Rafael Simões Miranda : du design horloger à l'établi de l'IPR
Il a dessiné des centaines de montres pour plus de 15 marques et a fondé en 2011 DWISS, la marque suisse aux plus de 30 prix internationaux de design. Aujourd'hui, Rafael Simões Miranda s'assoit à l'établi comme élève du cours d'horlogerie de l'IPR, pour apprendre à lubrifier et à régler des mouvements et, un jour, créer seul les complications de ses montres.
DWISS (Design Watch Independent Switzerland) est née à Lugano, en Suisse, avec une devise que son fondateur répète : dire l'heure autrement. De la première boîte de montre en niobium à la S1 à heures vagabondes, distinguée en 2026 par l'Australian Good Design Award et sélectionnée pour l'ADI Design Index, la marque s'est construite sur des séries limitées qui ne sont jamais rééditées.
Né au Brésil, naturalisé italien et installé au Portugal, Rafael a découvert l'IPR grâce à sa newsletter. Nous lui avons parlé de ce qu'il apprend à l'établi, du parcours de la marque et de ce qui l'attend.
De la planche à dessin à l'établi
Après 20 ans à dessiner des montres et plus de 30 prix internationaux de design, qu'est-ce qui vous a amené à vous asseoir à l'établi comme élève en horlogerie ?
Cela fait de nombreuses années que je dessine des montres, mais je n'ai jamais été capable de régler ou de lubrifier un mouvement. Je suis entré à l'institut pour apprendre à faire une lubrification et un réglage, et pour mieux comprendre comment fonctionnent les mouvements : lesquels existent et comment une roue engrène dans l'autre.
Je veux arriver au point de faire mes propres modifications sur les mouvements et de créer des complications pour les montres DWISS. Aujourd'hui, je le fais avec l'aide d'ingénieurs.
Après vous être installé au Portugal, vous êtes venu découvrir l'atelier de l'IPR. Quelle impression vous a laissée cette visite, et comment êtes-vous passé de visiteur à élève ?
J'ai connu l'IPR grâce à la newsletter, mais je ne me souviens plus exactement où je l'ai vue. J'ai écrit à Nuno Margalha, une personne très sympathique et très serviable, et je suis allé visiter l'institut. J'ai tout de suite compris qu'il y avait là un cours qui correspondait exactement à ce que je voulais, et je me suis inscrit dès que je l'ai découvert.
Qu'avez-vous appris pendant le cours qui vous a le plus surpris, même après tant d'années dans le monde des montres ?
Ce qui m'a le plus surpris, c'est la patience qu'il faut avoir pour être horloger. Je connaissais déjà les mouvements et je savais les démonter et les remonter, mais je n'en avais jamais lubrifié un et je n'avais jamais vu de près toute la patience qu'exige ce métier. Cela m'a beaucoup impressionné.
La brucelle à la main, y a-t-il une décision de design du passé que vous prendriez autrement aujourd'hui ?
Oui, je changerais certaines choses du passé, mais la vérité, c'est que je changerais toujours quelque chose. Je crois que la prochaine montre sera toujours meilleure que la précédente.
Démonter et remonter des mouvements change-t-il votre façon de dessiner ? Y aura-t-il dans la prochaine DWISS une idée née à l'établi ?
Plus que démonter et remonter, ce que j'apprends, c'est à régler et à lubrifier les mouvements. Cela va changer mes prochains dessins, parce que naîtront des idées qui partent du mouvement pour aller vers la montre.
Le cours m'a beaucoup aidé à mieux comprendre comment modifier le mouvement pour dire l'heure d'une manière différente, ce qui est la devise de DWISS.
Que diriez-vous à un designer ou à un fondateur de marque qui n'a jamais ouvert une montre ?
Je lui dirais qu'il doit suivre un cours spécialisé. Il n'a pas besoin d'être maître horloger, mais avoir une notion de base de l'horlogerie aide beaucoup à améliorer le design et le produit, et même la présentation devant un client.
« Il n'a pas besoin d'être maître horloger, mais avoir une notion de base de l'horlogerie aide beaucoup à améliorer le design et le produit. »
Le parcours
Vous êtes né au Brésil et naturalisé italien, votre marque est suisse et vous vivez aujourd'hui au Portugal. Qu'avez-vous apporté de chacun de ces pays à votre façon de dessiner ?
Du Brésil est venu le jeitinho brasileiro, cette envie d'essayer de trouver une solution à tout.
Je suis parti en Italie précisément pour étudier le design de produit. J'ai découvert cette passion tôt et je suis allé y vivre dès le millénaire dernier, en 2000. Cela a complètement changé ma vision du design. Je continue de penser que l'Italie est le pays champion du design. C'est là que j'ai tout appris, c'est là que j'ai aussi enseigné, et c'est encore là que je vais chercher l'inspiration pour la plupart de mes projets.
De la Suisse est venue la qualité suisse, le Swiss made.
Je me suis installé au Portugal après la pandémie. C'est un pays plus tranquille, et ici j'ai appris à avoir plus de patience pour concevoir, pour étudier et pour travailler sur les mouvements, pour faire de l'horlogerie.
Depuis 2006, vous avez dessiné des centaines de montres pour plus de 15 marques et enseigné le design horloger à Milan. À quel moment avez-vous compris que vous deviez avoir votre propre marque ?
J'ai compris que je devais avoir ma marque après avoir travaillé pour d'autres entreprises. Quand un produit avait du succès, c'étaient toujours les gens du marketing qui en recevaient le mérite. Quand il n'en avait pas, c'était le designer qui en portait la faute.
J'ai pensé que je pouvais tout faire seul, pour en avoir le mérite ou la faute. Être moi le responsable de tout ce qui sort de mes mains.
Quand j'ai acquis assez d'expérience auprès des fournisseurs, j'ai décidé qu'il était temps d'ouvrir ma marque.
DWISS
DWISS est née pour montrer l'heure autrement. D'où vient cette recherche de nouvelles façons de lire le temps ?
J'aime faire des choses différentes en tant que designer, et je pense qu'il existe beaucoup de produits identiques aux autres. Par exemple, toutes les marques ont une Submariner, n'est-ce pas ? Ça, je ne veux pas le faire. Beaucoup de gens le font déjà. Nous n'avons pas besoin d'une personne de plus, d'une marque de plus, d'une montre de plus identique à toutes les autres.
Je préfère faire quelque chose de différent. Je comprends que ce ne sera pas une montre pour tout le monde : beaucoup de gens aiment le purisme en horlogerie. DWISS fait quelque chose pour ceux qui apprécient le design et l'exclusivité.
« Nous n'avons pas besoin d'une personne de plus, d'une marque de plus, d'une montre de plus identique à toutes les autres. »
DWISS a présenté la première boîte de montre en niobium. Comment êtes-vous arrivé à ce matériau, et quels défis a-t-il posés à la fabrication ?
Quand j'ai lancé DWISS, j'ai organisé un événement au Brésil et j'y ai rencontré des partenaires qui m'ont présenté la CBMM, l'entreprise minière de niobium du groupe Moreira Salles, qui est la plus grande du monde. Ils voulaient faire une montre en niobium et l'avaient déjà demandé à quelques entreprises célèbres en Suisse, pour lesquelles c'était un petit projet. Pour moi, c'était quelque chose de grand : faire quelque chose avec un métal brésilien, du pays où je suis né, et avec la qualité suisse.
Il a été très difficile de travailler le métal, parce qu'il est très tendre, et le polissage est très difficile à réaliser. Mais, après de nombreux essais, nous avons réussi à faire un produit de très haute qualité, et je suis fier d'avoir fait la première montre en niobium au monde.
Sur Kickstarter, la M2 a été financée en moins d'une heure et la R1, avec un tourbillon suisse, en quatre minutes. Qu'avez-vous appris de ces campagnes, et pourquoi avez-vous décidé de clore ce chapitre en 2021 ?
Les campagnes de crowdfunding ont été très importantes, parce qu'elles m'ont fait découvrir des marchés que je ne connaissais pas. Je suis allé en Asie grâce à Kickstarter et aujourd'hui je vends très bien là-bas. DWISS a beaucoup de clients asiatiques, et c'est sur Kickstarter que je les ai découverts. Alors que j'étais plutôt concentré sur les États-Unis et l'Europe, le crowdfunding m'a ouvert un marché intéressant.
J'ai quitté Kickstarter parce qu'aujourd'hui j'y vois beaucoup de marques, beaucoup de montres, beaucoup de gens de qualité, mais aussi beaucoup de choses de très mauvaise qualité, sans parler des fraudes. Il y a dix ans, c'était différent : c'était quelque chose de plus exclusif et de plus ciblé, et cela s'est un peu perdu.
La M3 a été créée avec les 100 membres du DWISS Watch Design Club. Comment dessine-t-on une montre à tant de mains sans perdre l'identité de la marque ?
La création du Watch Design Club a été très intéressante. J'ai commencé avant la pandémie et continué pendant la pandémie, et ce fut une expérience très stimulante pour nous tous qui en avons fait partie.
Les dessins étaient faits par moi, donc on ne s'éloignait pas beaucoup de l'identité de la marque. Je présentais, par exemple, quatre propositions de boîte et les gens votaient pour l'une d'elles. Les membres pouvaient choisir, décrire et donner leur avis, et je reprenais ces avis pour modifier la boîte, mais c'était toujours moi qui la modifiais.
À l'époque, l'IA n'existait pas. Aujourd'hui, avec l'IA, tout le monde aurait fait une montre, et je pense qu'il serait impossible de faire cela avec 100 personnes. Mais, comme c'était moi qui avais entre les mains la base pour faire les modèles, je pense que la marque n'a pas perdu son identité.
DWISS a exploré tôt les NFT et le métavers, ainsi que les paiements en cryptomonnaie. Que reste-t-il de cette expérience ?
J'aime la technologie et je suis toujours attentif à ce qui se passe dans le monde. Dès que cela a été possible, j'ai accepté la cryptomonnaie. Quand les NFT sont apparus, j'ai vu que je pouvais faire un lien intéressant avec l'horlogerie, parce que le collectionneur de NFT pouvait aussi être collectionneur de montres.
Ceux qui détenaient le NFT DWISS ont eu un cashback sur l'achat du NFT et, en 2023, 10 % du chiffre d'affaires de la marque cette année-là ont été répartis entre les détenteurs du NFT. En plus, ils avaient une remise chez DWISS et pouvaient voter et choisir de nouveaux produits.
Aujourd'hui, nous utilisons les NFT uniquement comme garantie, dans un passeport numérique pour les clients DWISS. Chaque montre est livrée avec une carte et un enregistrement sur la blockchain qui apportent garantie, assistance et authenticité à chaque pièce.
La marque produit en séries limitées et ne réédite jamais un modèle. Vous est-il déjà arrivé d'avoir du mal à retirer une montre pour toujours ?
Je reçois toujours des demandes pour d'anciennes montres, mais je n'ai jamais eu de mal à retirer un modèle de la ligne, parce que je sais que j'en ferai toujours un autre, et ce que j'aime le plus, c'est créer. En retirant un modèle, je suis obligé de faire ce que j'aime, c'est-à-dire créer de nouveaux modèles.
Les gens me disent souvent que c'est dommage de retirer celui-ci ou celui-là, mais je leur demande d'attendre, parce que quelque chose de mieux sortira à l'avenir. J'essaie toujours de m'améliorer chaque année qui passe.
La S1 et le design
La S1 part de la course de la Lune dans le ciel. Comment cette observation s'est-elle transformée en une montre à heures vagabondes ?
La S1, c'est le lever et le coucher de la Lune, cet arc que nous voyons dans le ciel. J'ai aimé transposer cela dans une montre, sans beaucoup de détails sur le cadran. Je voulais quelque chose de vraiment simple, mais qui montre le passage de cet arc que la Lune décrit dans le ciel, tel que nous le voyons depuis la Terre, d'un côté à l'autre.
Et ainsi naît une lune chaque fois que l'heure change.
« Et ainsi naît une lune chaque fois que l'heure change. »
La S1 utilise un La Joux-Perret G100 Soigné modifié pour les heures vagabondes. Quel a été le plus grand défi technique pour arriver à un cadran aussi épuré ?
Le défi technique a été de la faire fonctionner sans avoir le know-how que j'ai acquis aujourd'hui avec la modification de mouvements. J'ai travaillé avec des personnes qui m'ont aidé à concevoir le mouvement, et j'espère pouvoir le faire seul dans un avenir proche.
Le plus grand défi technique a été de faire le mouvement et d'assembler la montre de façon à ce qu'elle soit parfaite. Il faut beaucoup de patience, parce que l'aiguille des secondes doit être bien positionnée au centre pour que le résultat soit parfait.
Le jury de l'Australian Good Design Award a eu la S1 entre les mains pendant trois mois, et la montre a été sélectionnée pour l'ADI Design Index 2026. Que voit un jury de design qu'un collectionneur ne voit peut-être pas au premier abord ?
Un jury de design a d'autres qualités, différentes de celles d'un collectionneur. Le collectionneur de montres s'y connaît en montres, mais une personne du design peut s'y connaître en montres, en chaises, en bâtiments, en ordinateurs, en stylos, en verres, en tout ce qui est produit industriellement. C'est pourquoi elle analyse non seulement l'esthétique et la fonction, mais aussi la commercialisation des produits.
L'ADI Design Index est très important pour moi, parce qu'il est italien et que c'est en Italie que j'ai tout appris. Il réunit des produits de plusieurs entreprises et producteurs, et il est évalué par des personnes qui s'y connaissent en production, en design de produit, en commercialisation et en vente des choses que nous dessinons.
L'A1 Al Ain, réalisée pour les Émirats, a un cadran avec du vrai sable du désert. Jusqu'où peut aller une commande spéciale DWISS ?
Une commande spéciale DWISS peut être d'une pièce unique, comme je l'ai fait pour un client au Kazakhstan, de 10, de 100 ou de mille, selon ce qui est demandé. Je serai là pour faire ce qu'il faut, comme je l'ai fait avec la CBMM, comme je l'ai fait pour ce client du Kazakhstan et comme je l'ai fait avec l'Al Ain, la montre au sable du désert.
Ce sable m'a été envoyé du désert d'Al Ain, aux Émirats, près d'Abou Dabi. Je l'ai traité pour pouvoir faire un cadran qui porte aussi des chiffres arabes classiques. Une commande spéciale DWISS peut aller aussi loin que le permet la limite de la technologie horlogère.
L'avenir
En 2019, vous vous définissiez comme inventeur et créateur à 70 % et entrepreneur à 30 %, et vous disiez qu'il y avait déjà trop de micromarques. Après l'entrée au SIWP et l'arrivée sur Chrono24, comment feriez-vous ces comptes aujourd'hui, et que pensez-vous maintenant des micromarques ?
Je reste très inventeur et en partie entrepreneur, mais maintenant aussi un peu horloger. Je ne suis pas maître horloger : ce que j'ai fait avant d'entrer à l'institut était très autodidacte. Je ne pense plus que ce soit 70 et 30. Je suis passé un peu d'inventeur à constructeur, disons, peut-être à horloger. Je ne connais pas le pourcentage et je préfère ne pas en donner, mais je ne suis plus seulement inventeur et entrepreneur. Disons que je suis designer, entrepreneur et un peu horloger.
Après être entré au SIWP (Swiss Independent Watchmakers Pavilion), à l'Associazione Ticinese dell'Industria Orologiera et sur Chrono24, comme l'une des cinq micromarques choisies pour ouvrir un nouveau chapitre de Chrono24, celui des indépendants, je pense que DWISS est passée de micromarque à marque indépendante. Et c'est ce que je recherche pour l'avenir, avec des mouvements propres et des boîtes propres. C'est une croissance : on commence comme micromarque et on peut devenir indépendant.
Quand vous aurez terminé le cours, verrons-nous une DWISS assemblée de vos propres mains ?
Tous les prototypes des montres DWISS sont assemblés par moi, et ils l'étaient déjà avant que je suive le cours, parce que, pour un autodidacte, si la montre fonctionnait entre mes mains, j'étais certain qu'entre les mains d'un professionnel elle fonctionnerait aussi.
J'ai sur YouTube une vidéo enregistrée en direct, de presque une heure, dans laquelle j'assemble un mouvement à tourbillon dans la DWISS RC1, qui a dû être faite il y a une dizaine d'années. Aujourd'hui, tous les prototypes sont assemblés par moi, mais ceux-là restent avec moi. Les montres de production sont assemblées par des horlogers en Suisse.
Celles que j'assemble ne sont pas commercialisées, elles sont pour mon usage personnel. Mais, après le cours, qui sait si je ne commencerai pas à commercialiser des montres entièrement assemblées par moi.
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