Relojes Comtoise: Morez y Morbier
EL NOMBRE: MOREZ, COMTOISE, MORBIER
Conocidos en Portugal como relojes Morez y en Francia como Comtoise, son un tipo de reloj provincial, accionado por pesas, fabricado originalmente en los alrededores de Morbier, en la región del Franco Condado (Franche-Comté; grafía antigua: Contée), cerca de la frontera con Suiza, desde finales del siglo XVII hasta principios del siglo XX. Se llaman Comtoise porque su origen se remonta a la región francesa del Franco Condado (grafía antigua: Franche Contée), cuyo nombre significa literalmente «condado libre», un territorio que durante siglos tuvo un estatuto fiscal y administrativo autónomo.
El adjetivo comtois (o comtoise en femenino) significa precisamente «del Condado», es decir, «originario del Franco Condado». Así, horloge comtoise significa literalmente «reloj del Condado».
HISTORIA
Orígenes en el siglo XVII
El origen de estos relojes se remonta a hacia 1680, cuando los campesinos de la zona empezaron a fabricar relojes durante los meses de invierno. Estos artesanos utilizaban recursos abundantes en la región, como la madera para las estructuras y el agua para mover las herramientas, y combinaban los conocimientos de cerrajería, fundición y ebanistería con un ingenio notable para construir mecanismos de precisión.
Al principio la producción era doméstica: cada familia se especializaba en una parte del reloj —ruedas dentadas, cajas, esferas o péndulos—, lo que dio lugar a un sistema de producción protoindustrial, descentralizado pero eficaz.
Consolidación en el siglo XVIII
Durante el siglo XVIII, la producción de relojes Comtoise se extendió por toda Francia. El nombre «Comtoise» alude precisamente a la región del Franco Condado, donde estos relojes se fabricaron en gran número. En Morbier y Morez surgieron los primeros talleres organizados, con maestros relojeros que coordinaban el trabajo de decenas de artesanos.
Los relojes de esa época tenían una sencilla caja de madera y esferas de esmalte blanco. El mecanismo daba las horas con una campana y, con frecuencia, las repetía a los dos minutos.
Auge en el siglo XIX
En el siglo XIX, sobre todo tras la llegada del ferrocarril a Morez en 1855, la producción alcanzó un nuevo nivel. La facilidad de transporte permitió enviar miles de relojes a toda Europa, al norte de África e incluso al continente americano.
En esta fase, las cajas se volvieron más ornamentadas, con frisos, paneles pintados y motivos campestres en relieve dorado. También surgieron variantes con autómatas o con repetición de minutos.
Entre 1850 y 1915, se calcula que se produjeron más de 300 000 relojes Comtoise, en varias generaciones, con distintos niveles de acabado y complejidad técnica.
Declive y patrimonio
Con la llegada de la relojería industrial y de la electricidad, la demanda de relojes de péndulo cayó drásticamente. Los últimos talleres cerraron en las primeras décadas del siglo XX. Sin embargo, el valor histórico y decorativo de los Comtoise perduró, y hoy son objeto de restauraciones, estudios y colecciones en museos y casas particulares. El reloj Comtoise es un símbolo de identidad regional, de ingenio popular y memoria viva de la relojería europea tradicional.
Versiones de los relojes Comtoise
A lo largo de más de dos siglos de producción continua, los relojes Comtoise evolucionaron tanto en lo técnico como en lo estético. Esta evolución permite clasificarlos en varias generaciones o estilos, según la cronología, la decoración y los elementos mecánicos. Estas son las principales versiones:
Primera generación (c. 1680–1750) – Rústica y artesanal
Caja: por lo general de madera sencilla, sin gran ornamentación.
Esfera: de esmalte blanco o metal, con números romanos y agujas de hierro forjado.
Mecanismo: construcción robusta, con ruedas de gran diámetro; sonería sencilla con campana.
Características: modelos pesados, con cuerdas y contrapesos largos; escape de rueda catalina y oscilador de foliot.
Rareza: hoy son muy raros y muy apreciados por los coleccionistas.
Segunda generación (c. 1750–1820) – Barroca y decorativa
Caja: empiezan a aparecer elementos decorativos en las columnas laterales y los paneles superiores.
Esfera: más elaborada, a menudo con escenas pintadas a mano o decoraciones florales.
Péndulo: se introducen péndulos más largos y decorativos.
Mecanismo: mejora de los sistemas de sonería y de la fiabilidad del movimiento.
Difusión: mayor presencia en casas burguesas y rurales de prestigio.
Tercera generación (c. 1820–1850) – Transición industrial
Caja: fabricación más estandarizada, aunque todavía con muchos elementos artesanales.
Decoración: aparición de frisos de latón; temas religiosos o militares.
Mecanismo: sistemas más duraderos, con mejoras en los tambores y en el sistema de repetición horaria.
Péndulo: ya con forma de lira o con símbolos grabados en relieve. Aparecen los primeros péndulos con lentejas estampadas industrialmente, aunque todavía con acabado manual.
Cuarta generación (c. 1850–1915) – Producción en masa y exuberancia
Caja: con frecuencia inexistente, ya que el reloj se vendía con el mecanismo y la esfera listos para empotrar en muebles locales.
Esfera: muy elaborada, con flores, paisajes, escenas pastorales o banderas (sobre todo después de 1870, con el espíritu nacionalista posterior a la guerra franco-prusiana).
Péndulo: piezas vistosas, con lentejas grandes (de hasta 35 cm), doradas o grabadas.
Variedades:
Con autómatas (figuras en movimiento sobre la esfera);
Con calendario perpetuo;
Con repetición sonora cada 2 minutos;
Con doble sonería (dos campanas o gongs).
Distribución: exportados a todo el mundo, incluidos Portugal y España.
Después de 1915 – Declive y fin de la producción
La relojería Comtoise prácticamente desaparece con la Primera Guerra Mundial.
Algunos talleres resisten hasta mediados de la década de 1920, fabricando solo piezas de recambio o modelos simplificados.
El gusto de la época se vuelve hacia los relojes de sobremesa, los carillones de columna y, más tarde, los relojes eléctricos y de cuarzo.
Variantes en el mercado actual
Hoy, las versiones más comunes en el mercado de antigüedades son las de la cuarta generación, sobre todo los modelos con péndulo de lira, frisos dorados y decoración de latón repujado. Los ejemplares más antiguos, en especial de la primera y la segunda generación, son difíciles de encontrar y requieren una restauración especializada.
En Portugal es frecuente encontrar modelos sin su caja original, colocados en muebles adaptados o colgados en estructuras propias, una práctica habitual en el siglo XIX.
Diseño y estética de los relojes Comtoise
Más allá de su función práctica, los relojes Comtoise, también conocidos como Comtoise o Morbier, se concibieron siempre como objetos decorativos de gran presencia. Su imponencia, su variedad ornamental y su riqueza simbólica hicieron de estos relojes piezas centrales en muchas casas burguesas y rurales desde el siglo XVIII hasta principios del XX. Esta sección analiza los elementos visuales que definen su diseño.
Esfera
La esfera es, en muchos casos, el elemento más llamativo del reloj:
Esmalte blanco: con números romanos negros y minutero exterior en cifras arábigas, generalmente con agujas pavonadas de acero forjado o calado.
Decoraciones pintadas a mano: a partir del siglo XIX aparecen paisajes, escenas campestres, motivos religiosos, banderas nacionales o alegorías agrícolas.
Forma: redonda, insertada en un panel rectangular o en forma de escudo, a menudo con marcos de latón grabado.
Firma: muchas esferas llevan la inscripción del relojero y de la localidad de fabricación (p. ej., «Moitessier à Morez»).
Friso superior
Situado sobre la esfera, el friso superior es una placa de latón con relieve artístico, típica de los modelos de la 3.ª y 4.ª generación:
Motivos frecuentes:
Campestres: segadoras, pastores, espigas, animales.
Religiosos: cruces, sagrados corazones, imágenes de santos.
Patrióticos: banderas, gallos galos, soldados.
Estilo: del neoclásico al barroco popular, según la época.
Técnica: el latón se trabaja en bajorrelieve con martillo y punzones, en un proceso similar al cincelado.
Péndulo
El péndulo es un elemento funcional, pero también decorativo:
Forma:
Sencillo (primeras generaciones): una varilla metálica con una lenteja circular lisa.
De lira (época dorada): estructura en forma de lira con varillas entrelazadas y detalles calados.
Lenteja: puede medir entre 25 y 35 cm de diámetro, de latón pulido o grabado con símbolos (flores, estrellas, cruces).
Decoración: a menudo combina latón y acero, creando contraste visual y brillo.
Caja
En los modelos con caja (sobre todo de la 1.ª, 2.ª y 3.ª generación), el mueble de madera contribuye a la presencia estética:
Maderas: pino, roble o nogal, a veces con marquetería.
Altura: por lo general entre 1,8 m y 2,3 m.
Formas: desde cajas rectas y austeras hasta modelos con base curva, molduras salientes y frisos tallados.
Adaptaciones: muchos modelos del siglo XIX se instalaron en muebles portugueses o españoles, adquiriendo un carácter híbrido.
Elementos decorativos adicionales
Autómatas: figuras móviles, como gallos que cantan, ángeles o campanas en miniatura.
Colores: predominio del dorado (latón) y del blanco (esmalte), con toques de azul, verde, rojo y negro.
Símbolos: el reloj servía también como reflejo de valores morales, religiosos o nacionales.
Conjunto visual
Un reloj Comtoise bien conservado impresiona por el equilibrio entre ingeniería y arte popular: el péndulo de lira traza una elegante línea vertical, la esfera de esmalte aporta contraste y luminosidad, y el friso superior añade carácter y narrativa visual. Era, y sigue siendo, una pieza central de la casa, casi siempre colocada en un lugar destacado.
Funcionamiento mecánico de los relojes Comtoise
Además de su riqueza estética, los relojes Comtoise destacan por la robustez y el ingenio técnico de su mecanismo. Creados para durar siglos con un mantenimiento mínimo, combinan sencillez constructiva y fiabilidad. Esta sección describe los principales elementos de su funcionamiento.
Arquitectura general
El movimiento de los relojes Comtoise se compone generalmente de dos partes principales, que funcionan de forma independiente:
Tren de marcha (a la izquierda): responsable de medir e indicar el tiempo.
Tren de sonería (a la derecha): hace sonar la campana a las horas (y, a veces, también a las medias o con repetición).
Ambos trenes de ruedas se mueven gracias a pesas suspendidas de cuerdas o cadenas, cuya gravedad proporciona la energía necesaria.
Escape y oscilador
Escape de áncora: los modelos Comtoise más antiguos utilizan escapes de rueda catalina o de husillo, pero la mayoría de los ejemplares del siglo XIX emplea un escape de áncora asociado a un péndulo.
Péndulo:
Longitud generalmente de entre 1 m y 1,3 m, según el modelo.
Oscilación lenta y regular, con un periodo de entre 1 y 1,25 segundos por ciclo completo.
Lenteja metálica de gran tamaño, a menudo decorativa.
Sistema de sonería
Campana de hierro o bronce, montada sobre el movimiento, que suena cada hora.
Martillo accionado por una leva y palancas, controlado por una rueda contadora.
Muchos modelos incluyen:
Repetición de la hora: dos minutos después de la hora en punto, el reloj repite el número de campanadas, algo útil para oírla en la oscuridad.
Toque de las medias: uno o dos golpes, según la versión.
Cuerdas y pesas
Dos pesas separadas:
Una acciona el tren de marcha (el reloj propiamente dicho).
La otra acciona el sistema de sonería.
Cuerdas o cadenas de acero enrolladas en tambores.
Las pesas deben subirse a mano cada 7 u 8 días, lo que da al reloj una autonomía semanal.
Regulación
La marcha se regula:
Modificando la longitud del péndulo (subiendo o bajando la lenteja).
Ajustando el escape, en los modelos más antiguos.
Los relojes Comtoise bien regulados pueden mantener una precisión de pocos minutos por semana, algo notable para instrumentos del siglo XIX.
Particularidades técnicas
Disposición invertida de los trenes de ruedas (marcha a la izquierda y sonería a la derecha), al contrario que en la mayoría de los relojes europeos de la época.
Mecanismo modular: los movimientos se hacían para poder montarse y desmontarse con facilidad, lo que permitía reparaciones rápidas.
Ausencia de lubricación excesiva: construidos para funcionar con poco mantenimiento, sus materiales toleraban bien la fricción.
Sencillez y durabilidad
La filosofía técnica de los relojeros del Jura era clara: hacer relojes «buenos, sencillos y duraderos». De ahí el uso de ruedas de gran diámetro, bajos niveles de fricción y mecanismos dimensionados con holguras generosas, lo que permitía un funcionamiento fiable incluso con desgaste.
RESTAURACIÓN Y CONSERVACIÓN DE LOS RELOJES COMTOISE EN EL IPR
Con más de dos siglos de historia, los relojes Comtoise que han llegado hasta nosotros exigen cuidados específicos para garantizar su longevidad y autenticidad. Muchos ejemplares funcionan bien gracias a la robustez de su mecanismo, pero otros necesitan intervenciones cuidadosas, tanto técnicas como estéticas. Esta sección aborda los principales aspectos de la restauración y conservación de estos instrumentos históricos, que seguimos rigurosamente en el IPR.
Diagnóstico inicial
Antes de cualquier intervención, es imprescindible una evaluación rigurosa del estado general del reloj:
Comprobar si el movimiento funciona y si todos los trenes de ruedas (marcha y sonería) están operativos.
Inspeccionar el péndulo, las pesas, las cuerdas/cadenas y las ruedas dentadas.
Evaluar el estado de la esfera, de las decoraciones de latón y de los puentes.
Confirmar la presencia de firma (si la hay), dataciones o marcas de origen.
Restauración mecánica
La restauración del movimiento debe respetar su funcionamiento original:
Desmontaje completo, limpieza y lubricación con aceites adecuados para relojería de tamaño medio.
Sustitución de cuerdas o cadenas dañadas.
Reparación o reconstrucción de ruedas, pivotes o casquillos.
Ajuste del escape y regulación del péndulo.
Verificación y afinado del sistema de sonería (martillo, leva, rueda contadora).
Evitar modernizaciones (como movimientos eléctricos) que desvirtúen la pieza.
Restauración estética
La parte visual del reloj requiere sensibilidad histórica:
Latón batido: puede limpiarse con cuidado para eliminar la oxidación, sin pulidos agresivos que eliminen la pátina original.
Esfera esmaltada: las fisuras y pérdidas deben ser evaluadas por especialistas; las intervenciones deben ser mínimas.
Péndulo y lenteja: limpieza con productos suaves, evitando abrasivos; reconstrucción solo si es absolutamente necesaria.
Frisos y medallones: la restauración de marcos dañados debe respetar la técnica original del repujado.
Caja (si la hay): madera limpia y tratada con ceras o aceites naturales; nunca pintada ni barnizada con materiales modernos.
Errores que deben evitarse
Sustituir piezas por componentes no originales sin justificación.
Pinturas o dorados modernos sobre elementos antiguos.
Uso de lubricantes industriales o exceso de aceite.
Desvirtuar la estética (como añadir esferas modernas o retirar los frisos de latón).
Autenticidad frente a funcionalidad
El equilibrio entre preservar la autenticidad y recuperar la funcionalidad debe sopesarse caso por caso. A veces, un reloj Comtoise puede conservar un valor patrimonial mayor incluso con signos de desgaste que tras una restauración excesiva.
Mantenimiento preventivo
Para garantizar el buen estado del reloj a lo largo del tiempo:
Limpiar regularmente el exterior con un paño seco y suave.
Evitar la exposición directa al sol, la humedad o los cambios extremos de temperatura.
Subir las pesas con cuidado, evitando golpes bruscos, pero sin dejar demasiada holgura, para evitar que el hilo se enrolle en el eje, fuera del tambor.
Realizar una revisión mecánica cada 5–10 años a cargo de un relojero cualificado.
Distribución y presencia en Portugal
Aunque los relojes Comtoise son una creación francesa, su presencia en Portugal fue significativa a partir del siglo XIX, sobre todo en zonas urbanas y en el medio rural acomodado. Su importación se vio favorecida por la conexión ferroviaria entre Francia y la península ibérica y por la facilidad de transporte e instalación de los mecanismos.
Principales vías de entrada:
Importadores y comerciantes de Lisboa y Oporto, que vendían los relojes con o sin caja.
A través de España: por Ourense y Salamanca, muchos mecanismos llegaron por tierra a Trás-os-Montes y a las Beiras.
Misioneros y congregaciones religiosas, que llevaron modelos decorativos a casas parroquiales, colegios y conventos.
Lugares típicos de instalación:
Casonas rurales y casas señoriales: como símbolo de estatus y modernidad.
Sacristías y refectorios de conventos: por la fiabilidad de su sonería.
Farmacias, tiendas y cafés: como pieza destacada en ambientes burgueses.
En algunos casos, el mecanismo francés se encajó en muebles portugueses, adaptados a la estética local. Existen ejemplares con cajas hechas por ebanistas portugueses que conservan solo el mecanismo y la esfera originales.
Mercado y tasación
Los relojes Comtoise siguen siendo buscados por coleccionistas, decoradores y aficionados a la relojería. Su valor depende de diversos factores:
Factores que influyen en el valor:
Generación: los modelos de las primeras generaciones (siglos XVII–XVIII) son rarísimos y muy apreciados.
Estado de conservación: piezas completas y en funcionamiento, con esfera, friso, péndulo y pesas originales.
Decoración: los frisos con temas poco habituales (soldados, santos, autómatas) son más apreciados.
Procedencia: relojes con documentación o con un historial de procedencia bien establecido.
Precios medios (en Portugal):
Modelos comunes del siglo XIX: de 500 € a 1200 €
Ejemplares con caja completa restaurada: de 1500 € a 3000 €
Primeras generaciones o piezas con autómatas: más de 5000 €
Piezas de museo: valor indefinido, en función de su rareza.
Curiosidades y simbología
El friso superior de latón se personalizaba a veces: los campesinos mandaban grabar elementos simbólicos de su oficio, como hoces, espigas, azadas o cruces.
Muchos relojes Comtoise repetían la hora dos minutos después de la hora en punto para facilitar su lectura en la oscuridad o en ambientes ruidosos.
En el siglo XIX era común decir que «una casa sin reloj es una casa sin palabra», lo que valoraba el carácter marcante y regulador de su sonería.
Durante la guerra franco-prusiana (1870–71) surgieron modelos con frisos nacionalistas, gallos, banderas y soldados, hoy raros y muy buscados.
Museos y lugares de interés
Francia
Musée de l’Horlogerie de Comtoise (Jura): dedicado a la producción local de relojes y gafas, con una de las mayores colecciones de Comtoise del mundo.
Musée du Temps (Besanzón): instalado en el Palacio Granvelle, expone relojes, autómatas e instrumentos científicos franceses.
España
Museo del Reloj (Jerez de la Frontera): alberga ejemplares Comtoise y piezas ibéricas de influencia francesa.
Museu de la Tècnica de l’Empordà (Figueres): con una colección de relojería monumental que incluye mecanismos del Jura.
Portugal
Museu Medeiros e Almeida: la Sala de los Relojes del museo expone unas 200 piezas de la colección, ordenadas cronológicamente para ilustrar la evolución técnica y estética de la relojería europea.
Casa Museu Frederico de Freitas (Funchal): incluye varios relojes de pared europeos del siglo XIX.
Colecciones particulares: como la de Marinha Grande, donde se identificó un Comtoise de más de 300 años.
Ferias de antigüedades: como las de Estremoz o Santarém, donde aparecen con regularidad modelos Comtoise.
Restauración del reloj Comtoise del Salão Nobre de la Câmara Municipal de Sernancelhe por el IPR - Instituto Português de Relojoaria
A petición del alcalde de Sernancelhe, Carlos Manuel Ramos dos Santos, el IPR reparó el reloj del Salão Nobre del ayuntamiento. Es una excelente forma de poner en valor y conservar el patrimonio.
Ficha técnica
Denominación: Reloj Comtoise (también conocido como Morez o Morbier)
Origen: Francia, región del Jura (probablemente Morez o Morbier)
Datación aproximada: Segunda mitad del siglo XIX (c. 1850–1890)
Características generales
Tipo: Reloj de pared o empotrado en una caja alta de madera (relojería gruesa campesina)
Mecanismo:
Movimiento accionado por pesas, con dos tambores (uno para la hora y otro para la sonería)
Escape de áncora
Acoplamiento de dos trenes de ruedas distintos: marcha y sonería
Esfera:
Esmalte blanco sobre cobre
Números romanos para las horas y arábigos en el anillo interior para los minutos (en intervalos de 5)
Dos orificios de cuerda (uno para cada función)
Agujas caladas de estilo Luis XV
Calendario:
Escala que indica el día del mes, numerada del 1 al 31, en el círculo superior de la esfera
Estética e iconografía
Frontón de latón fundido y dorado (bronce patinado u ormolú):
Representa una escena religiosa o educativa: figuras femeninas rezando o leyendo, con niños y una cruz central
Estilo figurativo y simétrico, muy típico del gusto posterior a 1870, influido por el espíritu nacionalista y educativo tras la guerra franco-prusiana
Puerta lateral de hierro forjado pintado de negro, con ornamentos geométricos incrustados (da acceso al péndulo)
Mecanismo
Rueda de escape horizontal (tipo áncora)
Tambor con cuerda para la pesa
Ruedas dentadas de latón
Barras de acero como estructura de los trenes de ruedas
Sonería por martillo sobre campana
Sonería
Repetición horaria con posible media hora (habitual en los Comtoise)
Algunas variantes de esta época incluyen repetición a los 2 minutos (no confirmable sin vídeo)
Estado de conservación
Esfera bien conservada, sin pérdidas de esmalte visibles
Frontón completo, sin oxidación
Mecanismo con mantenimiento realizado por el IPR, limpio y en funcionamiento
Clasificación
Categoría: Relojería gruesa francesa
Subtipo: Comtoise de frontón figurativo
Funciones: Horas, minutos, calendario del mes, sonería
Estilo: Romántico / Ecléctico (posbarroco campesino)
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