XVIIe siècle, le siècle d’or de l’horlogerie (3e partie)

Par : Sílvio Pereira

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Avec cet article, nous terminons une série de trois articles consacrés à l’histoire et à l’extraordinaire importance du XVIIe siècle dans l’évolution de l’horlogerie. Bien que moins importantes que les horlogeries anglaise et française de ce siècle, les horlogeries genevoise et hollandaise furent elles aussi une référence à cette époque, principalement par l’utilisation novatrice de l’émail et par la construction et la décoration des boîtes, dans le cas de Genève, et par la construction et la décoration artistique des coqs, dans le cas de la Hollande.

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L’horlogerie genevoise

Genève, autrefois partie du royaume de Bourgogne, puis conquise par les Allemands et gouvernée par la maison de Savoie, a longtemps lutté pour son indépendance. En 1387, l’évêque Adhémar Fabry accorda à la ville la grande charte des franchises, fondement de son autonomie communale. Malgré cela, la maison de Savoie repoussa les tentatives d’invasion dans la lutte continue pour l’indépendance. Enfin, le 20.2.1526, Genève signa un traité d’alliance avec Fribourg et Berne, rejoignant ainsi la Confédération suisse. Le chef protestant Jean Calvin résida à Genève de 1536 jusqu’à sa mort en 1564 (sauf pendant un exil forcé de 1538 à 1541) et devint le guide spirituel de la ville, une fonction créée par le Grand Conseil lorsque la ville se convertit au protestantisme. Au cours des siècles suivants, Genève devint la ville du continent où affluèrent le plus de protestants, en particulier des fugitifs venus de France.

Beaucoup de ces réfugiés étaient des horlogers qui avaient appris leur métier à Paris, Limoges, Rouen ou Blois.

Vers 1630, Genève devint l’un des producteurs les plus prolifiques de montres et, surtout, de boîtes émaillées. Cette spécialisation, intégrant au fil du temps les styles respectifs, se poursuivit avec quelques interruptions jusqu’à la fin du XVIIIe siècle. Au XVIIe siècle, des horlogers connus travaillèrent à Genève, comme Jean Rousseau et son apprenti Jean-François Lachis. Jean Rousseau fut l’arrière-grand-père de celui qui allait devenir l’un des philosophes les plus connus de l’histoire : Jean-Jacques Rousseau (28.6.1712–2.7.1778). Dans ses écrits, Rousseau raconte qu’il rendait souvent visite à son père Isaac Rousseau dans son atelier d’horloger, où il démontait et remontait des montres.

Pierre I Huaud (Huaud le Père, 1612 – 1680)

Huaud le Père, Musée de l’horlogerie et de l’émaillerie, Genève

Les Huaud sont la famille de peintres sur émail la plus connue et la plus prolifique de leur époque. Ils descendaient d’une famille d’orfèvres de Châtellerault, en France. Le père, Pierre Huaud I, était un protestant qui émigra à Genève, où il devint « Genevois » en 1630. Il termina sa formation d’orfèvre auprès de Laurent Légaré en 1634 et, peu après, devint maître orfèvre. En 1661, il se forma à la peinture sur émail auprès de Jean André. Pierre Huaud I fit un usage remarquable de la technique pointilliste de peinture sur émail, technique qu’il employa pour la totalité des sujets représentés. C’est d’ailleurs là que l’on peut voir la principale innovation qui lui est attribuée. Cette technique, faite de points superposés de couleurs contrastées, permettait des scènes d’un plus grand volume et d’une plus grande profondeur. Le pointillisme était pratiqué par quelques artistes de Blois et de Paris, mais avec parcimonie, uniquement pour les visages, afin de souligner la délicatesse des traits ou de faire ressortir certaines touches maniéristes. C’était un pointillé fin et subtil, presque imperceptible, dans lequel on pouvait admirer la pureté et la délicatesse du trait. Pierre I se spécialisa dans les boîtes de montres en émail dont la scène centrale est un portrait, encadré d’un médaillon généralement ovale et entouré de guirlandes, principalement en noir et blanc, de fleurs entrelacées et de rinceaux typiques du milieu du XVIIe siècle. Ses trois fils devinrent eux aussi peintres sur émail.

Pierre II Huaud (Huaud l'Aîné, 2.2.1647 – v.1698)

Il fut l’apprenti de son père. S’inspirant de la technique pointilliste utilisée par celui-ci et doté d’un immense talent artistique, il peignit de nombreuses scènes mythologiques et historiques, comme 'Le Jugement de Pâris', 'L’Enlèvement d’Hélène', 'La Charité romaine' et 'Cléopâtre'. En 1685/6, il partit pour Berlin afin de travailler au service de la cour de Brandebourg.

Pierre II Huaud - Musée de l’horlogerie et de l’émaillerie, Genève

Après un bref séjour là-bas, il revint à Genève en 1686. Pierre II repartit pour l’Allemagne à la fin de l’année 1689 et, en 1691, fut nommé peintre miniaturiste de Frédéric Ier. Pierre II était le plus talentueux des trois fils, mais on ne connaît que peu de boîtes de montres portant sa signature (la plupart ne sont pas signées). Deux exemples de boîtes signées se trouvent dans une collection publique en Suisse, et un troisième est conservé dans la collection Frick à New York. Pierre II signa son œuvre de diverses manières : 'P. Huaud l'aisné pinxit a Geneve', 'Petrus Mayor Natus Pinxit Geneva', 'Huaud l'aisne pinxit a Geneve', 'P. Huaud P. a G' ou simplement 'P. Huault'. La signature figure souvent dans un cartouche sur le côté, sous le VI ; on la trouve rarement au centre du cadran. Ses œuvres non signées se distinguent de celles de ses frères par leur meilleure qualité et la plus grande précision de l’émaillage. En outre, il continua d’utiliser les éléments en noir et blanc typiques de l’œuvre de son père, en les intégrant comme séparateurs entre les habituelles scènes de paysage sur le bord des boîtes. Les trois fils, comme leur père, s’inspirèrent des mêmes sujets : la mythologie grecque, les peintures de Peter Paul Rubens (28.6.1577 – 30.5.1640), la nature et l’architecture.

Jean-Pierre Huaud (Huaud le Puîné, 1655 – 1723) et son frère Ami Huaud (9.8.1657 – 16.11.1724)

Ils furent associés de 1682 à 1688. Eux-mêmes, ainsi que leur frère aîné, furent nommés peintres de la Cour de Brandebourg en 1686 et partirent pour Berlin, où ils vécurent et travaillèrent jusqu’en 1700, date à laquelle ils revinrent à Genève. Bien qu’une grande partie de leurs travaux ait été réalisée en commun, ils travaillèrent aussi souvent seuls.

Jean-Pierre Huaud - Musée de l’horlogerie et de l’émaillerie, Genève

Lorsqu’il travaillait seul, Jean-Pierre signait : 'Huaud le Puîné', 'P • Huaud L 'aisne pinxit a Genève ou 'Huaud Le puisné fecit'. Lorsqu’ils travaillaient ensemble, les deux frères signaient : 'Les •f• Huaut' , 'L. deux frères Huaut les jeunes' ou 'Les deux frère Huaut pintre deSon A[ltesse] • [l']E[lecteur] de B[randebourg] • a berlin'.

Le travail de la famille Huaud était recherché par les horlogers de toute l’Europe. Les horlogers commandaient les boîtes, puis construisaient les montres sur mesure. Après l’invention du spiral en 1675, lorsque les anciens mouvements devinrent obsolètes, les boîtes les plus anciennes étaient encore si prisées que, pour beaucoup d’entre elles, les propriétaires commandèrent un nouveau mouvement déjà muni d’un spiral. Les Huaud créèrent une véritable école de peinture sur émail. Leur travail et leur réputation contribuèrent à populariser cet art dans le monde entier. Comme pour Blois et Limoges, les caractéristiques de ce type de peinture sur émail lui valurent de prendre le nom de sa ville d’origine : ‘Email de Genève’.

Pierre II Huaud, Genève, 1675

Boîte de Pierre II Huaud, Genève, 1675

Boîte en or (40 mm de diamètre) émaillée au dos d’une scène représentant 'Le Jugement de Pâris' d’après une gravure d’Antoine de Fer (mort en 1673) et d’après un tableau de Laurent de la Hyre (27.2.1606 – 28.12.1656), qu’il peignit d’après un tableau de Peter Paul Rubens (vers 1636). Le bord est émaillé de vignettes de paysages idylliques séparées par des volutes en noir et blanc. L’intérieur de la boîte est émaillé d’une vue d’un village imaginaire entouré de grands arbres, avec un pont sur une rivière (le Rhône ?) et un personnage coiffé d’un chapeau. À l’arrière-plan, on peut voir ce qui semble être le lac Léman et les Alpes franco-italiennes. L’émail est parvenu en très bon état : on ne voit que de petits frottements sur les surfaces, quelques petites fissures et une petite perte d’émail. Le pendant et l’anneau sont en bon état et présentent un aspect un peu plus sombre que la boîte ; cela est dû au chauffage de la boîte dorée lors de la cuisson de l’émail. Ce procédé fait paraître l’or légèrement plus clair. D’après la forme du pendant, cette boîte a très probablement été faite pour le marché anglais.

Le Jugement de Pâris, P. P. Rubens, v. 1636, National Gallery, Londres

Selon la littérature, il reste moins de 100 boîtes émaillées par un membre de la famille Huaud (la plupart de celles qui subsistent sont de Jean-Pierre et Ami), la plupart dans des collections publiques comme le Louvre (Paris), le British Museum, le Victoria and Albert Museum (Londres), l’Uhrenmuseum Beyer (Zurich), la collection Frick, le Metropolitan Museum of Art (New York), la Haus zum Kirschgarten (collection Dr E. Gschwind, Bâle), le Musée international d’horlogerie (La Chaux-de-Fonds), le Musée d'horlogerie (Le Locle), le Patek Philippe Museum et le Musée de l'horlogerie et de l'émaillerie (Genève).

Il convient de noter que le 24.11.2002, plusieurs pièces importantes ont été volées au 'Musée de l'horlogerie et de l'émaillerie' de Genève (parmi elles, 9 pièces aux boîtes émaillées par la famille Huaud). Il est important de rappeler que l’achat de biens culturels volés est interdit par le droit international (Convention de l’UNESCO concernant les mesures à prendre pour interdire et empêcher l’importation, l’exportation et le transfert de propriété illicites des biens culturels, 1970).

Jean Rousseau (1606-1684)

Jean II Rousseau fut le deuxième d’une dynastie d’horlogers établie à Genève à partir de 1630, lorsqu’il fuit la France pour Genève, devenue le refuge des protestants français en exil. Jean Rousseau devint célèbre en fabriquant des montres fines dans des boîtes raffinées, dont beaucoup furent décorées par la célèbre famille Huaud, mais aussi des montres de forme, comme son père, ainsi que des montres compliquées et astronomiques. Il eut 12 enfants, dont 5 le suivirent dans le métier ; les plus connus sont Jacques, David et André Rousseau. Un apprenti connu de Jean Rousseau fut Jean-François Lachis, qui devint un horloger célèbre par ses propres mérites.

Jean-Jacques Rousseau

David Rousseau (1641-1738) reprit les affaires de son père à Genève, qu’il transmit ensuite à son fils Isaac Rousseau (1672 – 1747), père du célèbre philosophe Jean-Jacques Rousseau (28.6.1712 – 2.7.1778).

André Rousseau fut envoyé à Hambourg (Allemagne) pour y faire un apprentissage d’orfèvre et continua d’y travailler. Jacques Rousseau devait représenter les affaires de la famille en Angleterre et s’installa à Londres, le centre mondial de l’horlogerie à l’époque. Il lutta beaucoup pour obtenir des contrats avec les horlogers locaux, comme Tompion, Windmills, Quare et d’autres. Les deux autres fils, Noël et Louys Rousseau, entrèrent eux aussi dans le métier, mais les informations sur leur travail sont rares.

La plus grande collection, de plus de vingt montres aux mouvements réalisés par la famille Rousseau, peut être admirée au Musée Patek Philippe à Genève.

Jean-François Lachis, (30.9.1627 – 4.11.1699)

Jean-François Lachis fut l’apprenti de Jean Rousseau et épousa l’une de ses filles, Clermonde Rousseau, en 1657. Il fut aussi, avec Jean Rousseau, le maître de David Rousseau, le fils de Jean, qui poursuivit les affaires de son père à Genève.

Mouvement réalisé par Jean-François Lachis en 1685

Laiton doré, mouvement « oignon » précoce à remontage manuel par l’avant, à une seule aiguille. Grand balancier en acier à quatre bras, sans spiral ni pont de balancier (coq). Petit régulateur argenté et échappement à roue de rencontre (verge). Platine arrière signée 'François Lachis'. Longs piliers ronds en balustre. Chaîne, cadran et plaque de cadran manquants. Minuterie pour une seule aiguille des heures.

Jacques (Jacob) Rousseau, Londres, n° 1738, 1690

Mouvement réalisé par Jacques Rousseau en 1690

Laiton doré, remontage manuel du ressort moteur par la platine arrière, typique de la fabrication anglaise. Balancier en laiton, sans spiral. Coq à un seul pied, sans rubis. Régulateur Tompion et échappement à verge. Platine arrière signée 'Ja(cque)s Rousseau, London, No. 1738'. Piliers égyptiens à couronnes d’argent. Chaîne, cadran et plaque de cadran manquants, ainsi que la minuterie.

Bien que fabriqué à Londres, ce mouvement doit être présenté comme inspiré des manufactures genevoises, en raison du lien avec Jean-Jacques Rousseau et aussi du fait que de nombreuses montres de style anglais furent fabriquées à Genève comme copies du travail londonien. C’est l’un des rares mouvements que nous connaissions portant la signature de Jacques Rousseau.

Jacques Rousseau apprit l’art de la lapidairerie avant d’être envoyé à Londres par son père. L’un de ses petits-fils, Samuel Rousseau (1763 – 1820), fut un orientaliste et imprimeur britannique. Il compila le premier dictionnaire arabe-anglais et traduisit et imprima les premières éditions anglaises de plusieurs œuvres arabes importantes.

Coq à deux pieds

Coq à deux pieds de style français (35,5 mm de diamètre maximal, 37,7 mm entre les trous de fixation), décoré d’arabesques symétriques, de deux dauphins, d’éléments géométriques et architecturaux et d’un travail de filigrane typique du style français Louis XIV. La seule caractéristique qui le trahit comme fabriqué à Genève est l’échelle dans le sens antihoraire indiquant la tension du spiral du balancier (1-8), dont le mécanisme différait de celui utilisé en France et était employé exclusivement à Genève.

L’horlogerie des Pays-Bas

Bien que l’une des plus importantes inventions de l’horlogerie, le spiral, puisse très probablement être attribuée à un Hollandais, Christiaan Huygens, la fabrication de montres y était assez limitée et restreinte aux grandes villes comme Amsterdam, Rotterdam et La Haye. De plus, la montre de poche hollandaise typique ne fut produite qu’entre 1685 et 1750 environ. Comparée à la montre anglaise ou française, la montre hollandaise avait un type de coq unique, à deux pieds comme le français, mais beaucoup plus large. De nombreuses montres présentent un 'faux pendule', c’est-à-dire un pendule muni d’une saillie qui apparaît à travers une ouverture oblongue et courbe. Le but de cette construction était de donner l’impression que la montre de poche était équipée d’un vrai pendule, suggérant une pièce de haute précision. D’autres caractéristiques des montres hollandaises sont les piliers, parfois très compliqués, probablement pour les distinguer des montres anglaises ou françaises et imposer un 'style hollandais'. En outre, les clients hollandais appréciaient beaucoup les complications visibles sur le cadran, et beaucoup des premières montres hollandaises avaient une fonction de calendrier ou jour/nuit. La plupart des cadrans (en argent champlevé ou en or, puis émaillés) montrent une autre spécialité hollandaise : les index des minutes 'ondulés', plus tard parfois combinés avec une scène centrale émaillée de la vie quotidienne (campagne, navires, paysages). Cette dernière caractéristique fut ensuite adoptée aussi dans les montres anglaises et françaises. De nombreuses montres de style hollandais furent également fabriquées à Genève avec la fausse attribution 'London' pour les marchés hollandais et scandinave.

Coq à deux pieds - Hollande, 1690 - collection particulière, Lille (F)

Argent, richement décoré d’une scène mythologique. Diamètre 33mm (43mm avec les pieds). Trou pour l’arbre de remontage intégré dans le coq. Il représente une Vénus nue et voluptueuse, allongée, entourée de fleurs. Un voile fin semble mouler les formes harmonieuses de son corps. Elle tient dans la main gauche une pomme (symbole du pouvoir fécondant) que lui a offerte un satyre aux traits de bouc portant une corbeille de fruits. Ce satyre représente Pan, le dieu de la fertilité et de la puissance sexuelle. Au-dessus de la scène, un cupidon les protège de son arc et de ses flèches. En haut, deux colombes représentent l’amour dans le mariage.

Vénus est la déesse de la beauté et de l’amour. Elle naquit d’une goutte de sang d’Ouranos, lorsque celui-ci fut mutilé par Cronos. Ce sang féconda l’eau et Vénus surgit de l’écume d’une vague blanche. Déesse de l’amour, ses pouvoirs sont immenses ; elle représente deux facettes de l’amour : l’une, la protectrice aimante du mariage, l’autre, la passion irrépressible. Elle est mariée au dieu Héphaïstos, mais le trompe souvent avec d’autres dieux ou même avec des mortels.

Ce type de coq figure dans le livre de Tardy (‘les coqs de montres du Mont Saint Michel’), qui décrit la collection de coqs de montres du ‘Mont St.Michel’, en Normandie, France. Cet exemplaire est considéré comme le plus beau coq de montre hollandais.