El siglo XVII, el siglo de oro de la relojería (1.ª parte)

Por: Sílvio Pereira

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Belflevr a Montpelier | 1680 | Aguja única | Latón

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Platinas de latón, movimiento con caracol (fusée), escape de rueda catalina (verge) con regulador Tompion, gallo de gran tamaño con pie en forma de «D». Aguja única para las horas. Pilares egipcios de estilo primitivo

La llegada a la colección del reloj presentado arriba me llevó a intentar comprender su historia, como ocurre siempre que entra una nueva pieza en la colección. La investigación me llevó a «navegar» por los entresijos de la relojería del siglo XVII, y la riqueza que encontré en términos de innovación, tanto técnica como de materiales, me llevó a decidir escribir este artículo.

Fue en este siglo cuando se inventaron los órganos más importantes que componen un reloj y que todavía se utilizan hoy en día:

• el péndulo,

• el muelle espiral,

• la rueda de volante y sus puentes (gallos) ricamente trabajados,

• la aplicación del escape de rueda catalina (verge) a los relojes de bolsillo,

• el sistema regulador del espiral del volante

• y, aunque el muelle real (la cuerda) se había inventado en el siglo XVI, su sistema se mejoró en este siglo mediante la incorporación de un caracol (fusée) que confería mayor rigor y precisión al mecanismo.

Fue también en este siglo cuando se inventaron algunas complicaciones relojeras:

• la aguja de los minutos,

• la alarma,

• la fecha,

• y la repetición.

Durante la investigación que realicé me encontré con el hecho de que la relojería, a lo largo de este siglo, fue evolucionando paralelamente en dos países, Inglaterra y Francia, pero también, en menor grado, en Ginebra (en aquella época no existía Suiza tal como la conocemos hoy), en los Países Bajos y en Alemania. Como el caudal de información que recogí es tan amplio, decidí repartir este trabajo en dos o tres partes para que su lectura no resulte demasiado tediosa.

¡Buena lectura!

Siglo XVII (primera parte)

Durante el siglo XVII, Inglaterra y Francia desarrollaron sus propios estilos de fabricación de relojes. La diferencia residía fundamentalmente en las cajas, ya que los movimientos eran prácticamente idénticos en su fabricación. Lo que caracterizaba a ambos era el hecho de que todos los movimientos presentaban una única aguja, la de las horas. Además de estos dos grandes países productores de relojes, también los Países Bajos, Suiza (más concretamente Ginebra) y Alemania fueron referencias, siguiendo preferentemente el estilo francés. En 1675 se introdujo el muelle espiral del volante, lo que dio lugar a feroces discusiones sobre a quién atribuir su invención. Tras una fase errática, que duró 5 años, el espiral empezó a equipar todos los relojes portátiles, aumentando considerablemente su precisión.

El principal productor de relojes fue Inglaterra, en términos de número y calidad, seguida de Francia y Ginebra. Los suizos llegarían a liderar el mercado de relojes a principios del siglo XX, pero en aquella época se dedicaban principalmente a copiar los trabajos de algunos conocidos relojeros ingleses, como es el caso de nombres tan célebres como Thomas Tompion y Daniel Quare, a veces escribiendo mal sus nombres o incluso inventando relojeros ingleses inexistentes para vender sus productos de baja calidad. Esta práctica continuaría hasta mediados del siglo XIX, cuando también se copiaría a algunos relojeros franceses, como fue el caso de Abraham Breguet, Ferdinand Berthoud y Le Roy, entre otros.

Inglaterra

Los relojeros ingleses fueron muy prolíficos, especialmente a finales del siglo XVII, aprovechando el éxodo de los protestantes procedentes de Francia, entre los que había muchos relojeros de talento. Los clientes ingleses preferían los relojes sencillos, redondos u ovalados (estilo puritano), con algunas excepciones, como los octogonales de superficies bastante sencillas. La decoración de las cajas se limitaba a grabados y revestimientos de cuero.

Aplicaciones de oro en una caja de cuero de finales del siglo XVII. ©Museo Ashmolean, Oxford

Algunas cajas revestidas de cuero se decoraban con pequeñas incrustaciones de oro o plata aplicadas directamente sobre el cuero para obtener formas específicas, como un escudo de armas, por ejemplo. En la fabricación de las cajas se utilizaban distintos materiales, como oro y plata, carey y, en ocasiones, piedras preciosas e incluso marfil. Las esferas se hacían de oro, plata o esmalte, con números romanos para las horas y arábigos para los minutos.

Gallos ingleses de plata: izquierda, 1675 - 1685; derecha, 1685 - 1710

Los gallos (puentes del volante), al principio idénticos a los franceses, fueron evolucionando lentamente a partir de 1680 hacia un pie único en forma de «D» con una amplia superficie para proteger el volante, que se hizo aún mayor a finales del siglo XVII. Esta evolución se debió a la invención del muelle del volante (espiral), atribuida a Christiaan Huygens, matemático, físico y astrónomo holandés. Para alojar el espiral, hubo que aumentar el diámetro del gallo, que pasó a tener tres, a veces cuatro, puntos de fijación en sustitución de las dos versiones anteriores, que eran de menores dimensiones y tenían uno o dos puntos de fijación. La introducción del espiral desencadenó una fase extraña en la que se consideró una consecuencia lógica eliminar el caracol de la construcción del movimiento. Esta fase, que duró de 1675 a 1680, nos ha dejado relojes extraños con espiral pero sin caracol, como ocurrió en algunos relojes de Thomas Tompion y de relojeros franceses como Isaac Thuret, Balthazar Martinot y otros. Al ver que la precisión del reloj se resentía por la falta del caracol, este se reintrodujo en 1680. Otro nuevo desarrollo, obra de un relojero inglés, vino a revolucionar la industria relojera: la introducción de la aguja de los minutos por Daniel Quare (la invención de la aguja de los minutos se atribuyó a Huygens). Se cree también que Daniel Quare inventó el mecanismo de repetición.

Complicación «Fecha» y disco de las horas en sustitución de la aguja

El reloj con fecha de Samuel Betts, Londres, 1650

Platinas de latón, movimiento con caracol, escape de rueda catalina - verge (diámetro de las platinas 39,1 mm y 8 mm entre ellas), gallo oblongo simétrico fijado con un tornillo. Con pilares egipcios, cadena metálica, dos pequeños volantes. La aguja de las horas, normalmente de acero pavonado, se sustituye por un disco plateado grabado con la imagen de Cronos, que indica las horas señalando con su dedo índice izquierdo los números romanos. En el borde exterior de la esfera, una aguja de acero en forma de «Fleur de Lys» marca la fecha grabada en un disco plateado (en sentido contrario al de las agujas del reloj).

A mediados del siglo XVII los movimientos evolucionaron en su elaboración y empezaron a presentar diferentes complicaciones. El reloj de arriba tiene una función de fecha y la aguja de las horas se sustituye por un disco que representa a Cronos, el dios griego del tiempo. A Cronos se le asociaba también con la muerte y se le tomaba como símbolo de la falta de vida (Memento Mori).

Solo se conocen unos 5 relojes de este tipo; uno de ellos está en el Museo de Dover (GB) y otro, realizado por John Cooke (Londres), se encuentra en las colecciones del Museo Británico. El tema de Cronos se reintrodujo en relojes fabricados durante el siglo XIX.

Complicación «Alarma»

El reloj con alarma de Nicholas Fetters, Londres, 1655. ©Museo Ashmolean, Oxford

Un reloj con una representación similar está expuesto en el Museo Ashmolean de Oxford. A diferencia del construido por Samuel Betts, este no tiene una complicación de fecha, sino una alarma. El reloj de plata de Nicholas Fetters tiene una aguja de alarma de estilo «Fleur de Lys» fijada al disco de la esfera de la alarma, grabado con el dios griego Mercurio señalando con su índice. La aguja de las horas es de acero pavonado, pero no es original.

Samuel Betts, 1645-1673

Samuel Betts (activo entre 1645 y 1673) siguió trabajando en la parte trasera de la Royal Exchange, y se cree que murió antes de 1673, cuando «Mr. Marquet» (¿Markwick?) se anuncia en la London Gazette como sucesor de «Mr. Samuel Betts, fallecido». En 1656, Betts certificó la autenticidad de la obra maestra «Lello’s Masterpiece to the Clockmakers Company». A Betts se le asocia con frecuencia a Edward East (1610-1693), a quien se considera generalmente uno de los mejores relojeros de la época y que fue relojero de los reyes Carlos I y Carlos II.

Un reloj idéntico de Samuel Betts forma parte de la colección de relojes del «Musée Paul – Dupuy» de Toulouse, Francia: Inv. n.º 18224

Regulación del espiral del volante

Torin, Londres, ca. 1675

Platinas de latón, movimiento con caracol y escape de rueda catalina – verge (platina de 42,5 mm, 12,2 mm entre platinas) con esfera reguladora de Tompion de tipo antiguo. Con pilares egipcios. Faltan la cadena, el gallo (el pie del gallo aún no tenía forma de «D»), el volante, el espiral, la esfera y la aguja.

Primer mecanismo de regulación del espiral del volante; Nathaniel Barrow y Thomas Tompion

Regulador Barrow: Jacob and Bulet, Ginebra 1680. ©Foto: Christies's, Subasta 1398, Lote 176

Desde el momento en que los relojeros empezaron a utilizar el espiral del volante, en 1675, fue necesario regular su tensión para controlar la velocidad de oscilación del volante, con el objetivo de mejorar la precisión del reloj. Es importante no confundir los sistemas de regulación de la tensión del muelle real (configuración de cadenas y ruedas, llamada caracol o fusée, ya utilizada a principios del siglo XVII) con el sistema de regulación del espiral del volante. En los primeros sistemas de regulación del espiral se usaban tornillos largos (regulador Barrow), y la mayoría no permitía ajustar la tensión del espiral según las necesidades. Este problema se resolvió con la introducción de la esfera del regulador. Las primeras esferas reguladoras eran muy pequeñas y estaban sujetas por un índice de acero pavonado (con uno o dos tornillos de fijación), como en el movimiento de Torin de arriba. Más tarde, las esferas reguladoras aumentaron de diámetro y se fijaron con un pasador tanto en su eje como en el movimiento, por debajo. Los índices podían presentarse con números romanos o arábigos, con líneas o con puntos. Aunque lleva el nombre de Thomas Tompion (regulador Tompion), que probablemente introdujo este sistema en Inglaterra, fue sin duda inventado en Francia por Isaac Thuret, el primero en usar un espiral en un reloj. Un nuevo sistema de regulación del muelle espiral sería inventado por Joseph Bosley en 1755.

William Bartrem, Londres, 1680

Platinas de latón, movimiento con caracol, escape de rueda catalina – verge (platina de 41,3 mm, 10 mm entre platinas) con regulador Tompion, pie del gallo todavía sin la forma de «D». Con pilares de tulipán de estilo primitivo, sin esfera ni aguja.

William Bartrem, probablemente hijo de Simon Bartram, está registrado como miembro de la «Clockmakers Company of London» en 1684. Simon Bartrem (activo 1630 - 1690) formó parte del primer Tribunal (como asistente) de esta Compañía en 1631.

Clockmakers Company of London

Durante el siglo XVI, los relojeros ingleses estaban, en su mayoría, limitados a la producción de relojes de torre y de iglesia. Los relojes domésticos eran mayoritariamente importados o fabricados por inmigrantes del continente. Dado que el reloj de torre implicaba el trabajo del metal ferroso, los relojeros de la ciudad de Londres solían ser herreros. Estos profesionales trabajaban todo tipo de metal, principalmente en la fabricación de herraduras para los caballos.

El crecimiento de la industria del reloj doméstico llevó, sin embargo, a considerar que se trataba de un oficio aparte. El resentimiento creció entre los relojeros que se habían establecido en Londres, además de hacia los forasteros que se habían instalado dentro o cerca de la ciudad y que amenazaban su mercado. A partir de 1622, grupos de relojeros londinenses emprendieron una serie de maniobras políticas destinadas a socavar y desacreditar a la Compañía de los Herreros. Al principio no lograron obtener el reconocimiento que buscaban, pero en 1629 habían acumulado credibilidad suficiente para pedir a la Corona la constitución de una organización independiente que los representara. Para decepción de los Herreros, que creían ser los únicos representantes del Arte Relojero, los relojeros recibieron su Carta de manos del rey Carlos I el 22 de agosto de 1631

La Carta dio a los relojeros el poder de controlar el comercio relojero en la ciudad de Londres y en un radio de 16 km a su alrededor. Incorporaba un órgano de control que debía tener continuidad para siempre bajo el estilo y nombre de «The Master, Wardens and Fellowship of the Art and Mystery of Clockmaking». Esta organización estaba administrada por un Maestro, tres Directores y diez o más Asistentes que formarían el Tribunal, y pasó a designar a los primeros maestros por su nombre.

El primer Maestro fue David Ramsay, un escocés que había sido nombrado relojero de Jacobo VI de Escocia, más tarde Jacobo I de Inglaterra.

El museo de la Clockmakers Company of London constituye la colección más antigua que existe dedicada específicamente a relojes de mesa, de bolsillo y de sol, fundada en 1814. La colección se encuentra actualmente abierta al público en la «Time Gallery» del Museo de la Ciencia (Londres).

John Purdew, London, ca. 1680

Platinas de latón, movimiento con caracol, escape de rueda catalina - verge (platina de 37,3 mm, 8,8 mm entre platinas) con regulador Tompion, gallo todavía sin la forma de «D». Con pilares egipcios de estilo primitivo, sin esfera ni agujas.

Complicación «Repetición»

Daniel Quare (c.1648 - 1724)

Maestro de la Clockmakers Company of London en 1708. Fue el inventor del movimiento de repetición. Fue también el primero en usar aguja de minutos, característica inventada por el matemático holandés Christiaan Huygens. Quare era un archirrival de Thomas Tompion y, como religioso practicante (Religious Society of Friends), esa situación impidió su nombramiento como Relojero del Rey. No obstante, era un visitante habitual del Palacio Real. En 1709 contrató como aprendiz a Stephen Horseman, que más tarde se convirtió en su socio. Aunque no todos los relojes están numerados, los números de producción conocidos se sitúan entre 233 y unos 4989, y con Horseman como socio fueron unos 5500, con una serie aparte (109 - 857) para sus relojes de repetición. Tenía un negocio de mucho éxito y contaba con muchos miembros de la nobleza y embajadores extranjeros entre su clientela.

Daniel Quare, London, Ca. 1685

Reloj de latón (caja interior de 51,3 mm en latón), movimiento con caracol, escape de rueda catalina – verge, con regulador Tompion, gallo en forma de «D» de gran diámetro. Con pilares egipcios, firmado «QUARE LONDON», con aguja de las horas de acero pavonado.

-Colección privada en el Reino Unido-

Daniel Quare, London, Ca. 1690

Platinas de latón, movimiento con caracol, escape de rueda catalina – verge (platina superior de 43,7 mm, 10,6 mm entre platinas) con regulador Tompion, pie del gallo en forma de «D», gallo de pequeño diámetro y pilares egipcios. Faltan la placa de la esfera, la minutería, la esfera y las agujas. La construcción del movimiento indica que se fabricó con agujas de horas y minutos (al contrario que el Quare de arriba).

-Colección privada en el Reino Unido-

El oro en las cajas de los relojes

Jonathon Purchis, Margate, n.º 31, ca. 1780, caja doble de oro de 22 quilates, 1690

Reloj de bolsillo verge (escape de rueda catalina), con el movimiento realizado por Jonathon Purchis en Margate, Kent, hacia 1780. La caja doble grabada, de oro de 22 quilates, es mucho más antigua, realizada en 1690. Movimiento de latón con puente de volante grabado y calado. Seis radios en las ruedas 3.ª y 4.ª (señal de buena calidad). La esfera de cobre esmaltado en blanco tiene unos 35,5 mm de diámetro.

Caja interior (41,5 mm) marcada 1690, oro de 22 quilates, fabricante ¿SWF? Guardapolvo. Caja exterior (46,2 mm) con decoración idéntica a la interior.

-Colección privada (Reino Unido)-

Esta maravillosa y antiquísima caja doble de oro es extremadamente rara. Los primeros contrastes conocidos en cajas de oro solo datan de unos años antes, hacia 1683. El movimiento está perfectamente ajustado a la caja, con el colgante y el eje de dar cuerda alineándose perfectamente con la caja y las pestañas de la bisagra. Es probable que el movimiento se hiciera a medida para encajar en esta caja.

El anterior propietario se puso en contacto con el más conocido especialista en contrastes ingleses: Philip Priestley, que ha escrito dos libros sobre el tema. Su comentario fue: «Tiene mucha suerte de poseer una de las primeras piezas inglesas de oro de 22 quilates».

Fin de la primera parte