時差ぼけのメカニズム
実際のところ、現実はゼンマイを巻くこともできなければ、電池で動くわけでもありません。それだけでなく、現実は不正確で、当てにならず、予測もつかず、たいていの場合、私たちの気に入らないものです。しかし、それを拒めば望まない結果を招きます。時差ぼけは、こうした身体による現実の拒絶の典型例です。そのメカニズムを探ってみましょう。
時差ぼけとは、外の現実が私たちの内なる現実に見舞う平手打ちのようなものです。この現実同士の衝突は、「ツァイトゲーバー（zeitgeber）」に由来します。これはドイツ語で「時間を与えるもの」あるいは「同調因子」を意味する言葉です。生物学では、ツァイトゲーバーとは生物の概日周期の調節を助けるあらゆる外部刺激を指します。概日周期とは約24時間の体内の生物学的リズムで、睡眠や食事といった生理機能に影響を与えます。日光、周囲の温度、食事の周期、社会的な活動などはいずれもツァイトゲーバーと見なすことができます。これらは人間を含む多くの生物種の健康と幸福にとって極めて重要です。光の有無など、自然のツァイトゲーバーが乱れると、睡眠障害やその他の健康問題が生じることがあります。
時差ぼけとは何か
Willy Fogは65,000kmを旅するのに80日かかりましたが、今日なら私たちはわずか80時間で済むでしょう。『八十日間世界一周』の主人公が時差ぼけに悩まされなかったのは間違いありません。数時間のうちに複数のタイムゾーンを横断する長距離移動は、「時差症候群」、すなわち時差ぼけと呼ばれる状態を引き起こします。タイムゾーンは国境のような役割を果たしています。同じタイムゾーン内の移動では何も変化は起きませんが、いくつものタイムゾーンをまたぐと、体の内側の欲求と外側の要請がずれてしまうのです。このとき私たちの体は慣れ親しんだリズムを保ち続け、新しい外の現実にすぐには順応しません。幸いなことに、体には適応する力が備わっています。
時差ぼけを防ぐには
内なる現実と外の現実との闘いに勝つための方法があります。そのひとつは、目的地に夕方の早い時間、できれば22時までに到着する便を予約することです。到着したら、体をタイムゾーンの変化に慣らすよう生活リズムを調整しましょう。睡眠、食事、日光を浴びる時間を少しずつ合わせていくのがポイントです。この調整は出発前から始めてください。到着後の数日間は、できるだけ休息をとるよう心がけましょう。機内では水をたっぷり飲むことが大切です。脱水は時差ぼけの症状を悪化させることがあるからです。夜に移動する場合は、普段の睡眠パターンを保ちつつ、機内で眠るようにしましょう。サングラスは新しい光の環境に順応する助けになります。到着地の時間にすぐ合わせることが肝心で、それは日が暮れるまで起きていて、夜明けとともに目を覚まし、数日のうちに新しいリズムに体を合わせることを意味します。食事は軽めにし、カフェインに敏感な方は正午以降は控えましょう。
@IPR
オジギソウ（Mimosa pudica）の時差ぼけ
Mimosa pudica（ミモザ・プディカ）という名は、いかにも可憐な恋人に贈る愛称のようにも聞こえますが、実はとても風変わりな植物の学名です。この植物は触れられることに敏感で、一枚の葉に刺激を与えると、隣り合う葉に連鎖反応が起こります。触れられた葉は縮こまり、近くの葉にも影響を及ぼして、それらもまた閉じていきます。日中、この植物はすべての葉を開き、夜になると畳みます。この動きは、ほかのツァイトゲーバーとともに光を浴びることで調節される、植物の概日リズムに従っています。もし私たちがMimosa pudicaを連れてポルトガルからニュージーランドへ旅したなら、植物も私たち自身も時差ぼけになり、数日後には双方とも新しいリズムに適応していることでしょう。
概日リズムという振動子
太陽が毎日私たちの目の前に姿を現すリズムは、太陽がないときにも持続する効果を生み出します。時計に振動するヒゲゼンマイがあるように、人間は概日リズムに支配されています。このたとえでいえば、太陽はヒゲゼンマイにエネルギーを供給し、その振動運動を維持する一種の主ゼンマイの役割を果たしています。私たちの概日リズムは時計の振動子のように働き、夜には眠気を感じさせ、昼にはその眠気を取り去ります。植物も同様で、Mimosa pudicaの場合、まるで葉が夜に眠り、昼に目覚めるかのようです。私たちは皆、地球の自然なリズムと振動に従っているのです。手巻き時計が私たちにとってこれほど自然に感じられるのも、もしかするとそのためかもしれません。ほとんどの時計のパワーリザーブは、1日を少し超える程度に設計されています。毎朝新たなエネルギーを感じるように、私たちは毎日時計のゼンマイを巻くのです。時計を歩度測定器にかけると、緩急針で行った調整がすぐには現れないことがわかります。時計の歩度が新しい条件になじむまで待つ必要があるのです。いくつものタイムゾーンを越えて旅をすると、私たちはさまざまな変化にさらされます。そして歩度測定器の上で調整される時計と同じように、私たちもまた体内のリズムを合わせるのにいくらかの時間を要します。この概日リズムの適応の遅れこそ、私たちが時差ぼけと呼ぶものです。
ゼンマイ仕掛けの現実
結局のところ、現実には一種のゼンマイがあります。それは地球の自転であり、それに伴う太陽への周期的な曝露や気温の変化などです。もともと私たちは、この過程を測るために時間を発明しました。ローマ帝国やオスマン帝国の時代には、一日の日照量に応じた時間計測の方式さえ用いられていました。この方式は不定時法と呼ばれました。和時計（wadokei）のような不定時法の時計には、可動式の目盛りがあります。通常12個あるこれらの目盛りは、一年を通じて互いに近づいたり離れたりし、常に昼を6つ、夜を6つの区切りに保つようになっています。不定時法は、地球の自然なリズムを測るじつに巧妙な方法です。しかし、明るい時間と暗い時間の長さが変わっても、人間には一定の休息時間が必要です。不定時法がやがて廃れたのは、おそらくそのためでしょう。概日リズムは変動する周期ではなく、一定の周期に従います。それこそが、私たちの変えようのない現実なのです。
コメント