trois maîtres horlogers du département Les Cabinotiers de Vacheron Constantin.
- La patience et la confiance d'un amateur passionné
La montre Référence 57260 et Les Cabinotiers - The Berkley Grand Complication ont d'abord pris forme dans l'esprit du client lui-même, un homme d'affaires et philanthrope américain, propriétaire d'une prestigieuse collection de montres de poche qu'il a patiemment réunie au cours des 50 dernières années. Connaisseur exigeant, il adore les défis, et le premier qu'il a proposé à la maison consistait à créer la montre la plus compliquée jamais réalisée, intégrant un calendrier perpétuel hébraïque. C'est le genre de défi que Vacheron Constantin prend très au sérieux, et grâce auquel elle a créé certaines des montres Grande Complication les plus abouties de l'histoire de l'horlogerie. Pour les trois maîtres horlogers du département Les Cabinotiers de la Maison, chargés du projet, cette commande a représenté le sommet de leur carrière, mais aussi un chemin semé d'embûches. Il n'a pas fallu moins de huit ans pour concrétiser la Référence 57260, présentée en 2015.
Unis par la complexité et par une relation de confiance mutuelle, le client et les trois horlogers qui ont pris en charge la commande de cette montre ont trouvé un terrain d'entente, sur lequel la patience du premier s'est épanouie, secondée par l'ingéniosité de ces spécialistes. Renforcée par la confiance accordée par le client à l'expertise des horlogers de Vacheron Constantin, cette communauté d'esprit a donné lieu à une suite : avant même que la montre Référence 57260 ne soit achevée, sa jumelle a été commandée. Cette fois, au lieu du calendrier hébraïque, l'idée était d'intégrer un calendrier perpétuel chinois. « Le résultat est un véritable chef-d'œuvre horloger et la montre la plus compliquée du monde », a déclaré M. Berkley. « Il est peu probable qu'un autre horloger aurait été disposé à relever un défi aussi herculéen. »
• Faire mieux que possible
Le connaisseur qui a commandé cette montre est manifestement l'un de ces clients passionnés, comme Henry Graves Jr. ou James W. Packard, qui rêvent de repousser les limites du possible. Amateurs de défis, ils offrent à une maison horlogère comme Vacheron Constantin l'occasion d'avancer, de se remettre en question et d'évoluer. Avec cette montre, dont le nom ne laisse aucune place au doute, Vacheron Constantin rend un vibrant hommage à ce grand collectionneur, qui possède également la montre de poche Vacheron Constantin offerte en 1946 au roi Farouk Ier d'Égypte.
Avec patience et ténacité, conformément à la mission pérenne de la Maison de faire toujours mieux que possible, les trois mêmes horlogers du département Les Cabinotiers ont poursuivi l'aventure aux côtés du client qui a commandé cet exemplaire, se lançant dans une nouvelle épopée de 11 ans. Refusant de se reposer sur leurs lauriers, ils n'ont jamais cessé de repenser les fonctions et les systèmes du mouvement de 2015, dans le but de l'améliorer, de l'optimiser ou de proposer des indications différentes. Le résultat est le Calibre 3752, une merveille mécanique à deux faces composée de 2 877 pièces.
Cette optimisation a également impliqué d'innover, car personne jusqu'alors n'avait trouvé de solution pour traduire la complexité et l'irrégularité du calendrier chinois en cames et en engrenages formant une configuration horlogère perpétuelle. Les trois maîtres horlogers de Vacheron Constantin ont relevé ce défi « herculéen », perpétuant la tradition d'exclusivité et d'expertise de la Maison au service des exigences horlogères les plus pointues.
V. - Entretien avec Christian Selmoni, Style & Heritage Director
Quelle est votre impression générale sur cette montre ?
J'éprouve une admiration sans bornes pour la complexité de cette montre, pour son niveau de finition et pour sa précision, compte tenu de ses 63 complications. C'est l'exemple parfait de l'hyperhorlogerie, fruit d'années d'efforts et d'ingéniosité. Après la montre Référence 57260, on aurait pu penser que le « dernier mot » avait été dit dans ce domaine. Comme nous pouvons le constater, il est possible de pousser les exigences un peu plus loin, en réalisant ce que personne n'avait encore réalisé, en l'occurrence un authentique calendrier perpétuel chinois qui ne nécessitera aucun ajustement jusqu'en 2200.
Pouvez-vous nous en dire plus sur ce calendrier ?
Les trois maîtres horlogers de notre département Les Cabinotiers, qui ont consacré 11 ans à cette montre, sont parvenus à modéliser ce calendrier extrêmement complexe. C'est-à-dire à le traduire et à le transcrire en algorithmes pouvant ensuite être appliqués mécaniquement. Plus précisément, le calendrier est traduit en trois mécanismes - que nos horlogers aiment appeler des « cerveaux » - qui pilotent ses différentes variables : son cycle métonique de 19 ans, les dates du Nouvel An ; son cycle sexagésimal de 60 combinaisons ; et enfin son cycle agricole solaire d'une année tropique. La combinaison de ces éléments aboutit à un calendrier perpétuel chinois dont la difficulté réside non seulement dans son irrégularité, mais aussi dans le fait qu'il est composé de ces différents cycles. Un véritable exploit d'innovation.
Quelles solutions techniques méritent d'être soulignées ?
L'aiguille des secondes rétrograde de type régulateur en fait partie. Si une aiguille des secondes rétrograde est déjà inhabituelle sur une montre-bracelet ou une montre de poche, les horlogers des Cabinotiers ont voulu qu'elle soit la plus précise possible. Pour cela, il a fallu compenser le temps nécessaire à l'aiguille des secondes pour revenir à sa position initiale. Ils y sont parvenus en ajoutant deux cames supplémentaires au mécanisme. La fonction « Nuit » de la Grande Sonnerie en est une autre. Ce mode suspend la sonnerie la nuit pendant une période choisie par le client, une fonction innovante. Parmi les nombreuses autres avancées techniques, le tourbillon armillaire à trois axes mérite une mention particulière. Bien qu'il fût déjà présent dans la montre Référence 57260, il représente une prouesse mécanique et prend tout son sens pour une montre de poche qui, par définition, est portée dans une seule position.
Vous avez évoqué le niveau de finition appliqué au calibre, pouvez-vous nous l'expliquer ?
La finition manuelle des composants du mouvement est l'une des signatures de la Haute Horlogerie, et de Vacheron Constantin en particulier, avec des techniques adaptées à chaque type de surface : anglage, étirage, perlage ou grainage circulaire, grainage rectiligne, etc. Si ces opérations constituent déjà un tour de force pour un mouvement simple d'environ 150 composants, imaginez ce qu'elles représentent avec 2 877 composants ! De plus, c'est un travail qui passe totalement inaperçu, car cette montre à double face ne comporte aucune ouverture sur le mouvement, hormis celle du tourbillon. Ce n'est qu'en ouvrant la montre que l'on prend conscience de l'ampleur de la tâche. Qui plus est, les trois horlogers qui ont travaillé sur cette montre et qui ont réalisé l'essentiel de la décoration n'ont pas choisi la facilité. En effet, le calibre présente une finition sablée qui ne pardonne aucune erreur, car le moindre faux pas lors de la manipulation laisse des marques indélébiles. On comprend donc aisément pourquoi il a fallu une année entière pour assembler la montre.
Vous avez aussi parlé de précision ?
Cette montre n'est en aucun cas considérée comme un chronomètre, puisqu'elle n'a pas été testée par le Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres (COSC). Toutefois, les tests internes ont montré que Les Cabinotiers - The Berkley Grand Complication est parfaitement compatible avec les critères de précision du COSC, dont la variation moyenne tolérée est de -4 à +6 secondes par jour. Dans ce contexte, il convient de souligner que cette montre est distinguée par le Poinçon de Genève, garantie de provenance, de savoir-faire, de fiabilité, d'expertise et de précision. Les critères du Poinçon stipulent que la marche de la montre ne doit pas varier de plus d'une minute en sept jours, et cette montre se situe bien en deçà de cette limite, ce qui est une performance remarquable compte tenu du nombre de complications.
VI.- LE CALENDRIER CHINOIS DE SES ORIGINES À NOS JOURS
• Un système de datation consacré par le temps
Selon la légende, l'astronomie chinoise remonte à la 61e année du règne de l'Empereur jaune (Huangdi), soit 2637 av. J.-C. Ce monarque légendaire aurait inventé le calendrier chinois, qui est depuis lors l'attribut de la souveraineté des empereurs. Les empereurs inauguraient leur règne avec un nouveau calendrier, souvent différent du précédent. Pour des raisons pratiques, les historiens ont dû élaborer une chronologie fondée sur une origine unique, remontant au règne de Huangdi.
La dernière modification du calendrier traditionnel chinois, tel que nous le connaissons aujourd'hui, remonte aux travaux du jésuite Adam Schall von Bell, astronome de la cour impériale de Pékin. En 1645, il intégra ses dernières observations - l'heure solaire vraie - dans la combinaison d'un calendrier solaire (agricole) et d'un calendrier lunaire (civil) qui constituaient le système chinois. Bien que la Chine ait adopté le calendrier grégorien en 1912 et l'ère commune en 1929, le calendrier traditionnel demeure la référence incontournable pour les fêtes célébrées dans tout le pays.
• Principes du calendrier luni-solaire chinois
- Les 12 mois sont lunaires. Ils commencent le jour de la nouvelle lune et comptent 29 ou 30 jours afin de respecter la durée moyenne d'une lunaison, qui est de 29,53 jours.
- Les 11 jours manquants par rapport à l'année solaire sont compensés par un treizième mois lunaire intercalaire ou embolismique tous les 2 à 3 ans, soit 7 fois sur un cycle de 19 ans.
- Les « périodes » solaires de l'année correspondent à 24 divisions de 15 degrés chacune sur la trajectoire du Soleil le long de l'écliptique. Chaque période dure environ 15 jours, ce qui donne une durée moyenne correspondant au calendrier grégorien.
- L'année solaire commence au solstice d'hiver et compte 365 ou 366 jours. L'année lunaire commence avec le Nouvel An chinois, entre le 21 janvier et le 21 février. Selon la lunaison, elle compte 353, 354 ou 355 jours pour les années communes et 383, 384 ou 385 jours pour les années embolismiques.
- Le calendrier luni-solaire chinois suit un cycle sexagésimal de 60 ans, constitué de combinaisons successives de 10 troncs célestes, associés aux cinq éléments (bois, feu, terre, métal, eau), et de 12 branches terrestres, associées chacune à un animal : rat, bœuf, tigre, lapin, dragon, serpent, cheval, chèvre, singe, coq, chien et cochon.
VII.- VACHERON CONSTANTIN, MAÎTRE DES GRANDES COMPLICATIONS
Chez Vacheron Constantin, la création de montres compliquées pour des clients prestigieux constitue une tradition consacrée par le temps.
Trois des montres les plus extraordinaires de leur époque sont devenues des objets chéris de deux rois d'Égypte - Fouad Ier et son fils Farouk - et du comte Guy de Boisrouvray.
Une quatrième montre, tout aussi remarquable, a été fabriquée selon les spécifications du grand collectionneur James Ward Packard.
- James Ward Packard (1918)
Cette montre de poche à sonnerie, réalisée en or 20 carats, a marqué l'histoire de la Haute Horlogerie. Elle comprend une répétition des quarts et des demi-quarts avec Grande et Petite Sonnerie, ainsi qu'un chronographe monocompteur. Le fondateur de la Packard Motor Company, James Ward Packard, l'a commandée et acquise en 1918.
- Roi Fouad Ier d'Égypte (1929)
Cette grande montre de poche à nombreuses complications, réalisée en or jaune 18 carats et émaillée, est une montre à sonnerie avec Grande et Petite Sonnerie, équipée de trois timbres et de trois marteaux, ainsi que d'un chronographe à rattrapante avec compteur 30 minutes, d'un calendrier perpétuel et de l'indication des phases et de l'âge de la lune. La montre a été offerte en 1929 à Sa Majesté le roi Fouad Ier d'Égypte par la communauté suisse résidant en Égypte.
- Roi Farouk Ier d'Égypte (1946)
Cette grande montre de poche compliquée en or jaune 18 K est un modèle impressionnant. Elle possède une répétition minutes avec Grande et Petite Sonnerie, est équipée de trois timbres et de trois marteaux, ainsi que d'un chronographe à rattrapante avec compteur 30 minutes, d'un calendrier perpétuel, de l'indication des phases et de l'âge de la lune, d'un réveil et de deux indicateurs de réserve de marche. Elle a été offerte au roi Farouk Ier d'Égypte par les autorités suisses en 1946 et surpasse sa devancière en complexité.
- Comte Guy de Boisrouvray (1948)
Cette montre de poche, avec sa grande boîte de type savonnette en or 18 carats, comprend une répétition minutes à trois marteaux frappant trois timbres, un calendrier perpétuel avec indication des années bissextiles et des phases de lune, un chronographe monocompteur à rattrapante et un réveil. Vendue au comte Guy de Boisrouvray en 1948.
- Référence 57260 - (2015)
La montre Référence 57260 est un chef-d'œuvre horloger réunissant des complications techniques jusqu'alors inimaginables. Huit années de développement ont été consacrées à la création de cette montre. La montre est une création entièrement originale comptant au total 57 complications, dont plusieurs inédites, comme le premier calendrier perpétuel hébraïque.
VIII - Liste des complications
Mesure du temps (9)
1. Heures, minutes et secondes de type régulateur pour le temps solaire moyen
2. Secondes rétrogrades pour le temps solaire moyen
3. Indication du jour et de la nuit pour la ville de référence
4. Régulateur à tourbillon avec cadran armillaire visible et spiral sphérique
5. Tourbillon avec cadran armillaire
6. Indication de l'heure universelle pour 24 villes
7. Heures et minutes du second fuseau horaire (sur l'indicateur 12 heures)
8. Indication jour/nuit du second fuseau horaire
9. Système d'affichage du second fuseau horaire pour l'hémisphère nord ou sud
Calendrier grégorien perpétuel (7)
10. Calendrier perpétuel grégorien
11. Jours de la semaine (grégoriens)
12. Mois grégoriens
13. Date rétrograde grégorienne
14. Indication de l'année bissextile et du cycle de quatre ans
15. Numéro du jour de la semaine (calendrier ISO 8601)
16. Indication du numéro de la semaine dans l'année (calendrier ISO 8601)
Calendrier perpétuel chinois (11)
17. Calendrier perpétuel chinois
18. Numéro du jour chinois
19. Nom du mois chinois
20. Indication de la date chinoise
21. Signes du zodiaque chinois
22. 5 éléments et 10 troncs célestes
23. 6 énergies et 12 branches terrestres
24. Nature de l'année chinoise (commune ou embolismique)
25. Nature du mois (court ou long)
26. Indication du nombre d'or dans le cycle métonique de 19 ans
27. Indication de la date du Nouvel An chinois dans le calendrier grégorien
Calendrier agricole perpétuel chinois (2)
28. Calendrier agricole perpétuel chinois
29. Indication des saisons, des équinoxes et des solstices par l'aiguille solaire
Indications astronomiques (9)
30. Carte astrologique (calibrée pour Shanghai)
31. Heure sidérale
32. Minutes du temps sidéral
33. Heure du lever du soleil (calibrée pour Shanghai)
34. Heure du coucher du soleil (calibrée pour Shanghai)
35. Équation du temps
36. Durée du jour (calibrée pour Shanghai)
37. Durée de la nuit (calibrée pour Shanghai)
38. Phases et âge de la lune, avec un ajustement tous les 1 027 ans
Chronographe à rattrapante (4)
39. Chronographe au cinquième de seconde (1 roue à colonnes)
40. Chronographe à rattrapante au cinquième de seconde (1 roue à colonnes)
41. Compteur 12 heures (1 roue à colonnes)
42. Compteur 60 minutes
Réveil (7)
43. Réveil progressif avec un seul timbre et un seul marteau
44. Indicateur sonnerie/silence du réveil
45. Indicateur de sélection sonnerie normale/carillon du réveil
46. Mécanisme de réveil couplé au mécanisme de sonnerie du carillon
47. Sonnerie du réveil avec choix Grande ou Petite Sonnerie
48. Indication de la réserve de marche du réveil
49. Système de débrayage du barillet de réveil lorsque le remontage est complet
Carillon Westminster (8)
50. Carillon Westminster à 5 timbres et 5 marteaux
51. Carillon en Grande Sonnerie pour sonner les heures
52. Carillon en Petite Sonnerie pour sonner les heures
53. Répétition minutes
54. Fonction silence de nuit (entre 22 h 00 et 08 h 00 - horaire choisi par le client)
55. Système de débrayage du barillet du carillon lorsque le remontage est complet
56. Indicateur de mode Grande ou Petite Sonnerie
57. Indicateur de mode silence / carillon / nuit
Fonctions supplémentaires (6)
58. Indication de la réserve de marche du mouvement
59. Indication de la réserve de marche du mécanisme du carillon
60. Indicateur de position de la couronne de remontoir
61. Système de remontage à double barillet
62. Système de mise à l'heure à deux positions et dans les deux sens
63. Couronne de remontage encastrée dissimulée pour le mécanisme de réveil
Caractéristiques techniques
Modèle
LES CABINOTIERS THE BERKLEY GRAND COMPLICATION
Référence
9901C/000G-B472
Mouvement
Calibre : 3752
Diamètre : 72 mm
Épaisseur : 36 mm
Réserve de marche : 60 heures
Fréquence : 2,5 Hz / 18 000 alt/h
Nombre de pièces : 2 877
Rubis : 245
Boîte
Matériau : or blanc 18 carats
Diamètre : 98 mm
Épaisseur : 50,55 mm
Poids total : 980 g
Cadran/Aiguilles
Cadran : métallique opalin argenté
Nombre d'aiguilles : 19 recto / 12 verso
Plus d'informations sur le site officiel de Vacheron Constantin.
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