Montres de poche pour le marché chinois - la collection d'un gentleman suisse présentée par Antiquorum

Aux XVIIIe et XIXe siècles, alors que l'aristocratie et la bourgeoisie européennes collectionnaient la porcelaine chinoise et les panneaux dits de laque, l'Empire du Milieu, fasciné par l'horlogerie occidentale, achetait des montres de poche en grandes quantités, souvent ornées d'émail. Ces pièces sont aujourd'hui connues sous le nom de montres chinoises ou de montres fabriquées spécialement pour le marché chinois. La collection de montres de poche chinoises que la maison de ventes Antiquorum nous présente ici a été confiée par l'un de ses clients les plus anciens et les plus fidèles. Les pièces qui suivent ne sont qu'une petite partie de la collection de ce gentleman suisse, qui témoignera sans équivoque du goût irréprochable de ce collectionneur.

La notion et l'appréhension du temps sont primordiales. C'est ce qui marque les traits caractéristiques, voire civilisationnels, d'un peuple. Par exemple, si en Occident nous avons une vision linéaire du temps, il n'en va pas de même en Orient, en particulier dans les cultures siniques, où le temps est perçu dans un sens circulaire.

Lorsque furent établies les premières relations diplomatiques avec la Chine, sous le règne de Louis IX de France (1214-1270), les automates jouèrent un rôle important. En 1253, le monarque envoya un ambassadeur auprès de Manghu Khan, le Grand Khan de Tartarie. C'était l'époque des grandes incursions mongoles qui balayèrent la Russie jusqu'à Kiev et s'étendirent au sud jusqu'à la Pologne et la Hongrie. Un récit du voyage de cet ambassadeur du roi, Guillaume de Rubruquis, prêtre et voyageur flamand, est aujourd'hui conservé au British Museum. Rédigé à l'origine en latin, il fut traduit en anglais en 1629 et en français en 1839. Le document affirme que parmi les prisonniers des Tartares à Karakorum se trouvait un certain Guillaume Boucher, habile orfèvre lyonnais qui gagna la faveur de l'empereur de Tartarie en lui construisant un automate monumental et merveilleux :

« Quatre lions d'argent étaient couchés au pied d'un grand arbre aux branches chargées de feuilles et de fruits d'argent, et du lait de jument s'écoulait de leurs mâchoires entrouvertes. À l'intérieur, quatre conduits montaient jusqu'au sommet de l'arbre et redescendaient en forme de serpents dorés. De leurs gueules sortaient des liqueurs précieuses qui remplissaient des vases d'argent. Au sommet, un ange sonnait de la trompette lorsque l'échanson donnait l'ordre de verser la boisson. L'appareil était actionné au moyen d'un soufflet manœuvré par un homme caché au pied de l'arbre. Les serviteurs remplissaient les réservoirs voisins avec les liqueurs destinées aux conduits respectifs ».

Bien que les premiers contacts entre la Chine et l'Occident aient été établis au XIIIe siècle, les premières horloges de table et montres de poche furent importées par les comptoirs portugais au XVIe siècle (1514), sous la dynastie Ming, notamment avec l'arrivée des jésuites à Pékin, parmi lesquels se trouvait le père Matteo Ricci (1552-1610). Les garde-temps sont depuis longtemps des cadeaux de choix : symboles de pouvoir et de savoir, messagers de culture, symboles d'amitié et véritables mesureurs de paix.

Au seuil de ces deux mondes, les montres de poche destinées au marché chinois sont un splendide témoignage du savoir-faire suisse exporté à l'étranger dès le XVIIIe siècle. Elles sont aujourd'hui recherchées par de nombreux collectionneurs pour la richesse de leurs décors, généralement gravés et émaillés, rehaussés d'or et entourés de demi-perles. Ces ordres religieux, véritables ambassades de la culture occidentale, se répandirent dans une grande partie de l'Asie, de l'Inde et de la Perse. À cette époque, les deux principaux centres de production de montres de poche destinées au marché chinois étaient Londres et la Suisse.

Au XVIIIe siècle, les Anglais firent des efforts considérables pour développer leur commerce à travers la Chine, et ce sont les horlogers londoniens qui jouèrent un rôle de premier plan dans la popularité de ces « Curiosités » tant admirées par les Chinois. La Compagnie anglaise des Indes orientales, créée en 1600, prit le contrôle de vastes parties du sous-continent indien et colonisa une partie de l'Asie du Sud-Est, y compris le centre commercial qu'était, et qu'est encore, Hong Kong. De solides liens commerciaux et diplomatiques entre la Grande-Bretagne et la cour de Chine firent que de nombreuses montres, bien que d'origine suisse, étaient signées de noms anglais et marquées « London ».

Parfois, certains poinçons britanniques étaient contrefaits ou imités, notamment au XVIIIe et au début du XIXe siècle, lorsque l'horlogerie anglaise jouissait de la réputation d'être la meilleure des meilleures. Des marques semblables aux poinçons britanniques étaient apposées sur les boîtes de montres pour faire croire au public qu'il s'agissait d'une montre de fabrication anglaise. Il était fréquent que des pseudo-« poinçons », marques censées ne ressembler que légèrement à celles qu'elles imitaient sans pour autant devenir de véritables contrefaçons, reçoivent des poinçons officiels pour leur conférer un maximum de crédibilité. La plupart du temps, ces montres de poche étaient fabriquées en Chine, en argent ou en vermeil, mais avec les mêmes caractéristiques que les montres de poche fabriquées en Europe pour le marché chinois.

Cependant, le Blocus continental, de 1806 à 1814, rompit les relations entre Genève et Londres. Après 1815, les ateliers de Piguet & Meylan et de Jaquet Droz & Leschot à Genève, de James Cox ou d'Ilbery à Londres et de Bovet à Fleurier se distinguèrent par la qualité de leurs créations, souvent émaillées à Genève. À l'apogée de cette période, vers 1840, le commerce, bien que perturbé par les guerres de l'opium, se poursuivit avec la Suisse. L'influence d'Edouard Bovet, par exemple, fut telle que « Bo Wei » est aujourd'hui un mot cantonais synonyme de « montre ». Et contrairement à ce que l'on pourrait penser, les horlogers occidentaux n'eurent pas à s'adapter au marché vers lequel ils exportaient. Le goût chinois s'accordait parfaitement avec le style européen, aux formes fantastiques et aux arrangements floraux en arabesques bordés de couleurs à base de pierres précieuses. Après la révolte des Boxers en 1900, puis la Révolution socialiste, la plupart des collections furent vendues.

Ilbery London, Suisse, JEUNE CHINOISE EN TENUE DE COUR, fabriquée pour le marché chinois, vers 1820.

Estimation : 60 000 – 100 000 CHF

Très belle et extrêmement rare montre en or 18 carats et émail, sertie de perles. Montre à seconde centrale avec échappement duplex. Boîte Empire, lunette, pendant et anneau sertis de perles avec décor émaillé champlevé bleu, et carrure émaillée flinqué écarlate incrustée de demi-perles ; fond en émail peint du portrait d'une noble dame chinoise sur un balcon dans un paysage chinois.

William Ilbery, Londres, enregistré comme actif en 1780, mort en 1839.

Ilbery se spécialisa dans les montres pour le marché chinois et travailla en étroite collaboration avec divers fabricants en Suisse, tant pour les mouvements que pour les travaux d'émail. Les relations politiques et commerciales entre la Grande-Bretagne et la Chine étaient si essentielles que même le talentueux Jaquet-Droz ouvrit une succursale à Londres pour profiter du commerce avec la Chine. La meilleure période de l'horlogerie pour le marché chinois coïncide précisément avec le succès d'Ilbery – de 1790 à 1830 – et avec le travail des meilleurs émailleurs – Dupont, Richter, Lissignol, etc. – dont les thèmes allaient de la mythologie classique à la peinture de paysage suisse, ou à des histoires de nature allégorique – Foi, Espérance, Amour, etc. On ne connaît aujourd'hui aucun autre exemplaire orné d'un portrait et, jusqu'à ce que cette pièce soit proposée aux enchères, on n'en connaissait qu'un seul qui aurait pu survivre jusqu'à nos jours.

Lors de la vente Christie's du 20 avril 1991 à New York - Important Clocks and Watches, le lot 89 formait la paire du présent lot, mais avec le panneau du fond représentant le portrait d'un gentilhomme chinois, également en tenue de cour (localisation actuelle inconnue). Bien qu'il ne s'agisse pas d'une paire au sens généralement admis (c'est-à-dire le même sujet peint en sens inverse, en miroir), les deux pièces ont dû être commandées à l'origine pour le même client et vraisemblablement pour le couple représenté sur chacune des montres. La numérotation consécutive des mouvements se retrouve souvent sur les « paires », mais cela ne semble pas avoir été une règle infaillible. Comme il n'existe aucune tradition ni trace d'émailleurs suisses travaillant en Chine au début du XIXe siècle, il est intéressant de se demander comment les portraits originaux parvinrent en Europe. Dès la fin du XIXe siècle, la photographie commençait à être utilisée, et il existe des dessins datés des années 1860 ou plus tardifs (voir A. Chapuis, la Montre Chinoise, Neuchâtel, p.187, fig.148). Compte tenu du riche coloris du costume et de l'ajout de touches d'or pour simuler les tresses, il semble plausible que les portraits aient été tirés de peintures sous verre, une technique qui connut une popularité considérable en Chine. À cette époque, des miroirs en verre plat étaient exportés d'Europe pour être partiellement décorés selon la même technique, puis renvoyés pour être encadrés dans le style « chinoiserie ».

Edouard Juvet, Suisse, LE NOBLE, fabriquée pour le marché chinois, vers 1870.

Estimation : 40 000 – 60 000 CHF

Très belle montre à seconde centrale en or 18 carats et émail, avec échappement duplex. Pendant et anneau à décor émaillé champlevé, fond émaillé peint d'une scène représentant un gentilhomme aidant sa bien-aimée à traverser un ruisseau. Cuvette articulée en or poli à décor taillé brillant et gravé. La scène, de style néo-rocaille, néo-Louis XV, très en vogue au XIXe siècle, témoigne du goût du marché chinois pour ce type de motif.

Edouard & Léo Juvet

L'une des grandes familles horlogères suisses ayant travaillé pour le marché chinois. Edouard Juvet (1820-1883) s'établit d'abord à Buttes en 1842, mais en 1844 il transféra son atelier à Fleurier. Juvet commença à fabriquer des montres « chinoises » en 1856. Les fils d'Edouard, Ami-Louis et Léo, partirent en Chine pour travailler dans l'entreprise familiale. À la mort d'Ami-Louis, Léo (1848-1891) prit sa place. À Shanghai, les Juvet n'avaient pour rivaux que les Bovet, mais les deux familles entretenaient des relations amicales. La Maison Juvet prospéra, ouvrant des succursales à Tien-Tsin et à Saïgon, à tel point qu'en 1872 Léo écrivait : « Nos montres se vendent comme du sel ». En 1873, Edouard Juvet déposa une marque en caractères chinois, qui fut dès lors utilisée sur les produits de l'entreprise. Edouard confia la direction de l'entreprise à son fils Léo en novembre 1875 et mourut en février 1883.

Ilbery London, Suisse, CALM HARBOR, fabriquée pour le marché chinois, vers 1820

Estimation : 60 000 – 100 000 CHF

Belle et extrêmement rare montre de poche en or 18 carats, émail peint et perles, avec échappement duplex. L'émail attribué à Jean-Louis Richter. Boîte de style « Empire », le fond articulé et décoré d'une vue finement peinte à la manière de Claude Vernet représentant des lavandières dans une barque, dans un paysage portuaire paisible avec des montagnes et un petit village au loin. Cuvette en or articulée et suspendue, fixée à l'anneau du mouvement.

Jean-Louis Richter (1766-1841)

Il apprit son art auprès de David-Etienne-Roux et de Philippe-Samuel-Théodore Roux, et devint l'un des peintres sur émail les plus reconnus. Sa spécialité était la peinture de paysages, en particulier les scènes de bord de lac et les marines, représentant souvent des navires dans un port ou des batailles avec des hommes au combat. Il peignait aussi à l'occasion des portraits et des scènes de chasse. Richter ne signait généralement pas son travail, mais on le reconnaît clairement au style et à la qualité de sa peinture. L'artiste appliqua son art principalement aux boîtes de montres et aux tabatières destinées en grande partie aux marchés chinois, turc, britannique et italien. En 1828, il fut associé à Aimé-Julien Troll (1781-1852), et l'on trouve des œuvres signées « Richter et Troll » (affirmation non confirmée !). Comme d'autres grands peintres sur émail de l'époque, Richter trouvait souvent l'inspiration dans des peintures ou des gravures d'artistes en vogue à l'époque, notamment Claude Vernet (1714-1789), Van der Myn (1684-1741), Giovanni Battista Cipriani (1727-1785), John Francis Rigaud (1742-1820), John Hoffner (1748-1810) et Francesco Bartolozzi (1727-1815), ou encore dans la vie rurale anglaise et irlandaise idéalisée, ou dans des scènes particulièrement célèbres comme « L'Enlèvement d'Hélène » d'après la gravure de Guido Reni (1575-1642), aujourd'hui conservée au Cabinet des Estampes, à Paris.

William Ilbery (vers 1760-1839)

Actif à Londres dès 1780 sur Goswell Street, il s'installa à Duncan Terrace à la fin du XVIIIe siècle. Après James Cox à Londres et Jaquet Droz en Suisse, il se spécialisa lui aussi dans la production de montres de luxe pour le marché chinois. Sa production initiale suivit de près le style anglais, avec un mouvement à pleine platine et un échappement duplex à roue unique de type anglais. Cependant, pour les montres de la plus haute qualité, il choisit d'intégrer un échappement à détente à ressort. Plus tard, les mouvements de ses montres s'inspirèrent fortement du célèbre calibre Lépine à barillet indépendant, de même que la production suisse de Jaquet Droz signée à Londres et celle de William Anthony, qui travailla à Londres. Les boîtes de ses montres étaient richement décorées par les meilleurs émailleurs genevois, comme Jean-François-Victor Dupont, qui signait habituellement ses travaux, et Jean-Louis Richter, qui le faisait rarement. Ilbery organisa la production en Suisse, principalement à Fleurier, de mouvements richement gravés pour le marché asiatique. Il fut suivi en cela par des fabricants comme Bovet et Juvet, qui travaillèrent également à Fleurier (Val-de-Travers). Ilbery peut donc être considéré comme l'un des fabricants les plus représentatifs des montres dites « chinoises ». L'horloger semble avoir entretenu des contacts étroits avec le commerce continental, puisque l'on connaît un exemplaire signé « Ilbery Paris », et la marque Ilbery & Son fut enregistrée aussi bien à Londres qu'à Fleurier, ainsi qu'à Canton (aujourd'hui Guangzhou). Son fils, William Ilbery (v.1780-v.1851), travaillait avec lui.

Bovet Fleurier, Suisse, THE SHAKESPEARIAN TRAGEDY, fabriquée pour le marché chinois, vers 1824

Estimation : 50 000 – 100 000 CHF

Très belle et importante montre en or 18 carats, émail et perles, fabriquée pour le marché chinois. Boîte de style Empire, lunettes et pendant sertis de demi-perles, carrure et anneau en émail rouge translucide sur guilloché incrusté de demi-perles, fond émaillé et finement peint d'une scène tirée d'une tragédie shakespearienne. Cuvette en or articulée à décor guilloché.

« La Tragédie shakespearienne »

Bien que les mouvements fussent généralement produits à Fleurier (Val-de-Travers), en Suisse, ces montres de haute qualité, fabriquées pour le marché chinois au cours du premier quart du XIXe siècle, étaient décorées à Genève par les meilleurs artisans de l'époque. Des peintres sur émail comme Richter et Dupont puisaient souvent leur inspiration dans l'œuvre de peintres de maîtres anciens tels que Van der Myn (1684-1741), Giovanni Battista Cipriani (1727-1785), John Francis Rigaud (1742-1820), John Loffner (1748-1810), Francesco Bartolozzi (1727-1815) et William Hamilton (1751-1801). Le fond émaillé de chaque boîte est en soi un véritable chef-d'œuvre de peinture miniature, avec des paysages de bord de mer, des batailles navales, des scènes mythologiques et allégoriques évoquant l'amour, comme « L'Enlèvement d'Hélène par Pâris » d'après la gravure de Guido Reni (1575-1642), y compris des enfants jouant et des illustrations de tragédies shakespeariennes.

Bovet

Une dynastie horlogère fondée par Edouard, Frédéric, Alphonse, Gustave, Charles-Henri et Caroline Bovet, originaires de Fleurier. En 1822, une société Bovet fut fondée à Canton pour le commerce horloger avec la Chine. En 1840, Bovet Frères et Cie est fondée à Fleurier et, en 1864, la production des montres Bovet est vendue aux inspecteurs de fabrication de Bovet à Fleurier, Jules Jéquier et Ernest Bobillier, une direction qui comptera plus tard aussi Ami Leuba. En 1888, Bovet Frères est fondée sous la direction d'Alexis Landry, ancien apprenti dans l'atelier de Fritz Bovet à Fleurier, et produit des ébauches pour montres chinoises et des boîtes en argent. Alexis Landry s'associe à Albert et Jean Bovet et se spécialise dans les chronographes et les montres compliquées. En 1901, la marque Bovet est acquise par César et Charles Leuba, fils d'Ami Leuba. En 1918, Jacques Ullmann & Co. de La Chaux-de-Fonds rachète la marque Bovet aux Leuba Brothers et, en 1948, Favre-Leuba reprend l'entreprise et acquiert la première usine de production. En 1966, Favre-Leuba vend l'usine de Fleurier et, en 1989, Parmigiani acquiert le nom Bovet.

Une société anonyme enregistrée sous le nom de Bovet Fleurier S.A. est constituée en 1990, utilisant la marque déposée Bovet. En 1994, Roger Guye et un associé rachètent Bovet Fleurier S.A. et ouvrent une succursale à Genève. Pascal Raffy en devient l'actionnaire majoritaire et le président en 2001. Aujourd'hui, les montres Bovet sont largement disponibles dans les principales destinations du monde.

Ilbery London, Suisse, ILBERY, MOUVEMENT EN OR MASSIF AVEC SCÈNE EN ÉMAIL DE RICHTER, fabriquée pour le marché chinois, vers 1810

Estimation : 40 000 – 80 000 CHF

Très belle et rare montre de poche fabriquée pour le marché chinois, mouvement spécial construit en « or rouge massif » ; or jaune 18 carats et émail ; l'émail attribuable à Jean-Louis Richter. Montre de poche en or jaune 18 carats et émail, cadran découvert rond, remontage à clé, avec mouvement spécial en or massif et petite seconde à 6 heures. L'intérieur de la boîte porte des poinçons dits « de prestige », inspirés de ceux utilisés en Grande-Bretagne au début du siècle, en particulier la couronne et la lettre « G » de Sheffield (South Yorkshire) pour l'année 1804, alors que cette même lettre fut utilisée à Londres en 1802.

Une découverte extraordinaire

Cette montre est la « sœur » d'une pièce qu'Antiquorum a vendue à Hong Kong le 28 avril 2019 (lot 607). Les scènes émaillées des deux montres sont en miroir ; autrement dit, l'image de l'une est inversée comme le reflet de l'autre dans un miroir. C'est l'une des particularités de la production genevoise pour le marché chinois, qui passait souvent par le trade londonien avant d'être exportée vers l'Empire du Milieu. Il est également important de noter que les deux montres sont équipées de mouvements hors du commun construits en or massif. Nous sommes donc face à l'un des sommets de l'histoire de l'horlogerie du début du XIXe siècle.

La montre est accompagnée d'un écrin à deux emplacements, réalisé spécialement pour réunir les deux pièces. Au dos de cet écrin figure une ancienne étiquette portant une inscription manuscrite : « Numa Jacot / Fleurier ». Il pourrait s'agir du nom d'un ancien propriétaire de cette paire de montres, aujourd'hui séparées l'une de l'autre, mais que l'on espère voir un jour à nouveau réunies. Il est difficile de dire si cet écrin date de l'époque de la fabrication des montres ou du milieu du XIXe siècle, probablement l'époque de leur retour en Europe après les vicissitudes de l'Empire céleste au XIXe siècle.

Certains connaisseurs affirment que les numéros des mouvements ne sont pas consécutifs et que, par conséquent, il ne peut s'agir de pièces nées ensemble, comme deux jumelles. Les études menées depuis des décennies sur les montres dites « chinoises » indiquent que, même si cela paraît logique, ce n'est pas impossible. Une affirmation renforcée si l'on considère qu'il s'agit de mouvements extrêmement rares dont la production a dû prendre beaucoup plus de temps que celle des mouvements « chinois » classiques habituels. Plusieurs paires de montres conservées au Patek Philippe Museum de Genève le démontrent, puisque les numéros de leurs mouvements ne sont pas consécutifs.

Notons également que cette paire de montres est la seule connue à ce jour avec des mouvements en or. En réalité, on ne recense que sept de ces mouvements, dont quatre sont signés « Ilbery London ». Malgré cette signature, on sait aujourd'hui que cette production est entièrement genevoise.

Pour plus d'informations, on recommande le catalogue de l'exposition de 2010 : Tellier, Arnaud, & Didier, Mélanie, The Mirror of Seduction, Prestigious pairs of "Chinese" Watches, Geneva, Patek Philippe Museum Editions, 2010.

Boîtes de type « Consulaire » d'Ilbery à bords festonnés

La boîte de cette montre a été conçue dans le même esprit que celle de la montre signée Ilbery, Londres, n° 5995, dont le mouvement (laiton doré, pleine platine, à fusée et chaîne) comporte un échappement Peto à détente à ressort croisée. La peinture sur émail, également attribuable à Jean-Louis Richter, représente une scène d'enfants « Nourrissant les poussins ». Cette boîte est également de type « Consulaire » à bords festonnés (voir : Antiquorum, Genève, vente aux enchères, 13 avril 2002, lot 61, vendu CHF 245 500.-). Ilbery semble avoir réservé ce type de boîte à ses montres haut de gamme : celles à mouvement « chronomètre » ou à mouvement en « or rouge massif ».

Les mouvements en « or rouge massif » d'Ilbery

On ne connaît que peu de montres Ilbery à mouvement en « or rouge massif ». Celui-ci est le quatrième mouvement connu et dûment signé Ilbery, Londres. Les autres ne sont pas signés. Tous sont associés à des boîtes peintes sur émail attribuables à Jean-Louis Richter, Genève.

Enfants jouant au cerceau

La scène bucolique en émail peint qui orne cette montre dérive de peintures de genre anglaises d'artistes de la Royal Academy, tels que Joshua Reynolds (1723-1792), Francis Wheatley (1747-1801), William Hamilton (1751-1801), William Redmore Bigg (1755-1828), George Morland (1763-1804), etc., qui se spécialisèrent dans les images d'une vie rurale anglaise idéalisée au cours du dernier quart du XVIIIe siècle. Leurs tableaux furent gravés par Francesco Bartolozzi (1727-1815), Thomas Burke (1749-1815), John Raphael Smith (1752-1812), Peltro William Tomkins (1760-1840), Henry Gillbank (actif au XIXe s.), Thomas Gaugain (1756-v.1810), etc., et vendus sous forme d'estampes publiées par John Boydell (1719-1804) et Josiah Boydell (1752-1817), graveurs et marchands d'estampes, James Daniell (actif 1771-1814), John Brydon (actif 1783-1806) et d'autres. Ces estampes étaient extrêmement populaires et servirent de modèles aux émailleurs genevois, dont Jean-Louis Richter (1766-1841).

Objects of Vertu (Objets de vertu)

Ces montres associées à des boîtes, fabriquées pour le marché chinois, témoignent d'un savoir-faire exceptionnel dont l'héritage est aujourd'hui entre les mains des départements « Métier d'art » des meilleures manufactures. Le goût pour les riches décors émaillés et les boîtiers sertis de perles et de pierres précieuses s'étendit à toute une gamme d'objets de vertu – « objets of vertu » –, également appelés objets de vitrine, comme les tabatières et les boîtes à musique.

Attribuable à Piguet et Meylan, Suisse, AUTOMATON AND MUSICAL SNUFF BOX, fabriquée pour le marché chinois, vers 1820

Estimation : 40 000 – 80 000 CHF

Très belle et rare tabatière en or 18 carats émaillé avec panneaux en verre églomisé, montre à seconde centrale encastrée et scène d'automate musical. Boîte de forme rectangulaire avec poinçons anglais, panneaux églomisés (peints sous verre) décorés de fleurs sur fond noir, couvercle aux bords et lunette sertis de perles. Cadran émaillé finement peint d'un paysage champêtre et appliqué de chaque côté de figures en or de trois couleurs : à droite une dame assise jouant de la mandoline, à gauche un garçon debout battant la mesure à l'unisson.

Philippe Samuel Meylan - Né le 15 février 1772 au Bas-du-Chenit, mort en 1845.

À 20 ans, il vint à Genève, où il travailla pour les Frères Godemar en qualité de maître. Il retourna ensuite au Brassus, où il fonda une petite fabrique en 1811. Il revint ensuite à Genève, où il s'établit définitivement. Il rencontra un autre horloger de son village, Isaac Piguet, auquel il s'associa pour fonder la maison Piguet & Meylan, qui dura de 1811 à 1828. Il se spécialisa dans les miniatures, les montres à musique, les montres squelettes ou à automates, les animaux et les figures mécaniques, et on lui attribue également l'invention du calibre « bagnolet ».

Isaac Daniel Piguet.

Né en 1775 au Chenit, dans la Vallée de Joux, Isaac Daniel Piguet était le fils de Pierre Moïse Piguet et d'Elisabeth Nicole. Isaac épousa Jeanne Françoise Capt vers 1795 et, vers 1800, s'établit avec sa famille à Genève. Le 10 février 1802, Isaac Daniel Piguet ouvre une affaire avec Henry Daniel Capt, son beau-frère. L'association Piguet & Meylan prendra fin en 1828. Piguet et son fils David Auguste fondèrent alors une nouvelle maison, Piguet père & fils, située au 69 de la rue Jean-Jacques Rousseau. Isaac Daniel Piguet mourut à Genève le 20 janvier 1841, à l'âge de 66 ans. L'arrangement musical « sur plateau » que l'on trouve dans cette boîte est attribué à Philippe Meylan. Les lames étaient disposées selon des angles et des intervalles égaux et se déplacent progressivement vers l'intérieur, en direction du centre du disque. Les dents qui jouent les notes les plus aiguës, étant plus rigides, sont actionnées par la goupille proche du centre du disque ; les notes les plus graves sont jouées par les lames plus souples, placées plus près de la périphérie du disque. Le nombre de lames varie généralement entre 16 et 27, mais il est d'usage d'avoir plusieurs notes doublées. La boîte qu'Antiquorum a mise aux enchères présente cette invention de Meylan, ainsi que l'agencement typique de l'automate Piguet et Meylan, avec le mouvement de la montre à seconde centrale et échappement à cylindre monté directement sur la même platine que le mécanisme musical. En outre, l'émail côté cadran présente la plupart des caractéristiques que l'on retrouve sur d'autres cadrans Piguet et Meylan.

Attribuée à Piguet & Capt., Suisse, PANIER DE FLEURS, fabriquée pour le marché chinois, vers 1820

Estimation : 70 000 – 130 000 CHF

Tabatière à montre cachée et automate en or et émail, sertie de perles. Boîte à trois compartiments : le compartiment central pour le tabac à priser, dont le couvercle est orné d'un panier de fleurs finement peint dans un entourage de demi-perles. Les compartiments latéraux, aux couvercles à ressort, celui de gauche pour les automates et celui de droite pour la montre, sont tous deux revêtus d'émail translucide à dominante bleu roi sur un guilloché « sunburst », bordés d'émail blanc et de demi-perles. Fond peint d'un papillon aux ailes déployées en émail rouge translucide sur émail bleu roi translucide, comme les côtés, sur guilloché. Sous le couvercle de gauche se trouve une scène pastorale dont l'automate permet à une bergère de lever et baisser la main pour nourrir un agneau qui hoche la tête de haut en bas ; au premier plan, un mouton qui broute hoche la tête et un chien à la tête animée boit à un ruisseau qui sort du moulin, avec une roue à aubes qui tourne et une petite cascade simulée par une tige de verre torsadé rotative. Toutes les figures sont en or et argent multicolores, le décor peint en émail polychrome sur or. Sous le couvercle de droite se trouve la montre.

Une boîte de forme identique, avec des automates et des mouvements de montre identiques, faisait partie de la Collection Pierpont Morgan, décrite dans le catalogue sous le numéro 85, et se trouve aujourd'hui au Metropolitan Museum de New York. Une autre est conservée dans la Collection Sandoz, décrite par Alfred Chapuis et Edmond Droz dans « Les Automates », planche VII et p.180.

Piguet & Capt (actifs entre 1802 et 1811)

Spécialisée dans la production de montres compliquées, de scènes musicales et/ou d'automates incorporés dans des montres, des tabatières ou d'autres objets. Elle fut parmi les premières à Genève à utiliser le mécanisme musical à cylindre à goupilles et peigne à dents accordées. Du 16 ventôse an X (7 mars 1802) à 1811, Henry-Daniel Capt (1773-1841) fut associé à Isaac-Daniel Piguet (1775-1841), originaire du même village que lui – Le Chenit – dans la Vallée de Joux. La signature des deux artisans était Piguet & Capt. En 1811, lorsque Piguet le quitta pour s'associer à Philippe-Samuel Meylan (1772-1845), Henry-Daniel Capt continua à travailler à son compte jusqu'à ce qu'en 1830 il s'associe avec Aubert et Fils, place Bel-Air. La signature était Aubert & Capt, et ils furent parmi les premiers fabricants genevois à produire des montres à chronographe. En 1844, l'atelier se trouvait au 108, rue Neuve, à Genève. Dirigé par le fils de Capt, Henry Capt Jr., il déménagea peu après au n° 85 de la rue de la Fusterie puis, en 1851, au n° 177 de la rue du Rhône. En 1880, l'entreprise fut rachetée par Gallopin et prit le nom de H. Capt Horloger, Maison Gallopin Successeurs, marque déposée le 1er novembre 1880 sous le n° 44. Cette signature n'était utilisée que pour les montres vendues dans sa propre boutique, de sorte que les montres fournies à d'autres revendeurs ou détaillants étaient simplement signées Henry Capt. Henry-Daniel Capt, avec Isaac-Daniel Piguet et Philippe-Samuel Meylan, fut le principal fabricant de petits automates musicaux à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle. La plupart de ses travaux ne sont pas signés, même si, à certaines occasions, il « grava à la pointe » son nom sur les mouvements.

Provenance :

Publié dans le livre Sandberg, pages 418-419. Lot 201 de la collection Sandberg.

Jean-Louis Richter, Suisse, RICHTER « RIVERSIDE LANDSCAPE » or de quatre couleurs 18 carats, vers 1830

Estimation : 50 000 – 100 000 CHF

Tabatière musicale en or de quatre couleurs 18 carats et émail, sertie de perles. Boîte rectangulaire à pans coupés, panneau émaillé du couvercle aux bords sertis de perles, finement peint par Richter d'un paysage de rivière avec un château et des montagnes à l'arrière-plan et, au premier plan, une barque à rames avec une famille. Panneaux latéraux et fond guillochés en quatre couleurs, à décor floral et feuillages dorés sur fond mat.

Texte original d'Antiquorum adapté et complété pour l'IPR. Les pièces décrites ont été présentées lors de la vente de mai 2023 à Genève.

Expertises : du 10 au 15 mai

Antiquorum Genève SA

3 rue du Mont-Blanc

1201 Genève

Vente : 14 et 15 mai

Dimanche 14 mai, à 17 h – 1re session

Lundi 15 mai, à 10 h – 2e session

Lundi 15 mai, à 14 h – 3e session

Hôtel Beau-Rivage – Salon de l'Impératrice

13 Quai du Mont-Blanc

1201 Genève

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