Dessinée par James Ferguson, vers 1764, et exécutée par Samuel Northcote, Plymouth
Importante pendule de table en acajou du troisième quart du XVIIIe siècle avec phases de la lune, heure de la pleine mer, représentation automatique de l'état de la marée et date. Accompagnée d'une caisse en chêne du XVIIIe siècle.
Dessinée par James Ferguson, vers 1764, et exécutée par Samuel Northcote, Plymouth, peu après.
Portrait de la famille Northcote par James Northcote, avec l'horloger, Samuel, à droite @ Royal Albert Memorial Museum, Exeter, Devon, England
Samuel Northcote père (c1709-1791) était le fils d'un peintre ; deux des fils de Samuel survécurent à l'enfance : Samuel fils (c.1742-1813), qui suivit les traces de son père, et James (1746-1831), qui devint un peintre à succès, bien qu'il eût achevé, sur l'insistance de son père, un apprentissage complet d'horlogerie dans son propre atelier. Cependant, FJ Britten mentionne Samuel Northcote comme « fils d'un horloger de Plymouth et frère aîné de James Northcote, l'artiste, ayant été envoyé à Londres chez Mudge pour être formé à l'horlogerie en 1766 »
Dans son autobiographie, James dit de son père qu'il était
"estimé de tous ceux qui le connaissaient pour sa grande intégrité, ses compétences et sa culture générale... c'était un homme pieux, studieux, humble et ingénieux"
L'astronome James Ferguson - 1710-1776 @ Wikimedia Commons
Plymouth était un port très animé au XVIIIe siècle, et le Devon était le lieu de résidence de nombreux esprits talentueux. En 1740, Northcote et son bon ami Lyne Brett furent membres fondateurs de l'Otter Club - un groupe de douze hommes qui prenaient des bains de mer matinaux et se réunissaient pour dîner tous les quinze jours. Le Dr John Mudge (1721-1793), frère du célèbre horloger Thomas Mudge (1715-1794), était l'un des douze membres. John était également membre de la Royal Society, qui lui décerna la médaille d'or Copley en 1777. Sans aucun doute, Mudge aura très probablement évoqué ses dernières expériences et les nouvelles de Londres avec ses camarades Otters. Il est également important de noter que Thomas revint à Plymouth en 1771 pour travailler sur le problème de la détermination de la longitude en mer.
James Ferguson, ca 1764 @ Bonhams
Ponsford reproduit la présente pendule de Samuel père dans son livre, où il affirme :
"Une autre pendule à poser présente, dans le cintre du cadran, une plaque qui monte et descend pour indiquer l'état de la marée. Signée 'Samuel Northcote, Plymouth, elle fut réalisée d'après un projet de l'astronome James Ferguson, qui visita Plymouth et y séjourna plusieurs mois comme invité de l'ami de Northcote, le Dr John Mudge. En mai 1766, Ferguson envoya une description détaillée de la pendule à la Royal Society, accompagnée d'un grand dessin du cadran et de son mécanisme."
Le mécanisme conçu par James Ferguson, ca 1764 @ Bonhams
Ferguson lui-même décrivit la pendule de la manière suivante :
"une pendule de table indiquant les heures et les minutes, le jour du mois, les phases de la lune, son âge et l'heure de son passage au méridien, avec l'heure de la pleine mer chaque jour et l'état de la marée à toute heure du jour ou de la nuit, par simple lecture.”
Bibliographie : Ponsford, Devon Clocks and Clockmakers, 1985, pp 109-111 ; planches 36 et 37.
Description de la pièce :
La caisse à sommet en forme de cloche, avec poignée et quatre amortissements coniques au-dessus d'ouvertures latérales circulaires vitrées, sur une base moulurée aux pieds rapportés ultérieurement ; la porte avant avec bordures et écoinçons à coquilles en laiton fondu.
Pendule de James Ferguson, ca 1764, et caisse postérieure @ Bonhams
Le cadran rectangulaire, haut de 7,5 pouces, présente dans le cintre une lune sphérique tournante, mi-argentée/mi-bleue, figurant l'état de la lune dans le ciel nocturne, placée au-dessus d'un panneau peint à la main représentant un couple debout avec des chèvres, regardant la mer et un château arborant le drapeau de l'Union sur la rive opposée ; la scène est centrée sur une mer peinte où l'on distingue une barque à rames avec son équipage, le panneau de la mer étant monté sur un bras vertical relié au mouvement de la pendule, qui monte et descend automatiquement pour indiquer la hauteur relative des marées chaque jour. Le chapitre du cadran présente des chiffres romains et arabes argentés avec un calendrier concentrique intérieur, placé au-dessus d'une paire de cadrans subsidiaires ; celui de gauche, avec une double échelle I-XII autour de l'âge de la lune 1-29,5, porte une aiguille indiquant l'âge de la lune et une autre l'heure de la pleine mer ; le cadran de droite est divisé en huit sections, où une aiguille unique se déplace pour montrer le flux et le reflux de l'océan, chaque secteur de trois heures étant gravé de diverses manières pour High Water - Half Ebb - Low Water - Half Flood - High Water - Half Ebb - Low Water - Half Flood, encadrant la signature gravée de Samuel Northcote, Plymouth.
Pendule de James Ferguson, ca 1764, et caisse postérieure @ Bonhams
Le mouvement à fusée et double corde à boyau (désormais en fil métallique) présente actuellement un échappement à ancre et une sonnerie à râteau frappant sur une cloche. L'engrenage commandant la descente et la montée du niveau de la mer est placé entre la platine avant et le cadran. La platine arrière reprend la signature Saml Northcote, Plymouth, avec des rubans entrelacés et des feuillages. Mouvement, automate des marées, lune sphérique et cadrans subsidiaires, le tout apparemment en état de marche, accompagnés d'un balancier et de deux clés de caisse.
Caisse postérieure de la pendule exécutée par James Ferguson, ca 1764 @ Bonhams
La pendule est accompagnée d'une caisse de voyage d'époque en chêne, légèrement effilée, avec un couvercle supérieur profond au-dessus d'une paire de portes avant qui s'ouvrent sur un intérieur doublé de feutre, et des poignées en fer sur les côtés. Pour la loger dans cette caisse, il est nécessaire de retirer les pieds de la pendule.
La caisse de voyage mesure 58 cm x 40 cm x 24 cm. (2)
Pour plus d'informations, consultez Bonhams ici.
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