Kari Voutilainen: der finnische Uhrmachermeister aus Môtiers
Aktualisiert: vor 2 Tagen
Kari Voutilainen ist ein 62-jähriger Uhrmacher aus dem finnischen Lappland, der in seinem Atelier in Môtiers in der Schweiz arbeitet und bereits 11 Mal beim Grand Prix d’Horlogerie de Genève ausgezeichnet wurde. Er ist Eigentümer der Zifferblattmanufaktur Comblémine SA, CEO der traditionsreichen Marke Urban Jürgensen und Gründer seiner eigenen Uhrenmarke Voutilainen, die für handwerkliche Exzellenz steht.
Kari Voutilainen gilt als einer der größten Uhrmachermeister unserer Zeit, doch sein Name ist auch eine Marke, größer als der Mensch selbst. Was ihn von seinesgleichen unterscheidet: Voutilainen verbindet außergewöhnliches handwerkliches Geschick mit strategischem Geschäftssinn und hat immer wieder bewiesen, dass er eine nachhaltige Manufaktur aufbauen und erhalten kann. Ob durch seine Kooperationen oder durch die Integration eigener Gehäuse- und Zifferblatthersteller – Kari zeigt beständig und erfolgreich, welchen Wert langfristiges Denken hat. Seine berufliche Laufbahn begann mit der Restaurierung von Uhren, eine Erfahrung, die ihn zwangsläufig zur Schaffung eigener Werke führte.
Die Geschichte von Kari Voutilainen
Kari Voutilainen wurde nicht in die Uhrmacherei hineingeboren. Zwar hatte keiner seiner Eltern mit der Branche zu tun, doch ein Freund der Familie besaß ein kleines Uhrengeschäft, in dem er viel Zeit verbrachte. Sport und Schule standen anfangs im Widerstreit, und meist gewann der Sport. Als es an der Zeit war, über seinen Lebensweg zu entscheiden, schrieb er sich schließlich an der Finnischen Uhrmacherschule, der Kelloseppäkoulu, in Espoo ein. Nach dem Abschluss arbeitete er in einem Einzelhandelsgeschäft, merkte aber bald, dass es Zeit war, wieder die Schulbank zu drücken. Das führte ihn 1988 zu einem Weiterbildungskurs am WOSTEP in der Schweiz. Während dieser Weiterbildung entdeckte er den Komplikationskurs der Schule. Um ihn zu finanzieren, kehrte er nach Helsinki zurück und machte sich als Restaurator selbstständig. Ein Jahr später kehrte er an das WOSTEP zurück, um den Komplikationskurs zu besuchen, den auch Uhrmacher wie Stephen Forsey oder Stepan Sarpaneva absolviert hatten. Nach Abschluss dieses Kurses, der die Teilnehmer mit den komplexesten Kalibern vertraut machen soll, war Voutilainen bereit, in ein großes Unternehmen einzutreten und sein Verständnis der Uhrmacherei weiter zu vertiefen.
Ein neues Kapitel bei Parmigiani und die ersten Uhren
Nachdem Visaprobleme ihn daran gehindert hatten, eine Stelle bei Vacheron Constantin anzunehmen, ging Kari Voutilainen zu Parmigiani, wo er neun Jahre lang arbeitete. In den 1990er-Jahren genoss Parmigiani noch nicht das Ansehen, das die Marke heute hat, galt aber bereits als eine der angesehensten Restaurierungswerkstätten der Schweiz. Dort lernte Voutilainen Charles Meylan kennen, der sein Mentor werden sollte. Unter Meylans Anleitung erwarb er Kenntnisse, die man nach eigener Aussage „an der Uhrmacherschule nicht lernt“. Zudem war es Meylan, der ihn ermutigte, den entscheidenden Schritt zu wagen und seine erste eigene Uhr zu bauen.
Dreieinhalb Jahre lang widmete sich Voutilainen abends und an Wochenenden seiner ersten Taschenuhr, einem Minutentourbillon mit zwei Federhäusern und Gangreserveanzeige, die 1994 fertig wurde. Zwei Jahre später wurde dieses Stück im Museum von La Chaux-de-Fonds in einer Tourbillon-Ausstellung gezeigt, die von Girard-Perregaux gesponsert wurde. Dort begann Voutilainens Arbeit die Aufmerksamkeit von Sammlern zu wecken, die rasch mit Aufträgen an ihn herantraten.
Einer der ersten Aufträge war eine Minutenrepetition in zurückhaltendem Design, bestellt von einem Kunden, der sich eine optisch unauffällige Uhr wünschte. Für dieses Einzelstück verwendete Voutilainen ein historisches LeCoultre-Rohwerk. Das Ergebnis war eine Uhr mit Gelbgoldgehäuse, kannelierter Lünette und weiß lackiertem Zifferblatt mit Breguet-Zeigern und -Ziffern. Das innovativste und interessanteste Detail war das Fehlen eines außen liegenden Schiebers für das Schlagwerk: Er wurde direkt in die kannelierte Lünette integriert, die dadurch zugleich funktional und optisch dezent ist.
1999 verließ Voutilainen Parmigiani und ging als Lehrer an das WOSTEP. Ursprünglich wollte er seine Zeit zwischen Unterricht (50 %) und eigenen Projekten aufteilen, doch wie er selbst erzählt, widmete er am Ende „150 % der Zeit dem Unterricht“. Seine Schüler erinnern sich, dass Voutilainen, wenn er auf ein Problem keine Antwort wusste, die Nacht hindurch an einer Lösung arbeitete und sie am nächsten Tag präsentierte. Viele dieser nächtlichen Stunden verbrachte er mit dem Studium des Buches Watchmaking von George Daniels und mit Experimenten an der Werkbank, bis er die ideale Antwort gefunden hatte.
Obwohl er gern unterrichtete und sein Wissen weitergab, wurde klar, dass er nicht auf Dauer am WOSTEP bleiben konnte. In den drei Jahren dort entwickelte er seine Fähigkeiten weiter und baute seine Werkstatt aus. Er sammelte so viele Werkzeuge an, dass sie in seinem Haus keinen Platz mehr fanden und er Arbeitsräume mieten musste. Dort entstand das Prototyp-Uhrwerk für eine Uhr, die später auf der Baselworld gezeigt wurde – noch unter dem Namen einer anderen Marke.
Der Weg in die Unabhängigkeit
Obwohl seine Arbeit für andere Marken geheim bleiben sollte, fiel sein Können Philippe Dufour auf, der ihn ermutigte, unter eigenem Namen zu arbeiten. Dieser Anstoß war der letzte Impuls, den Voutilainen brauchte, um sich als unabhängiger Uhrmacher niederzulassen. 2002 gründete er seine eigene Manufaktur.
Anfangs wollte er alles allein machen, erkannte jedoch schnell, dass die Qualität, die ihm vorschwebte, ein Team erforderte. Dabei achtete er auf ein maßvolles Wachstum und vermied die Fehler anderer Unabhängiger, die durch zu schnelle Expansion die Kontrolle über ihre Marken verloren hatten.
Im Juni 2021 verlegte Voutilainen sein Atelier in ein historisches Gebäude – ein ehemaliges Hotel-Restaurant namens Chapeau de Napoléon, auf einem Hügel über dem Dorf Môtiers im Val-de-Travers gelegen. Das Gebäude wurde für die Bedürfnisse der Uhrmacherei umgebaut und bietet auf zwei Etagen großzügige Räume mit viel Tageslicht, ideal für die feine Arbeit, die dort geleistet wird.
Was macht Kari Voutilainen so besonders?
Kari Voutilainen folgt einer Vision, die ausschließlich auf Qualität und Individualisierung ausgerichtet ist und seinen uhrmacherischen Ansatz seit mehr als zwei Jahrzehnten prägt. Er hat stets in kleinem Maßstab gearbeitet und bleibt seinen Werten treu, denn er führt alle Schritte der Entstehung einer Uhr selbst aus.
Vor einigen Jahren vollendete er ganz allein eine komplizierte Uhr – ein Beweis für sein Bekenntnis zur traditionellen Uhrmacherkunst und zum direkten Kontakt mit seinen Kunden. Ohne Vertriebsteams oder PR-Manager kümmert sich Voutilainen persönlich um alle Bereiche seines Unternehmens, von der Kundenbetreuung bis zum Versand der fertigen Uhren. Dieser persönliche Ansatz spiegelt seinen Wunsch wider, exklusive Stücke zu schaffen, die die Grenzen der konventionellen Uhrmacherei überschreiten.
Obwohl seine Produktion begrenzt ist, bietet er nahezu unbegrenzte Konfigurationen und passt jede Uhr den Wünschen der Kunden an, ohne sie auf starre Kataloge festzulegen. Diese Flexibilität bringt einzigartige, oft farbenfrohe und unkonventionelle Kreationen hervor, die stets seiner Designphilosophie entsprechen. Bei Bedarf arbeitet er mit spezialisierten Kunsthandwerkern wie Graveuren und Emailleuren zusammen, um seine Stücke zu bereichern.
Ein Beispiel für diese Zusammenarbeit ist die Uhr Kaen, entstanden in Partnerschaft mit dem japanischen Lackkunst-Studio Unryuan. Dieses Stück besticht durch die Verbindung traditioneller japanischer Lacktechniken mit zeitgenössischem Design und zeigt, wie Voutilainen traditionelle Künste verschiedener Kulturen in seine Uhrmacherei einbindet. Sein Werk steht weiterhin für die perfekte Balance zwischen Tradition, Innovation und Individualisierung und bringt wahrhaft einzigartige, zeitlose Uhren hervor.
Zusammenarbeit und Transparenz
Während viele Marken Spezialarbeiten vergeben, ohne die Namen der beteiligten Handwerker zu nennen, legt Voutilainen Wert auf Zusammenarbeit und Transparenz. Er nennt seine Partner offen beim Namen, etwa den Meistergraveur Eddy Jaquet, der zahlreiche Tag-Nacht-Anzeigen und Gehäuseböden gestaltet, oder den Kunsthandwerker Cédric Vichard, der exquisite Gehäuse für seine Uhren fertigt. Diese Haltung spiegelt seine Philosophie wider, Gemeinschaftsarbeit wertzuschätzen – etwas, das er selbst erlebt hat, als er Uhrwerke für andere Marken entwickelte.
Voutilainen arbeitet auch direkt mit anderen Marken zusammen und liefert ihnen aufwendige Zifferblätter und maßgeschneiderte Uhrwerke. Zu seinen Kunden zählen sowohl Unabhängige als auch etablierte Marken, darunter MB&F, für die er bereits Uhrwerke entwickelt hat.
Aufbau einer nachhaltigen Marke
Anders als viele Unabhängige konzentriert sich Voutilainen darauf, eine Marke und ein Team aufzubauen, die ihn überdauern können. Diese langfristige Vision zeigt sich in strategischen Entscheidungen wie der Eingliederung seiner Zifferblatt- und Gehäusehersteller in seine Manufaktur. Dieser Ansatz verringert die Abhängigkeit von externen Zulieferern und stärkt die Nachhaltigkeit seines Unternehmens. Seit er 2014 eine Zifferblattmanufaktur übernommen hat, hält er den Betrieb breit aufgestellt und beliefert auch andere Marken wie Grönefeld, Schwarz Etienne und Armin Strom.
„Die Stärke des Unternehmens liegt in den Menschen“, sagt Voutilainen. Heute zählt das Team rund 30 Mitarbeitende, und eine Erweiterung ist geplant. Diese Philosophie stellt sicher, dass das Erbe der Marke auch nach seinem Ruhestand lebendig bleibt.
Brodbeck Guillochage und Kari Voutilainen sind zwei herausragende Namen in der Welt der Uhrmacherei und der Guillochierkunst, einer handwerklichen Technik, bei der symmetrische, dekorative Muster in Metalloberflächen gearbeitet werden, insbesondere in Zifferblätter und Uhrengehäuse.
Hingabe an die Guillochierkunst
Angélique Singele und Kari Voutilainen Guillochiermaschine für Tapisserie-Muster Sitz von Brodbeck Guillochage
Die 2022 abgeschlossene Übernahme von Brodbeck Guillochage durch Kari Voutilainen ist ein Meilenstein für die Bewahrung und Förderung historischer Handwerkstechniken in der Uhrmacherei. Das Unternehmen ist heute an einem geschichtsträchtigen Ort untergebracht, in den renovierten Räumen der ehemaligen Uhrmacherschule von Fleurier aus dem Jahr 1896. Dieses Gebäude ist nicht nur ein architektonisches Wahrzeichen, sondern auch ein Symbol für das Erbe der Schweizer Uhrmacherei und nun dafür ausgestattet, einen Bestand von 40 handbetriebenen, präzise restaurierten Guillochiermaschinen zu beherbergen.
Darunter befinden sich historische Exemplare wie eine Tapisserie-Maschine von 1913 sowie weitere, die bis 1950 gebaut wurden – alle sorgfältig von Georges Brodbeck, dem Gründer des Ateliers, instand gesetzt.
Unter der Leitung von Angélique Singele hat das Atelier an Bedeutung gewonnen, indem es nicht nur den Bedarf von Kari Voutilainen deckt, sondern auch verzierte Zifferblätter für andere Marken der Haute Horlogerie fertigt. Dieses Engagement stärkt die Bewahrung und Fortführung der Guillochierkunst, eines der Symbole handwerklicher Uhrmacherei.
Darüber hinaus hat Kari Voutilainen ehrgeizige Pläne, die Aktivitäten des Ateliers auszubauen und es zu einem echten Kompetenzzentrum für die dekorativen Künste in der Uhrmacherei zu machen – etwa durch zusätzliche Werkstätten für andere traditionelle Techniken wie Emaillierung, Edelsteingravur und Marketerie. Diese Vision sichert nicht nur die Zukunft der Guillochierkunst, sondern macht Fleurier auch zu einem weltweiten Zentrum der Métiers d’Art in der zeitgenössischen Uhrmacherei.
Diese Initiative festigt Kari Voutilainens Ruf als einer der wichtigsten Hüter uhrmacherischer Traditionen weiter und sorgt dafür, dass diese seltenen und anspruchsvollen Fertigkeiten in einer Branche fortbestehen, die häufig Automatisierung und Massenproduktion den Vorzug gibt. Die Verbindung von Innovation und Tradition macht Brodbeck Guillochage zu einem Bezugspunkt für Kunst und Handwerk in der Haute Horlogerie.
Die Erkennungsmerkmale der Voutilainen-Uhren
Die Ästhetik der Zifferblätter
Zu den bemerkenswertesten Merkmalen der Uhren von Voutilainen gehören die einzigartigen Zifferblätter aus seiner Manufaktur Comblémine. Häufig nutzt er die traditionelle Technik der Guillochierung und graviert komplexe, sich wiederholende Muster in das Grundmaterial. Voutilainen hat diese Technik jedoch modernisiert und neue Muster, leuchtende Farben und Materialien wie Email und Onyx eingeführt. Galvanische Bäder ermöglichen eine breite Farbpalette, von reinem Weiß bis zu kräftigem Rot. Jedes Muster wird sorgfältig dokumentiert und ist reproduzierbar, was die Kontinuität im Design sichert.
Gehäuse und tropfenförmige Bandanstöße
Ein weiteres Erkennungsmerkmal sind die tropfenförmigen Bandanstöße, inspiriert von einer Movado-Uhr aus den 1950er-Jahren aus Voutilainens persönlicher Sammlung. Diese Anstöße behalten ihren Glanz und ihre Form auch nach mehrfachem Polieren, was die Langlebigkeit des Designs sichert.
Observatoire-Zeiger
Die Zeiger der Observatoire-Modelle bestehen aus drei Teilen: dem Schaft, der runden Schlaufe und der pfeilförmigen Spitze. Diese aufwendige Form wird häufig in Gold mit Details aus gebläutem Stahl ausgeführt und zählt zu den kunstvollsten der Uhrmacherei.
Innovative Uhrwerke und Modularität
Voutilainens Uhrwerke zeichnen sich durch eine eigenständige Architektur und außergewöhnliche Finissierung aus. Bei der Entwicklung von Komplikationen verfolgt er einen modularen Ansatz auf Basis des Kalibers 28, seines Hauptwerks. Diese Methode erlaubt es, verschiedene Komplikationen zu realisieren, ohne für jedes Modell ein neues Uhrwerk zu benötigen. Das Kaliber 28 verbindet traditionelle Einflüsse wie die große Unruhbrücke mit einer übergroßen Unruh, inspiriert von historischen Taschenuhren, mit modernen Innovationen wie der Doppelrad-Hemmung mit Grossmann-Innenendkurve und der Breguet-Spirale. Diese Konstruktion bietet eine höhere Energieeffizienz und verlängert die Lebensdauer des Werks.
Wiederverwendung historischer Uhrwerke
Voutilainen verbaut in seinen Modellen auch historische Uhrwerke in neuwertigem Zustand (new-old-stock). Ein bemerkenswertes Beispiel ist das Chronomètre 27 mit restaurierten und modifizierten Longines-360-Werken. Dieser Ansatz spiegelt seine enge Verbundenheit mit der Kunst der Restaurierung und seinen Respekt vor historischen Kalibern wider.
Bemerkenswerte Modelle und Kreationen von Kari Voutilainen
Observatoire
Die erstmals 2007 gefertigte Observatoire entstand auf Anregung eines Sammlers, der Voutilainen eine Schachtel mit alten Peseux-Werken zeigte und vorschlug, sie als Basis für eine Uhr zu verwenden. Ursprünglich als Einzelstück gedacht, entwickelte sich das Projekt zu einer limitierten Serie.
Die Peseux-Werke waren in Observatoriumsprüfungen zertifizierte Basiswerke, ursprünglich für die Präzisionswettbewerbe der Observatorien von Genf und Neuenburg bestimmt. Nur wenige dieser Kaliber sind erhalten, was das Projekt umso besonderer macht. Voutilainen zerlegte, reinigte und modifizierte jedes Werk und fügte seine eigene Hemmung mit Breguet-Spirale und Innenendkurve nach Grossmann hinzu, bevor er sie nach seinem gewohnt hohen Standard finissierte.
Merkmale des Modells:
Stark individualisierte Zifferblätter mit Guillochierung und einzigartigen Finissierungen.
Tropfenförmige Bandanstöße als charakteristisches Designelement.
Auf rund 50 Exemplare limitierte Produktion, die sich alle in Details und Individualisierung unterscheiden.
Die Observatoire fand internationale Anerkennung und brachte Voutilainen 2007 seinen ersten Preis beim Grand Prix d’Horlogerie de Genève (GPHG) ein.
Entwicklung des Modells:
Die ersten Versionen der Observatoire zeigen ein eher sachliches Design mit geraden Bandanstößen und Schwertzeigern. Mit der Weiterentwicklung von Voutilainens Stil wurden die Entwürfe aufwendiger, mit raffinierten Details und einer unverwechselbareren Ästhetik.
Chronographs – Masterpiece Series
Sein Debüt als unabhängiger Uhrmacher gab Voutilainen mit den Chronographen der Masterpiece-Serie. Erstmals 2004 vorgestellt, wurden sie von seinem ersten vollständig selbst entwickelten Uhrwerk angetrieben, inspiriert von der traditionellen Geometrie des legendären Valjoux 23 und dessen Varianten bei Patek Philippe.
Serie I:
Asymmetrisches Zifferblatt, bei dem die Zeitanzeige in ein Hilfszifferblatt bei 6 Uhr verlegt ist, was die Chronographenfunktion in den Mittelpunkt rückt.
Auf 11 Exemplare limitierte Produktion mit Guillochierungen und klassischem Design.
Serie II:
Die 2010 lancierte zweite Serie brachte zusätzliche Komplikationen wie ein Großdatum und eine Mondphasenanzeige. Daran beteiligt war eine Gruppe von Sammlern aus Nordkalifornien, die aktiv an der Gestaltung ihrer Stücke mitwirkten. Es wurden zehn Exemplare gefertigt, ebenso Ausführungen in Weißgold, Roségold, Platin und Edelstahl.
Minute Repeater
Zu den beeindruckendsten Uhren von Voutilainen gehört die Minute Repeater, vollendet 1996, noch vor der Gründung seiner Marke. Ein Kunde hatte ihn gebeten, eine dezente Minutenrepetition auf Basis eines historischen LeCoultre-Rohwerks zu bauen.
Design und Innovation:
Die kannelierte Lünette dient als Schieber zur Auslösung des Schlagwerks – eine innovative Lösung, die eine klare, minimalistische Ästhetik bewahrt.
Restauriertes und für maximale Leistung optimiertes Uhrwerk.
Neuere Stücke verfügen über zusätzliche Komplikationen wie GMT-Funktionen, ewige Kalender und skelettierte Versionen.
Tourbillon
Voutilainen vollendete sein erstes Tourbillon 1994, eine Taschenuhr mit zwei Federhäusern und Gangreserveanzeige. Seitdem hat er Tourbillons in den unterschiedlichsten Ausführungen geschaffen, viele davon als Einzelaufträge für Kunden.
Ein bemerkenswertes Beispiel ist das Tourbillon mit Chronometerhemmung mit Wippe, inspiriert von Marinechronometern. Diese seltene und technisch anspruchsvolle Komplikation wurde in eine Armbanduhr integriert und unterstreicht Voutilainens Geschick, traditionelle Komplikationen zu miniaturisieren.
Tourbillon-6:
Das 2014 vorgestellte Modell war das erste Serien-Tourbillon der Marke. Mit seiner Doppelrad-Hemmung mit direktem Antrieb verbindet das Design Ästhetik und Präzision. Es wurden nur sechs Exemplare gefertigt.
Vingt-8
Die Vingt-8 gilt als Grundpfeiler von Voutilainens Kollektion. Die 2011 vorgestellte Uhr wird vom hauseigenen Kaliber 28 angetrieben, das über die für die Marke charakteristische Doppelrad-Hemmung verfügt.
Herausragende Merkmale:
Modulares Uhrwerk, das zusätzliche Komplikationen wie retrograde Datumsanzeigen und Gangreserveanzeigen erlaubt.
Experimentelle Zifferblätter mit einer großen Bandbreite an Farbkombinationen, Ziffernstilen und Materialien wie Email und Guillochierung.
Klassisches Design mit tropfenförmigen Bandanstößen und Observatoire-Zeigern.
Ein Einzelstück war der Vingt-8-Prototyp (Nummer 000) mit Platingehäuse und lachsfarbenem Zifferblatt, zertifiziert vom Observatorium Besançon. Dieses Zertifikat wird nach strengen Chronometrieprüfungen vergeben, deren Toleranzen deutlich enger sind als bei herkömmlichen Schweizer Chronometern.
Abschließende Gedanken
Kari Voutilainen ist ein vielseitiger Meister: Uhrmacher, Unternehmer, Designer und Visionär. Seine Kreationen verbinden Tradition und Innovation, und er folgt einer klaren Philosophie von Qualität, Individualisierung und Nachhaltigkeit.
Ob mit Einzelstücken wie der Observatoire und der Minute Repeater oder mit ikonischen Modellen wie der Vingt-8 – Voutilainen hat eine Marke aufgebaut, die sein Engagement für handwerkliche Exzellenz und technische Innovation widerspiegelt.
Wie er selbst sagt: „Ich arbeite nicht für Geld, sondern für Qualität.“ Diese Konzentration auf seine Grundwerte hat das nachhaltige Wachstum seiner Marke gesichert und ein Vermächtnis geschaffen, das gewiss weit über seine aktive Laufbahn hinaus Bestand haben wird.
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