Le XVIIIe siècle, le siècle des grands horlogers (2e partie)
Par : Sílvio Pereira
T'Moore - London N° 4550 | 1750 | Cadran en émail | Double boîte | Laiton
Platines en laiton, mouvement à fusée, échappement à roue de rencontre (verge) avec régulateur Graham, coq et pied richement ciselés. Cadran en émail. Piliers carrés
Dans cette 2e partie de l'histoire de l'horlogerie du XVIIIe siècle, nous allons continuer à décrire de manière minutieuse les évolutions techniques survenues au cours de ce siècle, ainsi que les horlogers les plus influents qui y ont exercé.
Le nom de Thomas Mudge devrait toujours figurer parmi les plus grands représentants de l'horlogerie, non seulement pour ce que sa maîtrise a apporté à l'évolution de cet art, mais aussi parce qu'il a inventé l'échappement à ancre qui, aujourd'hui encore, près de 300 ans après son invention, équipe une grande partie des garde-temps, qu'il s'agisse de montres-bracelets, de montres de poche, de pendules de table, de pendules murales ou d'horloges de parquet.
Cet horloger et d'autres du XVIIIe siècle sont présentés dans l'article que nous vous proposons aujourd'hui, et nous espérons qu'il vous plaira.
Bonne lecture !
XVIIIe siècle (deuxième partie)
Les successeurs de George Graham
Thomas Colley, l'un des employés de Graham, fut choisi par celui-ci comme successeur après sa mort en 1751. Colley prit comme associé Simon Barkley, qui avait également été employé de Graham. Cependant, après la mort de Barkley en 1753, John Priest, autre employé de longue date de Graham, prit la place de Barkley aux côtés de Colley.
On suppose que Justin Vulliamy aurait visité l'atelier de Graham pour en apprendre davantage sur l'échappement à cylindre. Entre-temps, Larcum Kendall, qui avait lui aussi travaillé pour Graham pendant plusieurs années à la fabrication d'échappements à cylindre, a très probablement continué à travailler avec Thomas Mudge. Mudge, qui avait été apprenti de Graham, s'établit à son compte en 1748 et, en 1755, invita William Dutton, également apprenti de Graham, à devenir son associé.
Bien que Mudge incarnât la qualité et la créativité de Graham, il ne fut, de façon incompréhensible, pas choisi comme son successeur. Pourtant, aussi paradoxal que cela puisse paraître, Mudge et Graham partageaient un caractère calme et humble et étaient de profonds connaisseurs de tous les arcanes de l'horlogerie.
Tous les anciens ouvriers et employés de l'atelier de George Graham, y compris Larcum Kendall, adoptèrent les mêmes configurations de mouvements et les mêmes traditions de fabrication lorsqu'ils lancèrent leurs propres affaires.
Toutes les montres à échappement à cylindre produites par ces horlogers possédaient des échappements à cylindre en laiton, et la plupart conservaient les 13 dents de la roue d'échappement ainsi que la même inclinaison de la goupille du cylindre[1].
En outre, ils utilisaient également des cadrans émaillés, souvent sur or, en particulier pour les pièces de Mudge. Toutes les montres qu'ils produisaient avaient des coqs à pieds massifs gravés et des plaques latérales pleines, elles aussi gravées. Le centre des coqs était orné de grosses pierres précieuses, généralement des diamants, maintenues par un disque rond en acier bleui ou, dans d'autres cas, poli, fixé par deux vis.
De même, tous les cache-poussière en laiton doré étaient signés dans le même style, et la plupart portaient le numéro du mouvement gravé à différents endroits, par exemple au dos du coq ou sur la platine supérieure.
Beaucoup de ces traditions furent maintenues par les successeurs de Graham, notamment Mudge & Duttons, jusqu'au début des années 1800. Par exemple, certains mouvements fabriqués par Matthew Dutton, fils de William Dutton, suivaient encore ces pratiques.
Thomas Colley, Londres, n° 6648, 1755
Il s'agit d'une montre avec cache-poussière en laiton doré. Son mouvement repose sur l'échappement à cylindre, avec des platines de 40 mm de diamètre, et présente un coq à pied non ajouré. La boîte de la montre porte une gravure symétrique centrée, ornée d'une pierre de contre-pivot en diamant.
À l'intérieur du couvercle, on trouve le numéro du mouvement gravé, une coutume typique de l'atelier Graham. La montre possède un échappement à cylindre dead-beat[2]
, conservant l'inclinaison Graham d'origine, avec une roue d'échappement en laiton à 13 dents. Elle possède en outre un balancier en acier et un spiral de 3 tours en acier bleui.
La platine arrière est gravée « Grahams Succ. (esso)r London 6648 », tandis que le cache-poussière porte la gravure « Graham's Succ. Tho. Colley London ». Par la suite, le mouvement fut « agrandi » avec des platines en laiton plus larges et un cadran en émail blanc réalisé sur mesure.
Il est important de souligner que ce mouvement est l'une des premières pièces fabriquées après la mort de George Graham, puisque la dernière pièce signée par lui porte le n° 6590. Les mouvements ultérieurs furent signés « Successeurs de Graham ».
Au total, on ne connaît qu'une dizaine de mouvements signés par Colley seul ou en association avec Samuel Barkley ou, plus tard, avec John Priest.
John Priest, Londres, n° 222, 1760
Montre en laiton doré, pièce raffinée dotée d'un mouvement à fusée pleine platine (35,5 mm de diamètre). Ses piliers ronds en balustre lui confèrent une esthétique élégante et sophistiquée. L'un des points forts est le pied et le coq finement gravés, qui apportent une touche artistique et détaillée au design.
Au centre du coq se trouve un éblouissant diamant, qui capte la lumière de manière scintillante et ajoute à cette pièce une touche de luxe et d'exclusivité. La platine arrière porte la signature « John Priest London 222 », qui indique l'origine et l'authenticité du mouvement.
Il est intéressant de noter que cette montre est l'une des rares connues fabriquées par cet important horloger.
Thomas Mudge (9.1717 – 14.11.1794)
Thomas Mudge était le deuxième fils de Zachariah Mudge et de Mary Fox, né à Exeter. Vers l'âge de 14 ou 15 ans, il fut envoyé à Londres pour devenir l'apprenti de George Graham, un horloger important qui avait été l'élève de Thomas Tompion. L'atelier de Graham se trouvait à Water Lane, Fleet Street. Après avoir obtenu sa qualification d'horloger en 1738, Mudge commença à être sollicité par d'importants marchands londoniens.
Alors qu'il travaillait à la réalisation d'une montre à équation extrêmement compliquée, commandée par l'éminent John Ellicott, Mudge fut remarqué comme un horloger au potentiel considérable. Il fut ainsi engagé directement pour fournir des montres au roi Ferdinand VI d'Espagne. On reconnaît à Mudge d'avoir produit au moins cinq montres pour le roi Ferdinand, dont une montre qui répétait les minutes, les quarts et les heures.
En 1748, Mudge s'installa au 151 Fleet Street et commença à publier des offres d'emploi après le décès de son ancien maître, George Graham, en 1751. Bien qu'il n'ait pas été le successeur direct de Graham, c'est Mudge qui perfectionna les principes et les techniques mis au point par son mentor. Son travail exceptionnel lui valut rapidement une réputation remarquable comme l'un des horlogers anglais les plus éminents de son époque.
En 1753, Thomas Mudge épousa Abigail Hopkins, d'Oxford, avec qui il eut deux enfants. Il est fort probable que William Dutton, autre apprenti de Graham, ait travaillé pour Mudge dès l'ouverture de l'atelier de ce dernier. Vers 1765, Mudge prit William Dutton comme associé et, à partir de ce moment, tous les travaux suivants furent réalisés sous la marque « Mudge & Dutton ». Tandis que Mudge supervisait la production des montres, William Dutton assurait la gestion des affaires.
Vers 1755, ou peut-être même avant, Mudge inventa l'échappement à ancre, qu'il appliqua pour la première fois dans une montre. Cet échappement peut être considéré comme la plus grande innovation individuelle jamais réalisée en horlogerie depuis l'invention du spiral. Aujourd'hui encore, il équipe presque tous les chronomètres de poche et de poignet.
Comte Hans Moritz von Brühl (20/12/1736 – 09/06/1809)
En 1760, Mudge fut présenté au comte Hans Moritz von Brühl (20/12/1736 – 09/06/1809), envoyé extraordinaire de la cour de Saxe, qui devint dès lors un mécène fidèle.
En 1765, Mudge fut invité par le Bureau des longitudes britannique (Board of Longitude) en tant qu'expert pour participer à l'examen du H4 de Harrison. Un différend surgit avec le Bureau, car Mudge avait parlé ouvertement des détails de construction du H4 à l'horloger français Ferdinand Berthoud, qui souhaitait exploiter ces informations dans ses propres travaux sur les chronomètres de marine.
Mudge, comme George Graham avant lui, était une personne honnête, humble et altruiste, qui ne voulut jamais breveter ses inventions. Il considérait la copie de ses œuvres comme un honneur. C'est dans ce contexte qu'il faut comprendre la divulgation des détails de construction du H4 à Berthoud, dans l'idée d'encourager le développement du meilleur chronomètre possible.
En 1765, Mudge publia l'ouvrage « Réflexions sur les moyens d'améliorer les montres, en particulier celles destinées à l'usage en mer ». On sait que Larcum Kendall travailla pour Mudge pendant de nombreuses années. La plupart des montres aux finitions superlatives pourraient avoir été réalisées par lui.
En 1771, pour des raisons de santé, Mudge se retira des affaires et quitta Londres pour aller vivre à Plymouth chez son frère, le docteur John Mudge. À partir de cette date, Mudge travailla à la mise au point d'un chronomètre de marine répondant aux nouvelles exigences rigoureuses du Bureau des longitudes, modifiées en 1765 après les travaux antérieurs de John Harrison. Il envoya le premier d'entre eux (voir ci-dessous) pour évaluation en 1774 et reçut 500 guinées pour son projet.
Mudge en acheva deux autres entre 1776 et 1779 (« Vert » : 1777, « Bleu » : 1776–1779), dans une tentative continue de satisfaire aux exigences de plus en plus difficiles fixées par le Bureau des longitudes. Ils furent testés par l'astronome royal Nevil Maskelyne et déclarés insatisfaisants. Il s'ensuivit une controverse au cours de laquelle on prétendit que le jugement de Maskelyne n'avait pas été équitable. Une controverse semblable avait éclaté lorsque le Bureau des longitudes refusa à John Harrison le montant total du prix de 1714.
Finalement, en 1792, deux ans avant sa mort, Mudge reçut 2 500 livres d'un comité de la Chambre des communes qui trancha en faveur de Mudge et contre le Bureau des longitudes, alors dirigé par Sir Joseph Banks.
À gauche : Thomas Mudge, « Green », 1777, Musée maritime de Greenwich. À droite : Thomas Mudge, « Bleu », 1776 – 1779, 12,25 cm de diamètre : Staatliche Kunstsammlungen Dresden.
En 1770, George III acheta une grande montre en or réalisée par Mudge, qui intégrait l'échappement à ancre. Il l'offrit à son épouse, la reine Charlotte.
Cette montre se trouve toujours dans la collection royale du château de Windsor.
En 1776, Mudge fut nommé horloger du roi.
Thomas Mudge, 1770 : montre à échappement à ancre. Photo prise et modifiée : timezone.com, collection royale de S. M. la reine Elizabeth II.
L'importance de Thomas Mudge dans l'évolution de l'horlogerie est largement sous-estimée, et son rôle dans le développement de l'horlogerie a été éclipsé, principalement par le succès et la notoriété de John Harrison. Malgré cela, il est communément admis qu'aucun autre horloger de l'époque n'atteignit la qualité de fabrication de la maison Mudge & Dutton.
Thomas Mudge, Plymouth, n° 1, 1774
Thomas Mudge, 1774, chronomètre de marine n° 1, British Museum (1958,1006.2119). Photos prises et modifiées : British Museum, Londres
Thomas Mudge, chronomètre de marine, n° 1, 1774, 13,25 cm de diamètre ; entraîné par ressort ; mouvement huit jours ; alimenté par deux ressorts moteurs distincts logés dans un seul barillet ; échappement à ancre de Mudge ; compensation thermique obtenue grâce à un balancier bimétallique ; cadrans en émail séparés : cadran des minutes et équivalents en degrés à gauche, heures et degrés à droite, secondes en bas ; la différence entre l'heure locale (établie par observation) et l'heure de Greenwich (affichée par le chronomètre) donne la longitude ; boîte octogonale en acajou avec dessus, fond et côtés vitrés ; boîte extérieure octogonale en acajou. Photo prise et modifiée : British Museum (1958,1006.2119), Londres.
Ce chronomètre fut envoyé à Greenwich pour expertise, où il fut largement oublié et mal évalué. Le spiral se rompit deux fois et l'on rapporta qu'il était tombé ; il fut donc exclu du concours pour le prix de la longitude, alors même qu'il avait été jugé le plus précis de tous les candidats.
Mudge consacra toutes ses économies à des recherches sur les chronomètres de marine et a probablement aussi nui à sa propre santé. Il ne put même pas s'offrir une boîte en métal pour protéger son chronomètre, aujourd'hui conservé dans un beau coffret en acajou verni.
Il convient de souligner que ce chronomètre de marine réalisé en 1774 par Thomas Mudge resta le plus précis jusqu'en 1887.
Thomas Mudge, Londres, n° 494, 1765
Cette magnifique montre est un véritable chef-d'œuvre en laiton doré, conçue avec un mouvement à fusée pleine platine (47 mm de diamètre), qui témoigne de l'attention méticuleuse portée aux détails et du savoir-faire artisanal mis en œuvre dans sa création.
Les piliers qui la soutiennent sont façonnés en forme carrée, en un élégant balustre, ce qui lui confère une apparence raffinée et imposante. Le coq et son pied sont finement gravés, ajoutant une touche de sophistication au design.
Une caractéristique remarquable est le diamant situé au centre du coq, qui couronne la montre et lui confère une beauté extrême et une touche de luxe incomparable. La platine arrière est signée « Thomas Mudge London 494 », indiquant l'origine, la qualité et l'authenticité. Ce détail ajoute histoire et tradition, en la rattachant aux talentueux horlogers artisans londoniens de cette époque.
Quant au mécanisme, il possède un échappement à cylindre de type Graham, avec l'inclinaison d'origine, ce qui témoigne d'un choix technique raffiné visant à optimiser les performances et la précision. En outre, une roue d'échappement en laiton à 13 dents a été utilisée, contribuant elle aussi à un fonctionnement doux et précis.
Le cache-poussière, comme le reste du corps de la montre, est en laiton doré et également signé « Thomas Mudge London 494 », selon la pratique courante de l'atelier de Graham. Ce détail renforce l'authenticité et rend hommage à la tradition et à l'héritage du célèbre horloger.
Dans l'ensemble, cette montre est une œuvre d'art horlogère qui allie beauté et excellence technique.
Thomas Mudge s'établit ensuite à Londres en association avec William Dutton, consolidant sa réputation d'horloger d'excellence. Bien que la maison continuât d'attirer les meilleurs finisseurs de la ville, il est rare de trouver des pièces portant uniquement le nom de Mudge.
Un exemple remarquable de cette période productive fut la mise au point d'un mouvement dans les années 1760, qui fut reconnu grâce à l'impressionnant travail réalisé auparavant pour John Ellicott. Durant cette même période, il eut l'honneur de compter le roi d'Espagne parmi ses clients.
La même année, Mudge fut nommé expert du Bureau des longitudes, ce qui souligne ses connaissances et son talent dans ce domaine.
Cependant, l'intense charge de travail commença à affecter sa santé, ce qui le conduisit à prendre sa retraite et à chercher refuge auprès de son frère, un éminent médecin, en 1770/71.
Après sa retraite, Mudge réalisa le plus beau, le plus surprenant et le plus précis des chronomètres de marine.
William Dutton (1738-1794)
William Dutton, fils de Matthew Dutton de Marston, dans le Buckinghamshire, devint l'apprenti de George Graham à partir du 5 janvier 1738 et termina sa formation le 7 juillet 1746.
Il commença à travailler comme officier de la Clockmakers Company en 1766, où il resta jusqu'en 1794.
On présume que Dutton commença à travailler pour Thomas Mudge dès l'ouverture de l'atelier de ce dernier, en 1748. On estime qu'ils s'associèrent vers 1765, Dutton prenant en charge la production des montres.
En 1771, lorsque Mudge prit sa retraite pour cause de maladie, Dutton reprit l'ensemble de l'affaire.
Pendant un certain temps, la maison conserva le même nom, mais à la fin des années 1780, Dutton commença à signer ses travaux « William Dutton » ou « W. Dutton ».
Pendant une courte période, il dirigea la maison avec ses deux fils, Matthew et Thomas, et les œuvres furent alors signées « W. Dutton & Fils ».
Thomas Mudge & William Dutton, Londres, n° 1392, 1790
Voici une élégante montre en laiton doré, habilement travaillée. Elle possède un exceptionnel mouvement à fusée pleine platine (46,5 mm de diamètre), témoignage d'un artisanat de haute qualité. Les piliers en balustre, carrés et ornés, apportent un raffinement classique, tandis que le coq finement gravé révèle un soin artistique singulier. Touche d'éclat et de luxe, le centre du coq est orné d'un éblouissant diamant.
La platine arrière porte la prestigieuse signature « Thomas Mudge William Dutton London 1392 ». Cette marque est un gage de tradition horlogère et d'un savoir-faire exceptionnel. À l'intérieur du mouvement, on trouve un échappement à cylindre de type Graham avec l'inclinaison d'origine, qui garantit des performances remarquables. En outre, la roue d'échappement en laiton à 13 dents témoigne du soin méticuleux apporté à la création de cette montre.
Le cadran, véritable chef-d'œuvre en or émaillé, se distingue par son style original et unique, connu sous le nom de « scarabée tardif »[3].
Les nuances et les détails subtils de l'émail confèrent au cadran une beauté incomparable, tandis que les aiguilles en forme de tisonnier (poker) ajoutent une touche de sophistication ludique.
Le cache-poussière, également en laiton doré, arbore fièrement la signature « Thomas Mudge William Dutton London », gravée avec le numéro 1392, selon la tradition de l'atelier de Graham. Il est intéressant de noter qu'à partir du n° 1448, les mouvements furent signés William Dutton & Sons, marquant une transition dans la production de ces pièces emblématiques. Un fait curieux mérite d'être souligné : lors de la création de ce mouvement, Mudge souffrait de problèmes de santé et avait déjà quitté ses locaux londoniens pour rejoindre son frère. Cette montre représente donc l'une des dernières œuvres signées par le maître Thomas Mudge.
C'est une pièce qui incarne l'héritage de la haute horlogerie classique et qui séduira les amateurs les plus exigeants.
William Dutton, Londres, n° 1363, 1790
Cette magnifique montre en laiton doré présente un mouvement à fusée pleine platine (42 mm de diamètre), qui témoigne de la maîtrise artisanale mise en œuvre dans sa fabrication. Les piliers carrés en balustre lui confèrent une élégance classique, et le coq finement gravé ajoute une touche de raffinement. La pierre centrale, un brillant diamant, couronne l'ensemble d'une touche de luxe et de distinction.
La platine arrière porte la signature « William Dutton London 1363 », témoignage de son origine et de sa qualité. Le mouvement possède un échappement à ancre, avec une roue en laiton agrandie, qui allie fonctionnalité et beauté de manière exceptionnelle. Se distinguant d'autres pièces, ce mouvement est remarquable car il porte exclusivement la signature de Dutton, ce qui révèle sa singularité dans l'univers horloger.
Le cadran, réalisé en cuivre émaillé, arbore une charmante teinte crème, appliquée ultérieurement pour rehausser sa beauté. Avec un grand souci du détail, chaque marquage du cadran a été exécuté méticuleusement, reflétant la sophistication présente dans tous les éléments de cet admirable exemplaire.
C'est véritablement une œuvre d'art qui allie technique, design et exclusivité. La structure du mouvement est un gage du savoir-faire et du talent des maîtres Mudge et Dutton. En outre, les pièces du mécanisme présentent une numérotation unique, qui s'écarte du modèle traditionnellement associé aux échappements à cylindre.
(François) Justin Vulliamy 1712 – 1797
Né en Suisse, Justin Vulliamy se rendit à Londres vers 1730, désireux de perfectionner ses compétences d'horloger. Dans la capitale anglaise, il eut l'honneur de devenir l'apprenti de Benjamin Gray, un remarquable maître horloger qui jouissait d'un grand prestige à l'époque.
Gray, dont le talent était largement reconnu, reçut le titre d'horloger du roi George II en 1742, ce qui atteste son admirable savoir-faire et sa réputation.
Il est possible qu'à cette époque Vulliamy ait eu l'occasion d'entrer en contact avec l'atelier de George Graham, dans le but d'approfondir sa compréhension de l'échappement à cylindre. Cette collaboration avec Graham permit à Vulliamy d'élargir son expérience et son expertise dans le domaine de l'horlogerie, enrichissant ses connaissances techniques.
Vers 1743, Justin Vulliamy épousa Mary, fille de Benjamin Gray, et ensemble ils s'associèrent, signant leur travail de leurs deux noms. Cette union, à la fois personnelle et professionnelle, aboutit à la création de leur propre atelier au n° 68 de Pall Mall, à Londres, où ils perpétuèrent l'héritage de la famille Gray, maintenant la tradition et élevant l'art de l'horlogerie vers de nouveaux sommets.
Vulliamy et Gray furent des pionniers à Londres en adoptant l'échappement à cylindre mis au point par George Graham, démontrant leur volonté d'employer les techniques les plus avancées et les plus innovantes dans la pratique horlogère.
Après le décès de Benjamin Gray en 1764, Justin Vulliamy assuma l'entière responsabilité des affaires et commença à signer les travaux exclusivement de son propre nom, « Justin Vulliamy », marquant son indépendance et son leadership dans la continuité de ce remarquable atelier. Plus tard, l'un des fils de Justin Vulliamy, Benjamin Vulliamy, reprit la direction de l'entreprise familiale, assurant la pérennité de la tradition et de l'excellence des garde-temps Vulliamy.
Le code de lettres Gray/Vulliamy :
Dès le début, Benjamin Gray introduisit un code de lettres spécifique pour numéroter les mouvements lorsqu'il travaillait à son compte.
En général, les codes de lettres peuvent facilement être convertis en une séquence numérique au moyen d'une clé logique. Cependant, le code de lettres Gray/Vulliamy est exceptionnellement complexe et, jusqu'à présent, seule une petite partie en a été déchiffrée.
Au départ, ils utilisaient un code de trois lettres, mais vers 1812 ils passèrent à un code de quatre lettres, le rendant encore plus énigmatique. En outre, Benjamin faisait preuve de son goût pour les jeux de mots en utilisant des signatures alternatives sur ses travaux pendant la production.
Deux de ces signatures étaient « Fras Risdon », une combinaison de Fra (nçoi)s, le nom de famille suisse du père de Benjamin, et de « Risdon », qui était le nom de jeune fille de l'épouse de Benjamin Gray, Maria Risdon. L'autre signature alternative est « J Gray », qui combine évidemment le prénom du père de Benjamin, « Justin », et le nom de famille de son grand-père « Gray ».
L'utilisation de ces signatures montre l'attachement profond et la fierté que Benjamin éprouvait envers les origines de la dynastie horlogère Vulliamy. Il est probable que, pour déchiffrer le code de lettres, il faille tenir compte de ces noms.
Outre le code de lettres, Benjamin et son équipe utilisaient aussi des codes numériques, qui ne suivaient pas nécessairement une séquence logique. Ces codes numériques étaient souvent employés pour des travaux de qualité inférieure.
Benjamin Gray & Justin Vulliamy, Londres, code : ois, vers 1745
Cette magnifique montre en laiton doré (36 mm de diamètre) présente un mouvement à cylindre, avec une roue d'échappement également en laiton, de type Graham.
Les piliers sont en balustre carrés, ce qui ajoute une touche d'élégance au design. Le balancier est en acier et possède un spiral, garantissant précision et bon fonctionnement.
Le cadran d'origine est en or avec un émail « vénitien », un type d'émail qui nécessite des températures élevées lors de la cuisson, par rapport à l'émail conventionnel (utilisé par George Graham). Ce choix de matériau témoigne du souci du détail et de la qualité exceptionnelle de cette montre. D'autres matériaux utilisés pour les cadrans n'auraient pas été assez résistants pour supporter les températures élevées nécessaires à la fabrication de l'émail vénitien.
Les chiffres romains et arabes sont peints en noir et comportent des points à l'intérieur de la minuterie, caractéristiques typiques de la production Gray/Vulliamy.
On pense que ce mouvement est l'un des premiers connus réalisés par les associés reconnus Gray/Vulliamy.
Benjamin Gray & Justin Vulliamy, Londres, code : nco, vers 1750
Montre à mouvement à cylindre en laiton doré (41x35 mm), roue d'échappement en laiton à 13 dents et régulateur de type Graham. Elle possède en outre des platines en forme d'œuf et des piliers en balustre.
Petite seconde excentrée à 6 heures sur un sous-cadran indépendant. Malheureusement, certaines pièces importantes manquent, comme le coq, le régulateur, la plaque latérale, la plaque de cadran, la fusée, la chaîne, le balancier et le spiral.
Photo prise et modifiée ultérieurement : Sotheby's, Chefs-d'œuvre du Time Museum Part 2, NY, 19.06.2002, lot 18
On ne connaît qu'environ quatre montres en forme d'œuf. Deux d'entre elles sont conservées au British Museum, à Londres, et au Time Museum, à Rockford, Illinois (ce dernier exemplaire a été vendu lors de « Masterpieces from the Time Museum » ; Sotheby's New York, juin 2002, pour 45 000 $).
Benjamin Gray commença à fabriquer ces montres de forme irrégulière avant de s'associer à Justin Vulliamy en 1743. La version la plus ancienne de ce type de montres n'a pas exactement la forme d'un œuf, mais ressemble plutôt à un écusson. La forme d'écusson comme la forme d'œuf confèrent à la montre une allure élégante, avec un grand cadran des secondes placé à 6 heures, caractéristique de l'une comme de l'autre, qui attire le regard et suggère une grande précision. La réalisation des platines en forme d'écusson ou d'œuf était un processus manuel, ce qui le rendait assez laborieux et exigeant.
Notes :
[1] Cela signifie que ces montres particulières ont été fabriquées avec un cylindre dont la roue d'échappement comportait 13 dents, utilisées pour entraîner cette roue. L'inclinaison de la goupille du cylindre désigne la manière dont le cylindre est incliné par rapport à la roue d'échappement afin d'assurer l'engrènement correct des dents et un transfert adéquat de l'énergie pour régler la marche de la montre.
[2] Également appelé « échappement à cylindre à repos », c'est un échappement qui permet à la montre d'avancer par « sauts » de temps précis
[3] Désigne un mécanisme d'échappement dont le mouvement rappelle celui d'un scarabée qui se déplace lentement
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