El siglo XVIII, el siglo de los grandes relojeros (6.ª parte)
Por: Sílvio Pereira
En esta sexta parte del conjunto de artículos dedicados a la historia de la relojería y de los relojeros del siglo XVIII, la segunda dedicada exclusivamente a la relojería francesa, analizamos la vida y la obra de ese gran maestro relojero que fue Ferdinand Berthoud. Cabe destacar la extraordinaria contribución que hizo a la evolución de muchas técnicas relojeras, como es el caso de los cronómetros marinos, pero también de las grandes complicaciones, sobre todo las relacionadas con la ecuación del tiempo. A lo largo de su vida, Berthoud escribió y publicó algunos de los tratados más importantes sobre relojería, llegando a ser uno de los grandes divulgadores de las técnicas y tendencias que se fueron desarrollando a lo largo de ese siglo.
Ferdinand Berthoud 18.03.1727 – 20.06.1807
Ferdinand Berthoud, nacido en Plancemont, Suiza, era hijo de Judith y Jean Berthoud, arquitecto de formación y carpintero por vocación.
Desde la infancia mostró un interés precoz por la relojería e inició un aprendizaje de cuatro años con su hermano mayor, Jean Jacques, en marzo de 1741.
Con una recomendación excepcional de su hermano, Berthoud viajó a París en 1745 para perfeccionar su talento natural.
Gracias a la influencia de su hermano, Berthoud se labró rápidamente en París una notable reputación a partir de 1753. Destacó como uno de los principales relojeros de la época, elogiado por su capacidad para crear relojes de alta precisión, lo que le valió grandes alabanzas y clientes prestigiosos.
En 1753, Berthoud construyó un reloj de caja alta con ecuación del tiempo, que le valió el apoyo de la Real Academia de Ciencias en nombre del rey Luis XV. Era un honor poco común que le permitió convertirse en maestro pese a no ser ciudadano francés, y que se concedió a Berthoud en noviembre de ese mismo año. Posteriormente abrió un taller en la Rue du Harlay que, casualmente, era la misma calle donde Julien Le Roy también tenía el suyo.
En 1754, Berthoud presentó a la Real Academia de Ciencias un proyecto que incluía un cronómetro marino, lo que constituye la primera mención registrada de sus esfuerzos por resolver el problema de la longitud. Sin embargo, la máquina en sí nunca llegó a registrarse.
Junto con Julien Le Roy, Pierre Le Roy y Jean Romilly, Berthoud fue invitado a colaborar en la Enciclopedia de Diderot y d'Alembert en 1755.
Su primer libro sobre relojería se publicó en 1759.
En un momento dado, Berthoud pensó en patentar su nuevo invento de compensación de temperatura para la espiral. Sin embargo, descubrió que ese sistema ya lo había inventado John Jefferys, quien, junto con John Harrison, estaba a punto de desarrollar el reloj más preciso conocido hasta entonces.
A comienzos de 1761, Berthoud presentó su primer Reloj Marino, conocido como el número uno, pero por desgracia no funcionaba correctamente.
En una carta que escribió a Pierre Jaquet Droz en 1763, Berthoud expresó su admiración por Henry Sully y Julien Le Roy, especialmente en cuanto al uso y desarrollo de las técnicas que ellos habían desarrollado.
Ese mismo año, el rey encargó a Berthoud examinar el H4 de Harrison. Sin embargo, su viaje a Londres en mayo de 1763 fue en vano, pues Harrison se negó a mostrarle el H4. Aun así, tras su regreso a París, la Real Academia Británica de Ciencias eligió a Berthoud miembro extranjero a partir del 16 de febrero de 1764, lo que elevó aún más su reputación internacional en el campo de la relojería de precisión. Daniel Bernoulli, respetado matemático y físico suizo y miembro de la élite francesa, apoyó igualmente la elección de Berthoud.
A comienzos de 1766, Berthoud regresó a Londres con el objetivo de ver por fin el H4. Harrison pidió 4000 libras a cambio de revelar los secretos del H4, pero Berthoud llegó con solo 500 libras.
A pesar de las repetidas negativas de Harrison, Berthoud no se desanimó e invitó a cenar a Thomas Mudge, ya que este, como miembro del panel de divulgación del Consejo de la Longitud, disponía de información privilegiada sobre el H4. Durante la cena, Mudge compartió con Berthoud todo lo que sabía sobre ese reloj, con la intención de actuar en interés del Consejo, que creía que el conocimiento debía difundirse.
Aunque Mudge actuó en interés del Consejo, sus acciones fueron contrarias a los intereses de Harrison. No obstante, Berthoud parecía satisfecho con la información recibida, aunque seguía sin tener acceso al H4. Por suerte para Harrison, Berthoud no logró sacar buen provecho de la información facilitada por Mudge.
Durante su viaje, Berthoud tuvo ocasión de ver las herramientas que utilizaban los especialistas británicos en la construcción de cronómetros marinos. Intentó adquirirlas para sí mediante el patrocinio del rey.
Berthoud y Pierre Le Roy eran rivales en los intentos de crear un cronómetro marino fiable para determinar la longitud en el mar. Aunque ambos lograron desarrollar cronómetros precisos, optaron por enfoques distintos. Berthoud utilizó un diseño basado en muelles, mientras que Le Roy adoptó un diseño basado en un péndulo.
A finales del siglo XVIII, dos de los cronómetros de Berthoud, designados como número 6 y número 8, junto con un cronómetro fabricado por Le Roy, se sometieron a pruebas en dos fases. Estas pruebas tuvieron lugar entre 1768 y 1772. Los resultados demostraron que tanto los cronómetros de Berthoud como el de Le Roy eran sumamente precisos y fiables.
Aunque el sistema de Le Roy se consideraba más fiable, el reloj número 8 de Berthoud tuvo un rendimiento considerado impecable en todos los aspectos.
Debido a circunstancias desafortunadas, Berthoud obtuvo una ventaja que le aseguró el título, el 1 de abril de 1770, de «Relojero Mecánico» del Rey y de la Marina, en reconocimiento de su trabajo.
Le Roy no consiguió igualar la capacidad de persuasión de Berthoud, pese a haber criticado públicamente el trabajo de este último. Le Roy optó por retirarse por completo de la competición.
Berthoud produjo 75 cronómetros marinos a lo largo de un período de 35 años. El trabajo pionero de Pierre Le Roy en materia de cronómetros marinos estuvo olvidado durante mucho tiempo, hasta que el interés y la investigación sobre la historia de la relojería, a finales del siglo XIX, rescataron su merecida reputación.
A finales del siglo XVIII, la obra de Berthoud la continuó su sobrino Louis Berthoud (1754 – 1813), que había entrado como aprendiz suyo en 1769, a los 15 años. En 1770, Ferdinand Berthoud tomó la decisión de concentrarse exclusivamente en la producción de cronómetros marinos y dejó a su sobrino la fabricación de relojes sencillos para clientes particulares.
Berthoud realizó estudios exhaustivos sobre la precisión en relojería, abordando cuestiones como los distintos tipos de escape, entre ellos el de cilindro, el de retén (detent) y el de áncora, además de investigar el problema del rozamiento, el isocronismo del volante gemelo, la compensación térmica y la indicación del tiempo verdadero y del tiempo medio. El objetivo principal de estas investigaciones era mejorar la precisión de los relojes marinos y de sus equivalentes civiles.
Berthoud construyó relojes más sencillos y asequibles como fuente de financiación para sus estudios e investigaciones sobre cronómetros marinos. En 1775, confió la administración del taller a su sobrino Henry Berthoud, hermano de Louis. Por desgracia, la dirección de Henry fue desastrosa y culminó en su trágica muerte por suicidio el 29 de junio de 1783. Su gestión imprudente dejó tras de sí una deuda considerable de 60 000 libras.
Tras la muerte de Henry, el sobrino de Ferdinand, Louis Berthoud, asumió la dirección del taller en 1784. Como consecuencia de esta transición, el taller redujo su tamaño y algunas áreas del trabajo se subcontrataron a otros talleres. Aun así, Ferdinand y Louis Berthoud seguían siendo los responsables del acabado final de los movimientos.
Es interesante señalar que solo hacia 1787 obtuvo Louis Berthoud permiso para firmar su propio trabajo, lo que indica que hasta entonces no se le reconocía debidamente. A pesar de sus aportaciones sustanciales, Louis guardó un resentimiento duradero hacia Ferdinand por no recibir el reconocimiento merecido, un sentimiento que perduró toda su vida.
Conviene subrayar que Louis Berthoud fue nombrado "Relojero de la Marina Imperial" por Napoleón Bonaparte en 1802, nombramiento que recayó en él en lugar de en Abraham Louis Breguet. Esta elección pudo verse influida por una experiencia desfavorable que el Emperador tuvo con un reloj de repetición perpetua (n.º 216) comprado a Breguet para su "campaña de Egipto" en 1798, que no resistió la arena. Además, se rumorea que un modelo de horas saltantes de Breguet[1] hizo que Napoleón se perdiera una reunión importante, lo que le habría irritado hasta el punto de, supuestamente, hacer pedazos el reloj.
Ferdinand Berthoud es conocido por adoptar un enfoque característico al firmar sus creaciones relojeras. Reservaba la firma completa, «Ferdinand Berthoud», para las piezas más notables y minuciosamente trabajadas. Solían ser las piezas a las que dedicaba mayor atención y que representaban verdaderas obras maestras de su carrera.
La firma completa tenía varias connotaciones:
· Identificación de excelencia: Cuando un relojero firmaba una pieza con su nombre completo, indicaba que aquella obra era excepcional y merecía un realce especial.
· Valor y prestigio: La presencia de la firma completa aumentaba el valor del reloj y lo hacía más deseable para coleccionistas y entendidos.
· Historia y autenticidad: Los relojes firmados con el nombre completo de Ferdinand Berthoud tenían un vínculo directo con su notable carrera y con su contribución a la relojería.
Por otro lado, las piezas menos significativas, o las que se produjeron o terminaron más tarde en su taller, sobre todo después de 1770, solían firmarse como «Fd. Berthoud». Cabe señalar que muchos relojes marcados solo como «Berthoud à Paris» sin numeración se consideran a menudo falsificaciones contemporáneas, en particular si no presentan características auténticas distintivas. No obstante, existen algunas excepciones: algunos relojes originales se firmaron de esta forma.
Ferdinand Berthoud fue un relojero de carácter modesto y humilde durante toda su vida. Su devoción por el arte de la relojería y sus notables aportaciones fueron reconocidas en 1802, cuando Napoleón Bonaparte le concedió la distinción de Caballero de la Legión de Honor. Este prestigioso reconocimiento reflejó el aprecio del Imperio francés por su trabajo ejemplar.
Berthoud pasó los últimos días de su vida en su pequeña residencia de Groslay, cerca de Montmorency, al norte de París. Falleció a los 80 años, en 1807, dejando un legado duradero que sigue inspirando e influyendo en la relojería hasta nuestros días.
El legado de Ferdinand Berthoud se encuentra en el Musée du Conservatoire des Arts et Métiers, París
El taller de Ferdinand Berthoud recibió el patrocinio real de Luis XVI en 1782.
Se le concedió autorización para continuar sus investigaciones sobre cronómetros marinos y para utilizar las instalaciones y los recursos puestos a su disposición por el monarca. No obstante, es importante subrayar que el taller y todo su contenido siguieron siendo propiedad del rey.
Tras el fallecimiento del maestro relojero en 1807, todo el contenido del taller se trasladó al Musée du Conservatoire des Arts et Métiers de París.
Este museo, fundado en 1794, alberga y conserva estos valiosos tesoros hasta la actualidad.
Los visitantes pueden admirar la mayoría de los cronómetros marinos, así como las herramientas y el banco de trabajo, en una exposición permanente que preserva el legado excepcional de este notable artífice.
Ferdinand Berthoud, París, n.º 649, 1768
Reloj de latón dorado, con cuerda frontal, fusée y movimiento de repetición de cuartos con dos martillos «à toc»; la platina de la esfera mide 40,0 mm de diámetro.
El disco regulador es plateado y la aguja reguladora es de acero pavonado, lo que añade un toque de sofisticación.
Tiene pilares de balaustre redondos de tamaño muy reducido, y la platina trasera lleva grabado «Ferdinand Berthoud A PARIS» con el número «649».
El aro de la esfera está hábilmente decorado con figuras geométricas y lleva la firma «Ferdinand Berthoud».
La esfera de cobre esmaltado está adornada con números arábigos, con la «flor de lis» e índices de línea, e incluye además la firma completa «Ferdinand Berthoud».
Cabe destacar que el contraesmalte lleva la firma «Coteau».
Es importante mencionar que falta la cadena de la fusée.
Esta pieza pertenece al período crítico de los intentos de Berthoud por crear cronómetros marinos, concretamente los modelos 6 y 8.
El movimiento se fechó con la ayuda del número 417, una pieza experimental perteneciente al Museo Británico, que lleva la firma «Ferdinand Berthoud inv. e fecit. 1763» en la platina de la esfera.
Sin embargo, fecharlo con precisión puede resultar difícil, debido a la complejidad de las marcas de las cajas, que a menudo se combinaban con movimientos de distintos períodos. Además, los movimientos se guardaban con frecuencia en embalajes durante varios años antes de venderse.
En esta imagen se presenta un cronómetro de repetición de gran calidad, lleno de atributos que remiten al famoso taller de Julien Le Roy.
Una de sus características distintivas es la firma delicadamente grabada en el borde de la platina de la esfera, sello de la excelencia del taller de Julien Le Roy.
Además, el mecanismo de repetición, uno de los puntos fuertes de este reloj, se encuentra discretamente situado bajo la esfera, otro rasgo típico de las piezas producidas por este ilustre taller.
La esfera es una obra maestra en sí misma, firmemente sujeta por un tornillo minuciosamente trabajado. En ella, los números arábigos, inspirados en el elegante estilo de Jean Antoine Lépine, son testimonio de la atención al detalle que define el trabajo de Berthoud. Lépine, al igual que Berthoud, era un evaluador exigente de los nuevos tipos de escape y prefería la fiabilidad probada del escape de rueda catalina[2].
Es notable que, en movimientos posteriores del mismo tipo de reloj, se incorporaran el escape de cilindro de latón y el segundero central, lo que sugiere una adaptación a la precisión y al estilo de los famosos cronómetros británicos.
Ferdinand Berthoud, relojero de renombre, dejó un legado de producción limitada de cronómetros de bolsillo, a menudo en colaboración con su talentoso aprendiz, Jean Martin.
No obstante, Berthoud allanó el camino a su sobrino, Louis Berthoud, que llegó a ser un prolífico fabricante de cronómetros marinos.
Aunque el taller de Berthoud produjo algunas piezas notables, pocas han resistido el paso del tiempo. Aún más raras son las piezas con la firma completa de Berthoud, que se encuentran principalmente en importantes colecciones públicas.
Joseph Coteau 1740 – 1812
Joseph Coteau, uno de los esmaltadores más prestigiosos de su época, obtuvo reconocimiento por suministrar esferas de gran calidad a los principales relojeros de Francia, entre ellos Robert Robin, Ferdinand Berthoud y Dieudonné Kinable. Aunque nació en Ginebra, más tarde se estableció en Francia, donde desarrolló su talento como pintor de esmalte y porcelana. Ese talento le llevó a ser recibido como maestro pintor y esmaltador en la Académie de Saint-Luc de Ginebra, nivel que alcanzó en 1766.
En 1772, Coteau fundó su propio taller en la Rue Poupée, en París, y seis años después recibió oficialmente el título de maestro. Además de crear esferas esmaltadas excepcionales, destacó también como un consumado miniaturista. Coteau desarrolló un método innovador para esmaltar con detalles en oro, un logro notable.
De hecho, documentos históricos de Sèvres destacan la contribución de Coteau y de Parpette, otro artista de la fábrica, a la introducción de la técnica del esmaltado con joyas, que consistía en el uso de láminas de oro esmaltadas, tanto en porcelana blanda como en porcelana dura. Coteau se aventuró además en diversas técnicas policromas y fue capaz de crear tonos de azul raros y muy difíciles de reproducir, algo que pocos de sus contemporáneos lograron igualar.
En reconocimiento a su talento, Joseph Coteau fue nombrado pintor esmaltador del Rey y de la Real Manufactura de Sèvres en 1780. Sin embargo, en 1784 surgieron desavenencias entre Coteau y Sèvres por cuestiones de pago, lo que llevó a la rescisión de su contrato.
Cabe señalar que, aunque su producción fue considerable, no tenemos constancia de que Coteau produjera esferas esmaltadas para relojes (aparte del ejemplar aquí presentado) ni piezas a pequeña escala.
Coteau tendía a especializarse en obras de mayor tamaño y técnicamente más complejas, aunque se enfrentaba al problema de la reducción de tamaño durante el proceso de cocción.
Napoleón Bonaparte, en su papel de emperador de Francia, fijó estándares elevados para los hombres de la sociedad. Además de su notable liderazgo militar, tenía una visión grandiosa para Francia y apoyaba activamente el desarrollo de artistas y artesanos de talento. Entre esos artesanos destacaba Joseph Coteau, que se ganó el gran aprecio de Bonaparte por su excepcional pericia en la decoración de los objetos personales del Emperador.
Tras su servicio a Napoleón, Coteau prosiguió su carrera y tuvo el distinguido honor de trabajar para Elisa Bonaparte, hermana menor del Emperador. Elisa, que llegó a ser princesa de Lucca y Piombino y, más tarde, gran duquesa de Toscana, fue la única hermana de Napoleón que ejerció poder político.
Ferdinand Berthoud, París, n.º 2078, 1770
Este exquisito reloj de latón dorado tiene cuerda frontal y movimiento de fusée, con un impresionante diámetro de 35,4 mm.
El disco regulador está minuciosamente elaborado en plata y se complementa con una aguja reguladora de acero.
Tiene además pilares redondos y elegantes, que añaden un toque de refinamiento a la estructura.
La distinguida platina trasera está firmada "Berthoud A Paris", lo que revela el origen y la excelencia artesanal que hay detrás de esta pieza.
La esfera, por su parte, es una verdadera obra de arte de cobre esmaltado, decorada con botones plateados con pequeños diamantes incrustados, a excepción de dos de ellos, entre las horas.
Este singular ejemplar está identificado con la firma "Berthoud A PARIS".
El contador[3] de esmalte lleva el número «2078», lo que le confiere aún más exclusividad y valor.
El reloj en cuestión se considera una rareza por estar atribuido al taller de Ferdinand Berthoud. La notable calidad de su fabricación supera incluso a piezas contemporáneas casi idénticas producidas por Jean Antoine Lépine. Sin embargo, es esencial destacar que, sin el número que figura en el contador de esmalte, podría confundirse fácilmente con una falsificación contemporánea. Esto se debe a que la firma no es ni «Fd. Berthoud» ni «Ferdinand Berthoud».
La combinación de la excepcional calidad de construcción con la numeración presente aporta pruebas convincentes para una atribución positiva. En la época en que se produjo este movimiento, el taller lo dirigía Henry Berthoud, aunque otros talleres externos también suministraban piezas y mano de obra para la producción de relojes más sencillos. No obstante, es improbable que Ferdinand Berthoud participara directamente en la fabricación de esos relojes más sencillos en aquel momento.
El libro mayor del taller de Berthoud se conserva en el "Conservatoire National des Arts et Métiers" de París.
Daniel – Henry & Jonas Berthoud (Berthoud frères), París, n.º 2336, 1789
Este reloj de latón dorado es una pieza de platina completa[4] con sistema de cuerda frontal y movimiento de fusée que, por desgracia, presenta una calidad mediocre. Es evidente la falta de equilibrio en la composición de la esfera, y el trabajo del movimiento deja mucho que desear. Lo que llama la atención es la firma de la platina trasera, que declara con orgullo "Fr. Berthoud à Paris, número 2336".
A pesar de sus limitaciones de calidad, hay cierta belleza intrínseca en la creación de este reloj, aunque el acabado final pueda considerarse decepcionante. Este ejemplar se produjo en el taller fundado en 1786 por dos primos lejanos de Ferdinand Berthoud, que también fabricaban relojes para el taller principal de Ferdinand Berthoud.
Curiosamente, una vez terminados, estos relojes se firmaban como "Fd. Berthoud". Más tarde, los hijos de Louis Berthoud, Charles Auguste y Louis Simon Henri Berthoud, le sucedieron en el negocio familiar y también firmaron sus propias obras con el distintivo "Fd. Berthoud". No obstante, es importante señalar que el movimiento de este reloj en concreto se remonta a un período anterior a esos cambios de firma.
Louis Berthoud, París, n.º 2520, 1793
Reloj de latón dorado, con caja de «platina completa», equipado con movimiento de cilindro de acero y con un diámetro de 47,5 mm.
El movimiento presenta un volante de tres brazos de latón, complementado con una espiral de acero pavonado.
El volante está hábilmente sujeto por un único puente con un delicado gallo de acero, que incorpora una preciosa piedra de zafiro en el extremo.
Cabe destacar que esta pieza cuenta con un sistema de fusée inspirado en la fuerza de mantenimiento desarrollada por Harrison.
En cuanto a la esfera, es de cobre esmaltado y luce elegantes números romanos.
Una característica distintiva es la esfera auxiliar de segundos situada a las 6 horas. La esfera está adornada con la firma «L(oui)s BERTHOUD» a las 12 horas.
El indicador de las horas es una aguja plana y elegante de estilo «Breguet», de acero pavonado. Sin embargo, faltan las agujas de los minutos y de los segundos.
La platina trasera muestra de forma destacada la inscripción «Louis Berthoud A PARIS», seguida del número «2520».
Este ejemplar es una pieza rara, un verdadero tesoro entre los movimientos sencillos de los relojes producidos por Louis Berthoud. Lo que hace este reloj aún más fascinante es la presencia de una de las innovaciones más adoptadas por John Harrison para relojes de bolsillo en Inglaterra: «la fuerza de mantenimiento de Harrison». Esta característica singular permite que el reloj siga funcionando sin necesidad de dar cuerda constantemente, lo que supuso un avance notable para la época. Curiosamente, es el único ejemplar conocido de la relojería francesa que incorpora esta excepcional peculiaridad.
La fecha de este reloj la confirma el número 2521. Se trata de un reloj de bolsillo con repetición de cuartos, un verdadero cronómetro. Esta notable pieza se vendió a Monsieur Blanchard de Pigon el 20 de marzo de 1793.
Cabe destacar que este reloj Louis d'Or fue uno de los primeros relojes franceses equipados con rubíes perforados, un avance excepcional para la época.
Este ejemplar se vendió en subasta en Christie's el 15 de junio de 2011, lote 153.
Antigua colección privada Jean – Claude Sabrier (F) *
André – Charles Caron, París, n.º 408, 1765
Reloj de latón dorado con cuerda frontal, equipado con movimiento de fusée y 35 mm de diámetro.
Presenta un disco regulador de plata y una aguja reguladora de acero, complementados por un gallo de acero de dos pies de tamaño medio.
Cuenta además con pilares redondos, y en la platina trasera encontramos la inscripción «Caron A PARIS», seguida del número «408».
Por desgracia, faltan el movimiento, la esfera y las agujas.
André Charles Caron (26 de abril de 1698 – 23 de octubre de 1775) fue un maestro relojero, conocido por haber sido el mentor de Jean Antoine Lépine.
La colaboración entre Caron y Lépine se desarrolló entre 1756 y 1769, aunque la vida personal de Caron sigue en gran parte envuelta en el misterio. De las piezas supuestamente cofirmadas como "Caron et Lépine" durante ese período de asociación, no se ha encontrado ninguna hasta hoy.
En 1756, Lépine contrajo matrimonio con Madeleine Françoise Caron, hija de André Charles Caron.
Poco después, en 1759, Jean Antoine Lépine asumió el legado de Caron como maestro relojero.
Es interesante señalar que André Charles Caron era el padre del famoso Pierre Augustin Caron (más tarde de Beaumarchais), escritor y dramaturgo, entre otras profesiones.
Pierre – Augustin Caron de Beaumarchais 24. 01. 1732 – 18. 05. 1799
Pierre Augustin Caron de Beaumarchais asumió a lo largo de su vida múltiples papeles que reflejan su notable versatilidad. Fue relojero, inventor, dramaturgo, músico, diplomático, espía, editor, horticultor, traficante de armas, satírico, financiero y, no menos importante, un ferviente revolucionario implicado tanto en la Revolución francesa como en la Revolución americana.
Es importante señalar que el escape de doble virgulilla no fue inventado por Jean André Lepaute, sino por Beaumarchais en 1753. Sin embargo, Lepaute, relojero real en Francia en aquella época, fue acusado de haber robado la idea.
Gracias a una carta hábilmente redactada, Beaumarchais logró desmentir la declaración de Lepaute, lo que llevó al tribunal de París a fallar a su favor. Esta decisión no solo atrajo sobre Beaumarchais la atención de la élite de la corte de Luis XV, sino que también le permitió forjarse su propia reputación como relojero importante, gracias a sus excepcionales dotes de escritura. No es de extrañar que su talento literario contribuyera de manera significativa a la construcción de su legendaria reputación en el campo de la relojería.
En 1755, Beaumarchais conoció a Madeleine Catherine Aubertin, una viuda, con quien se casó al año siguiente. Con su ayuda, consiguió un cargo real y dejó atrás su carrera en la relojería.
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Jean – Claude Sabrier 1938 – 29.11.2014
Jean Claude Sabrier fue una persona notable, profundamente apasionada por el arte de la relojería. Su incansable dedicación al trabajo, unida a un sentido del humor peculiar y contagioso, lo convertía en una figura singular. Estudiante ávido, se sumergió en el estudio y, con el tiempo, se convirtió en coleccionista, comerciante e historiador de relojes en todas sus formas.
Su pasión por la relojería abarcó desde los aspectos técnicos y estéticos de los relojes hasta su rica historia y evolución a lo largo de los siglos. Con una habilidad excepcional para desentrañar mecanismos intrincados, Claude se convirtió en una autoridad en su campo y en un verdadero maestro del oficio. Su legado en la relojería es innegable y su ausencia la sentirán todos aquellos que tuvieron el privilegio de conocerlo.
Sabrier, descendiente de una familia de relojeros, abandonó el comercio de joyas y se estableció como anticuario en Normandía, donde permaneció toda su vida. Su interés y sus conocimientos en relojería crecieron con el tiempo y lo convirtieron en un experto ampliamente reconocido en toda Europa. Su experiencia en identificar, tasar y autenticar relojes de valor incalculable hizo que museos y coleccionistas recurrieran a él con frecuencia.
En 1980, Sabrier y Hervé Chayette pusieron en marcha subastas periódicas dedicadas exclusivamente a la relojería en París, siguiendo el modelo de las casas Sotheby's y Christie's de Londres. Estas subastas se convirtieron en acontecimientos muy esperados y se celebraron dos o tres veces al año, de 1980 a 1988. Posteriormente, Sabrier fue invitado a trabajar con Sotheby's Europe y, más tarde, se incorporó a Antiquorum, una prestigiosa empresa con sede en Ginebra, donde permaneció hasta el año 2000.
Los últimos años de su carrera profesional los dedicó al Swatch Group, donde trabajó como asesor en el desarrollo de colecciones patrimoniales, con especial atención al museo privado de Breguet.
Paralelamente a sus actividades comerciales, Jean Claude Sabrier cultivó la pasión por la investigación histórica, enriqueciendo sus conocimientos sobre relojes a través de textos y objetos. Además, colaboró activamente con varios museos y contribuyó a importantes exposiciones, como las dedicadas a Ferdinand Berthoud en París, Besanzón y La Chaux-de-Fonds (1984), y a Le Roy en Tours (1987).
Sabrier centró gran parte de su atención en la relojería de alta precisión, lo que dio lugar a obras minuciosas y duraderas, como el estudio dedicado a Louis Berthoud y Henri Motel (1993), que le valió el reconocimiento de la Académie de Marine. En 1997 recibió el Premio Gaïa por sus contribuciones, que abarcan una variedad de obras, entre ellas el estudio dedicado a Jacques Frédéric Houriet (2006) y la colaboración en la exposición de relojes Breguet en el Museo del Hermitage de San Petersburgo (2004).
Sabrier dejó también como legado una extensa biblioteca personal, repleta de manuscritos y libros relacionados con la relojería y la cronometría francesas. Su colección de relojes, centrada en los cronómetros, era verdaderamente impresionante e incluía una gran y notable variedad de relojes automáticos.
Sin embargo, quizá una de sus colecciones más notables fuera la de «copias» contemporáneas originales y raras de los relojes «souscription»[5] de Breguet.
Además, Sabrier coleccionaba literatura científica general y objetos relacionados con el problema de la longitud y con la astronomía, entre los que destaca un reloj francés «memento mori»[6] del siglo XVII. Su legado en la relojería y su incansable dedicación a la búsqueda de la excelencia y del conocimiento perdurarán como testimonio duradero de su pasión y su compromiso con el arte de la relojería.
Notas:
[1] En un reloj de horas saltantes, la aguja de los minutos se mueve de forma suave, pero la de las horas «salta» de un número al siguiente sin pasar por todos los números intermedios. Esto permite una lectura rápida y precisa de la hora.
[2] En relojería, "escape de rueda catalina" se refiere a un tipo específico de mecanismo de escape presente en algunos relojes mecánicos. El escape de rueda catalina es una variante del escape de áncora, que es un componente crucial en la regulación del movimiento del reloj. En el escape de rueda catalina, en lugar de un áncora tradicional, se utiliza un disco giratorio para controlar la liberación de energía del mecanismo de cuerda. Esta solución puede ofrecer ventajas en términos de eficiencia y precisión, pero es menos común que el escape de áncora tradicional.
[3] Se refiere a una submarcación o esfera adicional del reloj que muestra información específica o realiza funciones complementarias a la de la hora principal. En el contexto de los relojes antiguos y complicados, el contador suele utilizarse para indicar funciones adicionales, como cronógrafos, calendarios, fases lunares, etcétera.
[4] Se refiere al uso de un metal de alta calidad, generalmente oro o plata, para construir la caja de un reloj. Significa que la caja del reloj está hecha íntegramente de ese metal, a diferencia de las cajas chapadas en oro o plata, que tienen una fina capa de metal precioso sobre un sustrato de un metal menos noble, como el latón o el acero.
[5] Eran relojes que se vendían a partir de encargos anticipados o suscripciones, en los que los posibles compradores se comprometían a adquirir el reloj mediante el pago de una cantidad de dinero, a menudo incluso antes de que el reloj se fabricara. Este sistema permitía al relojero, en este caso Breguet, reunir fondos para financiar la producción del reloj antes incluso de empezar a trabajar en él. Este planteamiento financiero hacía posible la creación de relojes complejos e innovadores, que habrían podido resultar muy caros de producir sin el apoyo financiero previo de los compradores.
Estos relojes eran muy codiciados por la reputación de calidad e innovación del relojero. A menudo presentaban características técnicas avanzadas y eran admirados no solo por su precisión, sino también por las innovaciones en su diseño y su funcionalidad.
[6] «Memento mori» es una expresión latina que puede traducirse al español como «recuerda que vas a morir» o «recuerda tu mortalidad». Esta expresión se utilizaba con frecuencia en el arte, la literatura y la cultura visual, sobre todo durante la Edad Media y el Renacimiento, como recordatorio de la transitoriedad de la vida humana y de la inevitabilidad de la muerte. En el arte, los «memento mori» se representaban a menudo mediante imágenes simbólicas, como calaveras, relojes de arena, velas encendidas y otros elementos que representaban el paso del tiempo y la finitud de la vida. Estas representaciones visuales tenían por objeto recordar a las personas la importancia de llevar una vida virtuosa y de prepararse espiritualmente para la muerte. Además, «memento mori» también se utiliza en un contexto más amplio para recordar a las personas que la vida es efímera y que deben apreciar cada momento y vivir de acuerdo con valores y principios. Es una expresión que subraya la importancia de reflexionar sobre la propia mortalidad como forma de valorar la vida y sus decisiones.
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