Siglo XVIII, el siglo de los grandes relojeros (8.ª parte)
Por Sílvio Pereira
Este es el segundo y último artículo dedicado a la maestría de Jean-Antoine Lépine. Fue, efectivamente, un gran relojero que marcó en varios aspectos la historia de la relojería: tanto creando y desarrollando mecanismos propios como mejorando y perfeccionando los ya existentes. Fue un icono que influyó en muchos otros relojeros de la época, incluido el gran Abraham Louis Breguet, que, en cierto momento de su trayectoria, utilizó mecanismos creados por Lépine en sus propios relojes, inspirándose igualmente en Lépine para crear las tan célebres "agujas Breguet".
Nuestra aventura por el mundo de la relojería del siglo XVIII entra en su recta final, ya que en los dos próximos artículos abordaremos la relojería posterior a la Revolución Francesa e intentaremos adentrarnos en el complejo universo de Abraham Louis Breguet, cerrando así la historia de la relojería del siglo XVIII, considerado el siglo de los Grandes Relojeros.
Jean-Antoine Lépine, París, h. 1774
Reloj fabricado en latón dorado. El movimiento está equipado con un escape de virgula y tiene un diámetro de 28,7mm. Además, destaca la presencia de un barrilete suspendido, siguiendo el estilo del “calibre Lépine”. En este caso concreto, el movimiento se aparta de la construcción típica de dos platinas y representa el segundo tipo de puentes suspendidos “calibre Lépine”. En la parte inferior del puente del volante se observa la inscripción “A” y “R”, similar a las versiones anteriores a 1775.
La esfera, de cobre esmaltado, lleva la firma “Lépine Invenit et Fecit”. Además, el movimiento incorpora un nuevo tipo de muelle de caja oculto y está preparado para alojar una “cuvette” (tapa guardapolvo).
Este movimiento suele alojarse en una caja denominada “vitrina de camarera”, un tipo específico utilizado para exhibir o proteger el reloj. Este estilo de vitrina fue especialmente popular entre los coleccionistas estadounidenses en el periodo comprendido entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Esta combinación de elementos técnicos distintivos y características estéticas hace de este reloj una pieza única y notable.
Jean-Antoine Lépine, n.º 2076, París, 1775
Se trata de un reloj único de latón dorado con caja de plata. Presenta un mecanismo experimental con carga posterior del muelle real y un escape de virgula, con un diámetro total de 40,8 mm. La construcción sigue el esquema de Louis Berthoud, con dos platinas e incorporando fusée y cadena. En la parte inferior del puente del volante puede observarse la inscripción “A R”, legible desde el lado de la base del puente del volante. Esta característica es similar a las versiones intermedias entre 1775 y 1780. El puente del volante está calado siguiendo el estilo Lépine.
La esfera, firmada “Lépine Invenit et Fecit”, es de cobre esmaltado y muestra una combinación única y antigua de números arábigos y romanos. Cabe destacar que los marcadores horarios están subdivididos en 6 partes en lugar de 5, lo que da un total de 72 minutos por hora en vez de los 60 tradicionales. Conserva las agujas originales Lépine de latón.
Una característica inusual son las agujas de contraesmalte, firmadas “JF Cave de Harley”. Esto llama la atención, ya que Lépine solía delegar la producción de sus esferas.
El reloj incorpora el nuevo tipo de muelle de caja oculto e incluye una “cuvette” (tapa guardapolvo) numerada “No. 2076” con instrucciones grabadas, siguiendo el estilo “L'Epine H(orl)ger du Roy”.
Este movimiento presenta características experimentales únicas que lo distinguen de forma singular. Un ejemplo destacado es la presencia de las "agujas de Lépine", más tarde conocidas como "agujas Breguet" (Breguet introdujo ligeras modificaciones, véase más abajo). Además, destaca por ser el primer reloj en adoptar un piñón redondo para la aguja de los minutos[1] en lugar de uno cuadrado. Esta característica pone de relieve no solo la innovación de la carga posterior del muelle real, sino, sobre todo, la posibilidad de ajustar las agujas desde la parte trasera del reloj, lo que dejó obsoleta la forma cuadrada del piñón de la aguja de los minutos.
La esfera del reloj también sobresale, al representar el primer intento de Lépine de combinar números arábigos y romanos, con un resultado de aspecto predominantemente simétrico. Es importante señalar que esta esfera única, que muestra la hora subdividida en 72 minutos, pudo haber sido un encargo especial. Aunque esta subdivisión tiene implicaciones en la astronomía y la astrología, su único uso conocido se encuentra en el calendario judío. Comprender los detalles de esta subdivisión única exige una investigación más profunda. Este enfoque innovador en el diseño de la esfera pone de relieve la curiosidad de Lépine y su búsqueda de nuevas formas de representar el tiempo.
Agujas Lépine:
El estilo de agujas, atribuido inicialmente por error a Breguet, con una punta muy fina que sobresale de un disco circular calado, fue probablemente desarrollado por Lépine ya en 1775, posiblemente a partir de predecesoras en forma de “pera” (véase el reloj más abajo, Dieudonné Kinable No. 626). Las agujas originales de Lépine eran finas, con una punta larga y, lo más importante, la abertura del disco era concéntrica.
Abraham-Louis Breguet modificaría este estilo, haciendo la punta más triangular y más corta y situando el orificio de forma excéntrica en el disco, más hacia la punta, lo que da un aspecto semejante a un “cuarto creciente lunar”. Este estilo de agujas se conoce hoy como “agujas Breguet”, ya que se comercializaron como tales desde que Breguet las introdujo. La casa Breguet las sigue utilizando ampliamente hasta hoy. Esta evolución en el diseño de las agujas pone de manifiesto la importante contribución de Lépine a la relojería y la posterior popularidad de este estilo asociado a Breguet.
Jean-Antoine Lépine, París, h. 1780
Reloj de latón dorado con carga por la parte trasera; el movimiento está equipado con escape de cilindro de acero, tiene un diámetro de 46 mm y calibre Lépine de barrilete suspendido. A diferencia de la construcción típica de dos platinas, este movimiento representa el tercer tipo de calibre Lépine de barrilete suspendido, caracterizado por presentar un muelle “circular”. Las letras “A, R” grabadas en la "mesa del puente"[2] del volante son legibles desde el lado inferior, siguiendo el estilo de las versiones intermedias entre 1775 y 1780.
Esfera de cobre esmaltado en el estilo inglés más reciente. El movimiento incorpora una nueva variante de muelle de caja oculto y presenta una cuvette (tapa guardapolvo) con las tradicionales instrucciones grabadas, entre ellas “Lépine Invenit et Fecit”.
Jean-Antoine Lépine, París, No. 5490, 1788
Reloj Lépine de latón dorado, con carga por la parte trasera y repetición de cuartos “à toc”, equipado con escape de virgula y barrilete suspendido. Este movimiento, distinto de la construcción típica de dos platinas, representa la última etapa del desarrollo de los movimientos Lépine con barrilete suspendido. El barrilete presenta un muelle posterior “circular”. La caja consular de oro está trabajada con un intrincado motivo torneado, mediante la técnica del guilloché, que consiste en surcos o patrones lineales entrecruzados y añade un toque artístico y texturizado a la caja. Esta pieza posee también esmalte e incrustaciones de estilo “perla”. La cuvette de latón dorado lleva grabadas tres “flores de lis”, además de instrucciones para la puesta en hora y la carga, firmada “Lépine H(orlo)ger du Roy”, numerada 5490, y una “M” cuyo significado se desconoce.
Las agujas, raras y muy finas, de oro, presentan diseños de “flor de lis” y punta de “flecha”, y solo se utilizaron entre 1782 y 1788. La esfera es de cobre esmaltado y está firmada “Lépine Invenit et Fecit”. La “A, R” es legible en la base del puente del volante, como en las versiones más recientes posteriores a 1780. La esfera muestra además una interesante combinación de números arábigos y romanos, característica de algunos relojes fabricados entre 1788 y 1790, con números de producción entre 5400 y 5700.
Curiosidades sobre la numeración de algunos relojes construidos por Lépine
El primer grupo de relojes que presenta estos números muestra un “11” arábigo, mientras que los modelos posteriores (véase la imagen de la izquierda) optan por un “XI” romano. Esta peculiar elección en la representación de los números se explica por la enorme búsqueda de Jean-Antoine Lépine de la simetría y de una estética elegante y distinta, que culminó en creaciones consideradas "hipersofisticadas". Este enfoque poco convencional refleja la meticulosa atención de Lépine al detalle y su incesante búsqueda de una armonía visual única en sus diseños relojeros.
Es importante subrayar que la influencia estilística de Lépine trascendió las simples convenciones numéricas, poniendo de manifiesto su empeño en crear relojes que no solo marcaban la hora, sino que eran también expresiones artísticas de elegancia y equilibrio. Esta percepción sobre la singular elección estilística de Lépine se destaca en el libro “Jean-Antoine Lépine Horloger (1720-1814)” de Chapiro A., una obra que profundiza en la comprensión del legado y del genio de este maestro relojero. Además, el reloj en cuestión conserva su historia, ya que formó parte de la colección privada de Jean-Claude Sabrier, lo que añade un toque de distinción a su procedencia.
Reloj catalogado en: Chapiro A., Jean-Antoine Lépine horloger (1720-1814), Les Editions de l’Amateur, París, 1988. Esfera: antigua colección privada de Jean-Claude Sabrier (F).
Dieudonné Kinable, París, No. 626, 1792
Movimiento Lépine de latón dorado, carga por la parte trasera, con escape de cilindro de acero y barrilete suspendido. Este movimiento, que representa la última etapa del desarrollo del calibre Lépine con este tipo de barrilete, destaca por la ausencia de la típica construcción de dos platinas. El barrilete presenta un muelle posterior “circular”, que le confiere un carácter único. La “A, R” es legible en la “mesa” del puente del volante, visible desde el lado inferior, como en las versiones intermedias entre 1775 y 1780. La caja consular es de plata lisa, es decir, sin ornamentos.
La cuvette, de latón dorado, lleva grabadas instrucciones para la puesta en hora y la carga, está firmada “Kinable au Palais Royal” y numerada 626. Las agujas, raras y muy finas, de acero pavonado, con punta en forma de “perla”[3], son rasgos distintivos que solo utilizaban unos pocos relojeros de París, entre ellos Lépine y Breguet. La esfera de cobre esmaltado, firmada “D. D. Kinable Palais Royal N. 131”, completa la estética única de este reloj, considerado raro y muy fino.
Dieudonné Kinable, relojero nacido en Lieja, Bélgica, se estableció en París hacia 1787, donde dejó una huella duradera en su especialidad: relojes de formas singulares cuyos cuerpos se elaboraban con maestría en “porcelana de Sèvres”. Esta notable maestría en el arte relojero culminó en el encargo de 21 piezas a la prestigiosa manufactura de porcelana entre 1795 y 1806.
Hay indicios que sugieren que Kinable pudo haber obtenido los movimientos en bruto de sus relojes de la misma fuente que utilizaba Breguet. Otra posibilidad es que Kinable acabara y ajustara los relojes en colaboración directa con Breguet o quizá con Lépine. La presencia del nombre de Kinable en el Registro de Reparaciones de Breguet refuerza la posible colaboración entre estos ilustres relojeros.
Más adelante en su carrera, Kinable optó por firmar sus obras simplemente como “Kinable”, lo que evidencia su consolidación como maestro relojero reconocido e independiente.
Este ejemplar formó parte de la colección privada de A. Chapiro (F).
Publicado en:
Chapiro A., Jean-Antoine Lépine, 1720-1814, un fabricante “desconocido”, Antiquarian Horology, septiembre de 1975, P: 448, Fig.: 5 Chapiro A., Jean-Antoine Lépine horloger (1720-1814), Les Editions de l’Amateur, París, 1988, P: 67, 68, 142 Chapiro A., Taschenuhren aus vier Jahrhunderten, Callwey, Múnich, 1995, P: 170-172
Jean-Antoine Lépine & Voltaire, Ferney, No. 6, h. 1770
Esta platina trasera de latón dorado, de 23,3 mm, destaca por la elegante presencia de un pequeño puente de volante de dos pies, realizado con maestría en acero y latón. El disco regulador de plata, meticulosamente elaborado, aumenta aún más la sofisticación de esta pieza. Cada detalle, desde la elección del material hasta la ejecución precisa, refleja la calidad y el cuidado dedicados a la creación de esta platina trasera. Una fusión armoniosa de latón dorado, acero y plata que no solo cumple una finalidad práctica, sino que también destaca como una obra de arte funcional. La firma distintiva, “Manuf(actu)re Royale de Ferney”, subraya el origen de este ejemplar.
Cabe señalar que este singular movimiento fue uno de los primeros fabricados en las “instalaciones reales de Ferney” y se identifica con el número 6. Pese a la exclusividad de estos ejemplares, resulta extraño constatar la ausencia de registros fiables sobre la fundación de esta manufactura. Esta laguna documental añade un misterio fascinante a la historia de este movimiento y deja espacio para especulaciones y nuevas investigaciones sobre su origen y fabricación (véase más abajo).
Voltaire 21.11.1694 – 30.05.1778
François-Marie Arouet, conocido por el seudónimo de Voltaire, fue un destacado escritor, historiador y filósofo ilustrado francés, ampliamente reconocido por su aguda inteligencia y por sus incisivos ataques a la Iglesia católica establecida. Su notoriedad se forjó no solo por su maestría literaria, sino también por su firme defensa de la libertad religiosa, de la libertad de expresión y de la separación entre el Estado y la Iglesia.
Voltaire demostró una notable versatilidad a lo largo de su carrera y dejó su huella en casi todas las formas literarias, incluidas obras de teatro, poemas, novelas, ensayos y obras históricas y científicas. Su extenso legado incluye más de 20 000 cartas y más de 2 000 libros y panfletos, entre los que destacan obras como “Cándido” (1759) y muchas otras.
Pese a las rígidas leyes de censura y a las severas penas asociadas a su incumplimiento, Voltaire siguió siendo un defensor declarado, utilizando su talento satírico como polemista para criticar abiertamente la intolerancia, el dogma religioso y las instituciones francesas de la época. Su valentía y su compromiso con los ideales ilustrados siguen celebrándose como contribuciones significativas a la defensa de la razón y la libertad.
Manufacture Royale de Ferney
Voltaire, buscando escapar de las intrigas de París, se refugió en Ferney, cerca de Ginebra, donde adquirió un castillo. En 1740, Ferney solo tenía 40 habitantes, pero Voltaire, con el fin de fortalecer la nueva comunidad, fundó una fábrica de medias de seda en 1768, aunque sin gran éxito.
Aprovechando la inestabilidad política de Ginebra, que llevó a muchos relojeros a abandonar la región, Voltaire los acogió en Ferney y les ofreció apoyo económico para establecerse. Así florecieron los talleres relojeros y nació la “Royal Watch manufacture”. Aunque no existen pruebas documentales de la fundación de la manufactura, en 1773 ya contaba con 600 artesanos, cifra que aumentó a 1200 en 1776.
La producción de la manufactura era diversa, desde movimientos sencillos hasta relojes de repetición, incluidas cajas grabadas y esmaltadas al estilo de Ginebra. Voltaire desempeñó un papel activo en la distribución de la producción de Ferney, aprovechando su amplia red de contactos. Logró persuadir a Lépine, que ya era “Horloger du Roy”, para que estableciera un taller en Ferney, que siguió en funcionamiento hasta 1792, años después de la muerte de Voltaire en 1778.
Jean-Antoine Lépine, No. 237, Ferney, h. 1780
Este magnífico reloj exhibe un esplendor artesanal en latón dorado. Presenta cuerda enrollada y un movimiento dotado de escape de virgula, con un impresionante diámetro de 45,4 mm. Destaca aún más por su calibre Lépine de barrilete suspendido, con segundero central, siendo el segundo tipo con un puente calado para la tercera rueda.
El movimiento muestra una notable innovación: abandona la construcción típica de dos platinas y representa el tercer tipo de barrilete suspendido “calibre Lépine”, conocido como barrilete con muelle “circular”. Esta característica sobresale como una proeza técnica y estilística única.
En la “mesa” del puente del volante luce la inscripción “A, R”, legible y visible desde el lado inferior, que remite a las versiones intermedias entre 1775 y 1780. La esfera de cobre esmaltado, hábilmente firmada “L’Epine”, destaca por la subdivisión de los minutos en quintos y muestra un refinamiento estético y funcional.
Incorpora un nuevo tipo de muelle de caja oculto[4], una característica técnica que mejora la precisión y el rendimiento. Además, posee una cuvette con las instrucciones habituales grabadas, incluida la distintiva marca “Lépine Nº237”, que evidencia la autenticidad y exclusividad de este ejemplar.
Cada detalle meticulosamente elaborado de este reloj atestigua no solo la maestría técnica, sino también la sofisticación y la innovación características del trabajo de Lépine. Una verdadera obra maestra que trasciende las fronteras del tiempo.
La exuberante decoración de los puentes y del barrilete principal remite a la distintiva tradición de Ginebra. Este detalle artístico y técnico añade una capa única de elegancia al reloj.
Es importante señalar que la tapa guardapolvo no lleva las firmas habituales como “Horloger du Roy” o “Invenit et Fecit”, y que también se omite el lugar principal de fabricación, “París”. Estas características, junto con el número de producción sorprendentemente bajo, sugieren con fuerza un origen en Ferney.
Además, cabe subrayar que la complicación del segundero central adquirió un protagonismo significativo tras el descubrimiento del reloj de precisión de John Harrison. En Francia, esta innovación se adoptó hacia 1775 y marcó un cambio en el muelle de los relojes de precisión. Estos relojes con segundero central no se utilizaban como cronógrafos, sino como instrumentos “pseudorrelojes de observación científica”[5] por los aficionados a la astronomía.
Esto puede incluir la presencia de una aguja central de segundos, útil para medir intervalos de tiempo con precisión.
El presente ejemplar, con su complejidad y elegancia, no solo es un testimonio de la evolución técnica, sino que también refleja la fascinación de la época por la precisión y la astronomía. La ausencia de las firmas tradicionales y las características distintivas de la región de Ginebra embellecen este ejemplar y lo sitúan como una pieza única y notable dentro de la historia relojera.
Antoine François, París, n.º 852, 1775
Este distinguido reloj, fabricado en latón dorado, destaca por su elegancia y su notable precisión. La carga frontal añade un toque clásico a su funcionalidad. El movimiento de rueda catalina con fusée garantiza una marcha suave y fiable, testimonio de la maestría técnica incorporada en esta obra maestra.
El regulador de la espiral, elegantemente diseñado al estilo de los calibres Lépine, confiere al reloj una precisión distintiva. El puente de volante de un pie y los pequeños pilares redondos de la estructura interna demuestran una atención meticulosa al detalle.
La platina trasera, firmada “Antoine François a Paris” y con el “Nº 852”, no solo muestra la autenticidad y el origen, sino que añade un toque de prestigio a la pieza. La esfera de cobre esmaltado, firmada “François”, con números arábigos que indican horas y minutos y puntos rojos que señalan las horas, es una expresión visual de refinamiento.
Un detalle intrigante es la ausencia de agujas, que le confiere un aura de misterio. Este movimiento clásico, que evoca el recién introducido calibre Lépine, mantiene la tradición con sus dos platinas y un escape de rueda catalina excepcionalmente fiable.
Esta pieza no es solo funcional, sino una obra maestra que trasciende el tiempo y une la estética clásica con la precisión técnica.
Antoine François, maestro relojero cuyo arte floreció en 1766, sigue siendo algo enigmático en la historia, dados los escasos registros y la escasez de relojes suyos que han resistido el paso del tiempo. Sin embargo, su importancia brilla a través de la estrecha colaboración que mantuvo con Lépine, que dejó una huella indeleble en el universo de la medida del tiempo.
Uno de los raros ejemplares, el reloj Nº171, presenta un escape de doble virgula y revela además la colaboración artística al contar con una caja realizada por Xavier Gide. Este último llegaría a ser colaborador de Abraham-Louis Breguet, una figura legendaria de la historia de la relojería.
La elegante sencillez del reloj Nº171 atestigua no solo la habilidad de Antoine François, sino que también arroja luz sobre los vínculos e influencias que impregnaban el mundo de la relojería en la época. En un contexto en el que la información sobre François es escasa, cada detalle conservado en sus creaciones adquiere una importancia singular.
Así, el reloj Nº171 permanece no solo como testimonio tangible de la habilidad de un maestro relojero, sino también como un puente hacia el rico entramado de vínculos entre notables artesanos de la época. Un nexo entre François, Lépine y, por extensión, los futuros caminos que seguiría la medida del tiempo.
André Hessen, nacido en 1745 en Suecia, falleció en marzo de 1805 en Francia.
Se estableció en París y alcanzó notoriedad al convertirse, en 1775, en relojero de “SAR Monsieur”, que significa “Son Altesse Royale Monsieur”, es decir, “Su Alteza Real Monsieur”. Esta honrosa designación indicaba la vinculación de Hessen con Charles Philippe, conde de Artois, hermano de Luis XVI, entonces rey de Francia.
Hessen cultivó una estrecha colaboración con Lépine y demostró ser no solo hábil en su oficio, sino también un crítico perspicaz del panorama relojero.
Inicialmente convencido de la importancia del escape de rueda catalina, Hessen exploró más tarde nuevos caminos al desarrollar relojes con mecanismos de escape experimentales. Además, su talento artístico se manifestó en relojes adornados con cajas esmaltadas ricamente decoradas.
En 1785, Hessen publicó en París y Londres sus innovadoras ideas sobre la construcción de relojes, debatiendo especialmente el calibre Lépine. Pese a su preferencia inicial por el escape de rueda catalina, mostró flexibilidad al adoptar más tarde el escape de virgula, reconociendo las ventajas de estos nuevos planteamientos. En un capítulo posterior de su vida, en 1790, Hessen regresó a su tierra natal, Estocolmo.
Su legado, entrelazado con la innovación técnica y la admiración por una estética sofisticada, destaca como testimonio de la riqueza y la evolución de la relojería de su época.
André Hessen, París, n.º 334, 1775
Este exquisito reloj de latón dorado, con carga frontal, luce un movimiento con fusée y escape de rueda catalina, con un diámetro de 35,1 mm. El disco regulador plateado, desprovisto de aguja, destaca por una "pequeña oreja" muy delicada. El puente de volante de acero de dos pies, ornamentado con las iniciales “C P” en homenaje a Charles Philippe (véase más abajo), añade un toque personal y elegante a la pieza.
La platina trasera, hábilmente firmada “A(nd)ré Hessen A PARIS” y con el “Nº 334”, revela la autenticidad y exclusividad de esta obra maestra.
Unos pilares redondos extremadamente delicados atestiguan la maestría y la precisión en la construcción de este notable ejemplar.
La esfera de cobre esmaltado, firmada “A(nd)ré Hessén h'(orlo)ger de SAR Monsieur”, confirma su distinguido origen. Los números arábigos, que marcan horas y minutos, se complementan con una aguja horaria de oro; por desgracia, salta a la vista la falta de la aguja de los minutos.
El puente de volante, meticulosamente grabado con las iniciales de Charles Philippe, indica que este movimiento se concibió por encargo, probablemente como regalo para alguien a su servicio. Este reloj trasciende su función utilitaria y surge como una obra maestra personalizada con una historia única y un vínculo singular con una figura ilustre.
Charles Philippe, conde de Artois, rey Carlos X 9.10.1757 – 6.11.1836
Charles Philippe fue conocido durante la mayor parte de su vida como el conde de Artois, antes de ascender al trono como rey de Francia y de Navarra, convirtiéndose en Carlos X y reinando del 16 de septiembre de 1824 al 2 de agosto de 1830. Tío del rey no coronado Luis XVII y hermano menor de los reyes Luis XVI y Luis XVIII, apoyó a este último durante el exilio y finalmente le sucedió.
El reinado de Carlos X, que duró casi seis años, llegó a su fin con la Revolución de julio de 1830, o Revolución de las Tres Gloriosas Jornadas, un levantamiento político que tuvo lugar en París entre el 27 y el 29 de julio de 1830.
El 2 de agosto de ese mismo año, Carlos X abdicó en favor de su nieto, el duque de Burdeos. Sin embargo, la población rechazó la solución monárquica y optó por un régimen más moderado. Luis Felipe, conocido como el “Rey Ciudadano”, fue elegido para encabezar el nuevo gobierno como rey de los franceses.
Tras abdicar, volvió a exiliarse. Abandonó Francia y se retiró al exilio en el Reino Unido. Vivió en Edimburgo, Escocia, durante un breve periodo antes de trasladarse a Praga, donde pasó la mayor parte de sus últimos años de exilio. Permaneció exiliado hasta su muerte en 1836, en la ciudad de Gorizia, que entonces formaba parte del Imperio austriaco.
Fue el último monarca francés de la rama principal de la Casa de Borbón, descendiente del rey Enrique IV.
El movimiento de Hessen, h. 1780
El desarrollo por parte de Lépine del calibre de puentes coincidió con la creciente popularidad de los relojes más grandes y más finos, una tendencia que se extendió lentamente en Inglaterra hacia 1780. Antes de ese periodo ya estaban de moda los relojes más grandes, sobre todo tras la publicación del H4 de John Harrison. La preferencia por los relojes más grandes respondía a una nueva declaración de moda, en la que un reloj imponente, idealmente con segundero central, se convirtió en símbolo de estatus. Poseer uno de estos relojes no solo reflejaba un gusto estético refinado, sino que también indicaba una vinculación con los recientes descubrimientos en astronomía y geografía.
En aquella época, los movimientos equipados con escapes de rueda catalina, aunque conocidos por su robustez, tenían dificultades para competir con los avances técnicos y estéticos que aportaban los calibres de puentes.
André Hessen, aunque muchos relojeros de la época adoptaban los nuevos escapes inspirados en la moda inglesa, defendió con vigor las ventajas del escape de rueda catalina, que se venía utilizando desde hacía más de 200 años. Destacó su durabilidad y facilidad de mantenimiento, y calificó los nuevos escapes, procedentes en gran parte de Inglaterra, de meros statements de moda sin mérito técnico sustancial.
Su estrategia para mantener la competitividad consistió en la adaptación estética y funcional del movimiento de rueda catalina a los innovadores avances introducidos por Lépine. Su planteamiento afectó al tren de rodaje, siguiendo la línea de Lépine, en el que el fusée y el barrilete eran visibles a través de la platina principal. Redujo la platina trasera a un “puente” en forma de media luna que sostenía el fusée y el barrilete. Además, en el lado de la esfera se incorporó un puente adicional para soportar el escape y la tercera rueda. Estas modificaciones dieron lugar a una construcción más esbelta y a un mantenimiento más sencillo, que permitía desmontar componentes individuales sin desarmar todo el movimiento. El calibre Hessen-verge[6] se concibió como un serio competidor de los movimientos de Lépine.
Pruebas recientes revelan que, entre 1781 y 1783, los talleres de Lépine y de André Hessen se encontraban a solo unos 100 m de distancia. Además, el taller de Breguet en el Quai de l'Horloge estaba a menos de 700 m de ambos talleres en aquella época. Esto explica el uso de calibres idénticos en los tres talleres y confirma que los tres relojeros se conocían, lo que sugiere una interacción e influencia mutua entre ellos.
No es sorprendente que algunos relojeros y comerciantes de relojes de París, entre ellos Abraham-Louis Breguet, adoptaran esta versión actualizada del movimiento de rueda catalina. André Hessen probablemente intentó promocionar estos movimientos ofreciendo precios más asequibles que los de los movimientos Lépine. Sin embargo, los primeros calibres Hessen-verge apenas se utilizaron y han sobrevivido muy pocos.
Hacia 1785, reconociendo las ventajas de los nuevos escapes, Hessen modificó su movimiento de rueda catalina para incorporar el escape de virgula. Además, sustituyó el puente de volante de dos pies por el más elegante puente de un pie al estilo Lépine, manteniendo la decoración de estilo Luis XVI. Esta última versión del movimiento Hessen, con el escape de virgula, se adoptó más ampliamente. No obstante, a largo plazo, ni siquiera el calibre Hessen-verge actualizado pudo competir con los movimientos de puentes de Lépine, más finos, prácticos y precisos.
Una última versión del movimiento Hessen representa una “reconciliación” parcial con el sistema Lépine. Mantiene el escape de virgula, moderniza la decoración del puente de volante al estilo Lépine y, en algunas versiones, incluye un barrilete suspendido, tal como lo diseñó Lépine. Estas últimas versiones, conocidas como movimientos Lépine-Hessen, se utilizaron entre 1787 y 1790.
Otros relojeros parisinos, entre ellos Breguet, también adoptaron este calibre, como demuestra el número 135, vendido en 1792. Llama la atención que este reloj no se fabricara en los talleres Breguet, sino que se trate de una pieza de reventa, posiblemente adquirida directamente a Hessen. Así lo sugiere la ausencia de firma en la esfera original. Además, el diseño de la caja, con aplicación de perlas y esmaltado translúcido sobre la superficie guilloché, no corresponde al estilo habitual de los relojes Breguet de la época. La venta de este reloj está documentada en los registros; de lo contrario, podría considerarse una posible falsificación contemporánea.
André Hessen para Daniel Vaucher, París, h. 1775
Reloj de latón dorado con carga frontal, impulsado por el movimiento Hessen-verge, con una platina de esfera de 47,3 mm y una profundidad de 11,4 mm incluido el eje central; destaca por la elegante fusión de elementos clásicos e innovaciones. Posee un puente de volante de acero muy pequeño de dos pies.
Este movimiento, que representa la versión inicial de la adaptación de los innovadores principios de Lépine a los escapes de rueda catalina de André Hessen, muestra el barrilete y el fusée a través de la “platina trasera”, sostenidos por una placa en forma de media luna. El tren de rodaje está elegantemente cubierto. La firma grabada “Vaucher à Paris” atestigua la procedencia del movimiento, mientras que la esfera de cobre esmaltado lleva la distintiva firma “L'Epine à Paris”.
Daniel Vaucher, miembro de una destacada dinastía de relojeros de Fleurier, Suiza, se trasladó más tarde a París, donde cambió su nombre por “Vauchez”. Reconocido como un destacado comerciante, se especializó en ofrecer algunos de los relojes más refinados producidos por Lépine. Al firmar sus relojes (muchos de los cuales se fabricaban en el taller de Lépine, como el ejemplar anterior), utilizaba distintas variantes como “Vaucher à Paris”, “Vauchez à Paris” y, más tarde, “Vauchez en la Cité”.
La presencia de la firma de Lépine en las esferas puede atribuirse al hecho de que Vaucher era comerciante de relojes fabricados por Lépine. Por razones contractuales, es plausible que el acabado final de los movimientos se realizara en el taller de Lépine y no en el de Hessen.
Es interesante observar que la tienda de Vaucher se encontraba a pocos cientos de metros de los talleres de Hessen, Lépine y Breguet. Esta proximidad geográfica sugiere una interacción frecuente entre estos maestros relojeros, que posiblemente se influían y compartían innovaciones en la fascinante escena relojera de la época.
Como se ha mencionado anteriormente, Breguet también adoptó esta versión más antigua del movimiento de Hessen. La incorporación de este movimiento encaja con el carácter experimental de Breguet, que buscaba constantemente nuevos sistemas para adoptar, modificar y mejorar.
Han sobrevivido un movimiento antiguo y un reloj del taller de Abraham-Louis Breguet, concretamente el número 242 de la segunda serie, ambos con exactamente la misma construcción del movimiento descrito anteriormente.
El reloj más reciente, identificado con el número 242 de la segunda serie, presenta una esfera de cobre esmaltado restaurada, con un número de producción que indica 1792/3. Sin embargo, el movimiento de este reloj se construyó en realidad hacia 1780. Es plausible sugerir que Breguet adquirió este movimiento prefabricado directamente a Hessen y lo comercializó con su propia marca. Una alternativa viable es que este movimiento se hubiera incorporado al inventario de Xavier Gide, socio de Breguet hasta 1791.
El registro del taller Breguet recoge la pérdida de este reloj el 23 de octubre de 1810. Sorprendentemente, reapareció y fue subastado más tarde en Chayette el 24 de noviembre de 1980, como lote 131. Chayette es el nombre de una casa de subastas francesa fundada en 1965 por Jean Chayette. (liquidada en 2023).
Este episodio añade un intrigante elemento de misterio a la historia de este reloj.
André Hessen para J. Cardinaux, París, n.º 743, 1780
Magnífico reloj de latón dorado con carga frontal, que alberga un movimiento Hessen-verge y está alojado en una caja posterior de plata dorada o “vermeil”[7], con un diámetro total de 58 mm. Los impresionantes detalles de la caja incluyen biseles ricamente grabados con intrincadas volutas y follajes, que le confieren una estética elegante y lujosa.
El puente de volante, muy pequeño, de dos pies, lleva las iniciales del relojero “J C” y presenta un puente adicional de acero. Los tornillos de acero pavonado, marcados con puntos, son una característica asociada tradicionalmente a las piezas de alta calidad. Este movimiento representa una fase intermedia en la adaptación de los innovadores principios de Lépine a los movimientos de rueda catalina desarrollados por André Hessen.
El barrilete y el fusée son visibles a través de la “platina trasera” y están sostenidos por una placa en forma de disco de 3/4. Esta tapa se fija a la “platina trasera” con tornillos. El tren de rodaje está cubierto, lo que evidencia la precisión del diseño. El movimiento, claramente firmado “Cardinaux à Paris”, lleva el número Nº 743.
La esfera, de cobre esmaltado y adornada con números arábigos, está firmada “Cardinaux”. No obstante, se aprecia una peculiaridad en las agujas “Breguet”, ya que la aguja de las horas presenta un estilo plano, característico de los primeros tipos.
André Hessen para Alexandre Patry & Louis-François-Guillaume Chaudoir, Ginebra, 1785
Reloj de plata, con caja consular de latón dorado y carga frontal, con un movimiento Hessen-verge de platina semicompleta y 53,8 mm de diámetro. El puente de volante único, que mantiene el diseño calado de versiones anteriores, tiene un pie curvado, semejante al estilo del “calibre Lépine de barrilete suspendido”. El tren de rodaje está completamente cubierto.
Destaca la perforación para el brazo del regulador de tensión de la espiral, que atraviesa la platina trasera, una característica adoptada más tarde por Abraham-Louis Breguet. El movimiento está firmado “Al(exan)dre Patry & Chaudoir”. La esfera, de cobre esmaltado, aunque no lleva firma, añade un toque de elegancia a esta pieza única.
El dibujo en forma de estrella de la tapa del barrilete es un rasgo distintivo de las piezas posteriores producidas por André Hessen. Por otro lado, la decoración ondulada en los bordes de la tapa del barrilete y en el pie del puente de volante refleja la influencia del trabajo realizado en Ginebra.
Merece subrayarse el nuevo empleo del puente de volante de estilo Lépine, ahora con un solo pie, que mantiene la sofisticada decoración de estilo Luis XVI. Esta fusión de elementos estilísticos confiere a la pieza una singularidad notable.
Este movimiento representa la versión más avanzada de la adaptación de los nuevos principios de Lépine por parte de André Hessen, integrando notablemente un escape de rueda catalina. Esta variante perfeccionada del escape fue ampliamente adoptada por diversos relojeros y superó a la versión más “primitiva” presentada anteriormente. Su popularidad no se limitó a los relojeros de París, sino que siguió teniendo mayor uso en Ginebra. Esta preferencia puede atribuirse a la producción de movimientos más refinados en Ginebra o Ferney.
Entre los relojeros que adoptaron este tipo de movimiento figuran prestigiosas casas como “Le Blond l'ainé à Paris”, “Rouvière à Paris”, “Duchène et Comp” y “Moré & Dupont à Geneva”. La difusión de estos avances técnicos pone de relieve la importante influencia de André Hessen en el desarrollo y la aceptación de innovaciones en la relojería de la época.
Alexandre Patry 23.11.1758 – 21.12.1822; François-Guillaume Chaudoir 1770 – X
Alexandre Patry, procedente de un respetable linaje de orfebres de Ginebra, alcanzó la condición de maestro hacia 1780. Entre 1791 y 1796 formalizó una sociedad con Louis-François-Guillaume (Hubert) Chaudoir, nacido en Berlín. Durante ese periodo, sus creaciones se firmaron “Al(exan)dre Patry & Chaudoir” o simplemente “Patry & Chaudoir”. A partir de 1798 inició una nueva colaboración con Pierre Chenevière (1766-1849), que dio lugar a una producción identificada como “Patry & Chenevière”.
En los registros de la ciudad de Ginebra aparece una mención a la empresa “Patry Oncle & Neveu”, en la que Alexandre estaba asociado con su tío homónimo, ambos llamados Alexandre. La similitud de nombres causa a veces confusión a la hora de atribuir las piezas a uno u otro Patry. Esta complejidad añade un fascinante aspecto histórico a la trayectoria de estos talentosos artesanos.
Notas
[1] Es una pieza utilizada en los relojes mecánicos para transmitir el movimiento del mecanismo a la aguja de los minutos. El piñón es un pequeño engranaje dentado que encaja en el eje central del reloj. Recibe energía del tren de rodaje principal y la transmite a la aguja de los minutos. La descripción “redondo” se refiere a la forma del piñón, que tiene un perfil cilíndrico o redondeado.
[2] La expresión "en la mesa del puente" se refiere a la superficie plana o zona superior del puente de un mecanismo de reloj. El puente es una pieza metálica que cubre y sostiene varias partes del movimiento, como el volante, las ruedas y otros engranajes. En relojería, la mesa del puente es la parte del puente donde pueden grabarse inscripciones o marcas, o donde puede verse información como el número de serie o abreviaturas específicas.
[3] Es importante señalar que la descripción concreta de las agujas con punta de "perla" puede variar entre distintos relojes y periodos de producción de estos relojeros. Se recomienda consultar fuentes adicionales o catálogos específicos para obtener información precisa sobre los tipos de agujas utilizados por Lépine y Breguet en distintos modelos y épocas.
[4] Un muelle de caja oculto es un tipo de muelle principal diseñado para quedar escondido dentro del movimiento del reloj. Esto significa que el muelle no es visible a través de la esfera ni del fondo de la caja.
Utilizar un muelle de caja oculto tiene varias ventajas:
Estética: puede mejorar el aspecto del reloj, ya que no hay componentes visibles que distraigan del diseño de la esfera o de la caja.
Protección: está protegido frente a los daños causados por el polvo, la humedad y otros elementos externos.
Eficiencia: puede ser más eficiente que un muelle de caja tradicional, ya que hay menos pérdida de energía por rozamiento.
Nuevos tipos de muelles de caja ocultos:
En los últimos años se han desarrollado varios tipos nuevos de muelles de caja ocultos. Estos nuevos diseños ofrecen varias ventajas frente a los muelles de caja tradicionales, entre ellas:
Mayor capacidad de almacenamiento de energía: pueden almacenar más energía que los muelles de caja tradicionales, lo que significa que el reloj puede funcionar más tiempo sin necesidad de darle cuerda.
Mayor precisión: pueden ofrecer una precisión mejor que los muelles de caja tradicionales, ya que son menos propensos a deformarse con el tiempo.
Mayor durabilidad: son más duraderos que los muelles de caja tradicionales, lo que significa que son menos propensos a romperse o desgastarse.
El desarrollo de nuevos tipos de muelles de caja ocultos es un área importante de investigación y desarrollo en relojería. Los nuevos muelles de caja ocultos ofrecen varias ventajas frente a los tradicionales y están ayudando a mejorar el rendimiento, la fiabilidad y la estética de los relojes mecánicos.
[5] La expresión "pseudorrelojes de observación científica" puede implicar que estos relojes no se construían necesariamente con el único propósito de ser instrumentos científicos precisos, sino que compartían características que los hacían útiles para las observaciones astronómicas.
[6] "Hessen-verge" es un término que se utiliza para describir el tipo de escape empleado en algunos de los relojes de bolsillo fabricados por André Hessen. El escape es un componente crucial de cualquier reloj mecánico, ya que es responsable de controlar la velocidad del movimiento.
El escape verge, o de rueda catalina, es un tipo de escape antiguo que se utilizaba habitualmente en los relojes de bolsillo durante los siglos XVII y XVIII. El escape de rueda catalina se caracteriza por un eje fino en forma de V que oscila de un lado a otro. Esta oscilación regula el flujo de energía del reloj y controla así la velocidad del movimiento.
Aunque el escape de rueda catalina es un diseño antiguo, todavía se utiliza en algunos relojes de bolsillo modernos. Esto se debe a que el escape de rueda catalina es relativamente sencillo de fabricar y puede ajustarse con precisión.
En el caso de André Hessen, utilizó el escape de rueda catalina en algunos de sus relojes de bolsillo. El término "Hessen-verge" se utiliza para diferenciar estos relojes de otros que emplean escapes de distintos tipos.
[7] “Vermeil” es un término que se utiliza para describir una pieza de plata recubierta de oro. Esta capa de oro sobre la plata puede ser bastante fina, normalmente con un espesor mínimo de 2,5 micrómetros.
La palabra “Vermeil” procede del francés antiguo “vermeil”, que significa “rojo”, y originalmente se refería al tono rojizo que aparece cuando el oro se aplica sobre una superficie de plata. El uso del término “vermeil” es especialmente común en joyería y orfebrería, donde las piezas de plata recubiertas de oro son apreciadas por su aspecto lujoso sin el coste total de una pieza fabricada íntegramente en oro macizo.
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