Diseñado por James Ferguson, hacia 1764, y ejecutado por Samuel Northcote, Plymouth

Importante reloj de sobremesa en caoba del tercer cuarto del siglo XVIII con fases de la luna, hora de la pleamar, representación automática del estado de la marea y fecha. Acompañado de una caja de roble del siglo XVIII.

Diseñado por James Ferguson, hacia 1764, y ejecutado por Samuel Northcote, Plymouth, poco después.

Retrato de la familia Northcote por James Northcote, con el relojero, Samuel, a la derecha @ Royal Albert Memorial Museum, Exeter, Devon, England

Samuel Northcote padre (c1709-1791) era hijo de un pintor; dos de los hijos de Samuel sobrevivieron a la infancia: Samuel hijo (c.1742-1813), que siguió los pasos de su padre, y James (1746-1831), que llegó a ser un pintor de éxito, aunque, por insistencia de su padre, había completado un aprendizaje completo de relojería en su propio taller. Sin embargo, FJ Britten registra a Samuel Northcote como «hijo de un relojero de Plymouth y hermano mayor de James Northcote, el artista, que fue enviado a Londres con Mudge para formarse en relojería en 1766»

En su autobiografía, James dice de su padre que era

"apreciado por todos los que lo conocían por su gran integridad, sus capacidades y su cultura general... era un hombre piadoso, estudioso, humilde e ingenioso"

El astrónomo James Ferguson - 1710-1776 @ Wikimedia Commons

Plymouth era un puerto muy concurrido en el siglo XVIII, y Devon era el lugar de residencia de muchas mentes talentosas. En 1740, Northcote y su buen amigo Lyne Brett fueron miembros fundadores del Otter Club - un grupo de doce hombres que se bañaban en el mar por las mañanas y se reunían para cenar cada quince días. El Dr. John Mudge (1721-1793), hermano del célebre relojero Thomas Mudge (1715-1794), fue uno de los doce miembros. John era también miembro de la Royal Society, que le concedió la medalla de oro Copley en 1777. Sin duda, Mudge habrá comentado muy probablemente sus últimos experimentos y las novedades de Londres con sus compañeros Otters. Es importante señalar también que Thomas regresó a Plymouth en 1771 para trabajar en el problema de determinar la longitud en el mar.

James Ferguson, ca 1764 @ Bonhams

Ponsford ilustra el presente reloj de Samuel padre en su libro, donde afirma:

"Otro reloj de ménsula presenta una placa en el arco de la esfera que sube y baja para indicar el estado de la marea. Firmado 'Samuel Northcote, Plymouth, fue construido según un diseño del astrónomo James Ferguson, que visitó Plymouth y permaneció varios meses como invitado del amigo de Northcote, el Dr. John Mudge. En mayo de 1766, Ferguson envió una descripción detallada del reloj a la Royal Society, junto con un gran dibujo de la esfera y de su mecanismo."

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El mecanismo diseñado por James Ferguson, ca 1764 @ Bonhams

El propio Ferguson describió el reloj de la siguiente manera:

"un reloj de sobremesa que muestra las horas y los minutos, el día del mes, las fases de la luna, su edad y la hora de su paso por el meridiano, con la hora de la pleamar de cada día y el estado de la marea a cualquier hora del día o de la noche, a simple vista.”

Bibliografía: Ponsford, Devon Clocks and Clockmakers, 1985, pp 109-111; Láminas 36 y 37.

Descripción de la pieza:

La caja con remate en forma de campana, con asa y cuatro remates cónicos sobre aberturas laterales circulares acristaladas, sobre una base moldurada con patas añadidas posteriormente; la puerta frontal con bordes y cantoneras de conchas en latón fundido.

Reloj de James Ferguson, ca 1764, y caja posterior @ Bonhams

La esfera rectangular, de 7,5 pulgadas de altura, presenta en el arco una luna esférica giratoria, mitad plateada/mitad azul, que representa el estado de la luna en el cielo nocturno, situada sobre un panel pintado a mano que muestra a una pareja de pie con cabras, mirando hacia el mar y hacia un castillo con la bandera de la Unión en la orilla opuesta; la escena está centrada en un mar pintado en el que se distingue una barca de remos tripulada, y el panel del mar está montado sobre un brazo vertical conectado al movimiento del reloj, que sube y baja automáticamente para indicar la altura relativa de las mareas cada día. El anillo de la esfera presenta numeración romana y arábiga plateada con un calendario concéntrico interior, situado sobre un par de esferas subsidiarias; la de la izquierda, con una doble escala I-XII alrededor de la edad de la luna 1-29,5, tiene una aguja que indica la edad de la luna y otra que indica la hora de la pleamar; la esfera de la derecha está dividida en ocho secciones, en las que una única aguja se mueve para mostrar el flujo y reflujo del océano, con cada sector de tres horas grabado de diversas formas para High Water - Half Ebb - Low Water - Half Flood - High Water - Half Ebb - Low Water - Half Flood, enmarcando la firma grabada de Samuel Northcote, Plymouth.

Reloj de James Ferguson, ca 1764, y caja posterior @ Bonhams

El movimiento, con caracol y doble cuerda de tripa (ahora de alambre), presenta actualmente un escape de áncora y sonería de cremallera sobre una campana. El engranaje para el descenso y el ascenso del nivel del mar está situado entre la platina delantera y la esfera. La platina trasera repite la firma Saml Northcote, Plymouth, con cintas entrelazadas y follaje. Movimiento, autómata de mareas, luna esférica y esferas subsidiarias, todo aparentemente en funcionamiento, junto con un péndulo y dos llaves de la caja.

Caja posterior del reloj ejecutado por James Ferguson, ca 1764 @ Bonhams

El reloj va acompañado de una caja de viaje de roble de la época, ligeramente cónica, con una tapa superior profunda sobre un par de puertas frontales que se abren para revelar un interior forrado de fieltro, con asas de hierro en los laterales. Para que quepa dentro de esta caja, es necesario retirar las patas del reloj.

La caja de viaje mide 58 cm x 40 cm x 24 cm. (2)

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