Siglo XVII, el siglo de oro de la relojería (2.ª parte)
Por: Sílvio Pereira
Tal como prometimos en el artículo anterior, del 24-12-2022, presentamos ahora la segunda de tres partes dedicadas a la relojería del siglo XVII, considerado el siglo de oro. Esta 2.ª parte está dedicada a la relojería producida en Francia durante este siglo.
El siglo XVII en la relojería francesa
La revocación del Edicto de Nantes (que concedía a los hugonotes la garantía de tolerancia religiosa) en octubre de 1685 por Luis XIV, nieto de Enrique IV (quien lo había firmado inicialmente), provocó un éxodo de protestantes y aumentó la hostilidad de las naciones protestantes que tenían frontera con Francia. Entre esas personas había también muchos buenos relojeros. Esto contribuyó al declive de la producción francesa en comparación con la inglesa. En Francia, además de las formas redondas u ovoides habituales de las cajas, aparecieron otras de formas extrañas. Se fabricaron relojes en forma de corazón, hiedra, cruz, esfera, concha, calavera y tulipán. La mayoría de estos relojes tienen piezas frontales de cristal de roca para permitir la lectura de las horas sin abrir la caja (el vidrio solo estuvo disponible para relojes a partir de 1650).
Varias formas de relojes. De izquierda a derecha: flor, vieira, cruz, calabaza y en forma de libro. Museo Ashmolean, Oxford.
Ejemplar con esfera de esmalte. IWM, La Chaux-de-Fonds, Suiza
Hacia 1630, muchas cajas fueron primorosamente esmaltadas con escenas bíblicas o mitológicas. También las esferas empezaron a pintarse con colores vivos. Este estilo se introdujo en Francia, especialmente en París, Blois y Limoges. La mayoría de los trabajos posteriores a 1660 se hicieron en Suiza, siendo Ginebra el centro más importante. Durante el reinado de Luis XIV, los relojes volvieron a ser redondos y enormes. Debido a su gran tamaño y forma redondeada, empezaron a llamarse «oignons» (cebollas). Su diámetro puede llegar a 55 mm, con una distancia entre los puentes y las platinas de 17 mm. Las cajas de latón dorado suelen estar grabadas, las esferas son de latón esmaltado con grandes números romanos negros o azules (como es el caso del ejemplar que se encuentra en la colección del autor, presentado en el artículo anterior). Algunas esferas son de latón dorado con cartelas esmaltadas para las horas. Se encuentran ya algunas informaciones astronómicas como día/fecha, fases de la luna, signos astrológicos e incluso la ecuación del tiempo.
Los relojes eran un privilegio de los ricos y, especialmente bajo el reinado de Luis XIV, se consideraban un símbolo de estatus, de ahí su gran tamaño. El propio rey era muy aficionado a la relojería, y posibilitó y fomentó las investigaciones científicas sobre el tema.
Pierre Le Seyne, París, ca. 1615
En la imagen superior pueden verse los restos de un movimiento francés hecho hacia 1610 por el relojero parisino Pierre Le Seyne. Por desgracia, todo el muelle real ha desaparecido; solo quedaron las platinas, la esfera grabada, los pilares redondos de balaustre, el tope de acero y las piezas de acero de la rueda reguladora.
Este movimiento está hecho siguiendo el estilo puritano alemán o inglés, sin grandes decoraciones. Las últimas versiones alemanas se conocen como «Nürnberger Ei» (los huevos de Núremberg).
Pierre Le Seyne está referenciado en el «Palais de Paris», con actividad entre 1612 y 1648. Fue elegido Juré en 1616.
Colección particular (Reino Unido)
Thomas Ribart, París, c. 1625
En estas imágenes puede apreciarse un pequeño movimiento ovalado de latón dorado. La platina de la esfera está ricamente decorada con frutas y animales exóticos grabados. Entre ellos, la piña, recién descubierta, conocida por ser un símbolo de bienvenida. La esfera plateada está grabada con una escena campestre que muestra una aldea, una iglesia, ovejas y un hombre que cuida de las ovejas. El movimiento está equipado con una única aguja de acero para mostrar las horas.
El movimiento de escape de rueda catalina (verge) era impulsado por una cuerda hecha de tripa de cerdo; más tarde (hacia 1650) esta sería sustituida poco a poco por una cadena, más resistente.
El gallo (puente del volante) se fija con una clavija; esta construcción se reforzaría también con el uso posterior de un tornillo.
Thomas Ribart era maestro relojero, en París, en la «rue de la Pelleterie, enseigne des Singes», registrado desde 1604.
Colección privada (SCT)
Caja de reloj «Tulipán», Francia, 1635
Bronce, reproducción moderna de una caja en forma de tulipán de principios del siglo XVII. Normalmente de formato bastante pequeño, esta caja imitaba la flor, entonces muy cara, cultivada principalmente en Holanda. A veces, los «pétalos» llevaban incrustaciones de cristal de roca o paneles de porcelana pintada. El cultivo del tulipán comenzó en Persia, probablemente en el siglo X. Carolus Clusius es el gran responsable de la difusión de los bulbos de tulipán en Europa en los últimos años del siglo XVI. Terminó el primer gran trabajo de investigación sobre tulipanes en 1592 y anotó las variaciones de colores. Como miembro del cuerpo docente de la escuela de medicina de la Universidad de Leiden (Holanda), Clusius creó un jardín de enseñanza con tulipanes en su jardín privado. En 1596 y 1598, más de cien bulbos fueron robados de su jardín de una sola vez.
Entre 1634 y 1637, el entusiasmo por las nuevas flores desencadenó un frenesí especulativo que se conoció como «tulipomanía». Los bulbos se volvieron tan caros que fueron tratados como una forma de moneda, o mejor dicho, como futuros. En esa época se concibió un tulipán de cerámica para la exhibición de flores cortadas. Jarrones y ramos, que generalmente incluían tulipanes, aparecían con frecuencia en las pinturas holandesas de bodegones. Hasta hoy, los tulipanes se asocian a Holanda, y las formas cultivadas del tulipán se denominan a menudo «tulipanes holandeses». Holanda tiene la mayor exposición permanente de tulipanes del mundo en el Keukenhof.
Caja de reloj «Memento Mori», Francia, 1650
«Memento mori» de plata, reproducción moderna de una caja de reloj de mediados del siglo XVII en forma de cráneo humano. Esta caja se fabricó exactamente de la misma forma que hace más de 300 años. Antiguamente, los relojes eran un recordatorio adecuado de que el tiempo de cada uno en la Tierra disminuye con cada minuto que pasa. Los relojes públicos se decoraban con lemas como «ultima forsan» («quizá la última» [hora]) o «vulnerant omnes, ultima necat» («todas hieren, y la última mata»). Aún hoy, los relojes suelen adoptar el lema «tempus fugit» («el tiempo huye»). Algunos relojes antiguos presentaban autómatas que aparecían y daban la hora; algunos de los célebres relojes autómatas de Augsburgo, en Alemania, mostraban a la muerte dando la hora.
Los diversos «relojes de la muerte» computarizados reviven esa vieja idea. Las personas llevaban consigo recordatorios más pequeños de su propia mortalidad. Estos relojes portátiles «Memento Mori» se pusieron de moda en Francia y en Gran Bretaña hacia 1650 y reaparecieron a finales del siglo XIX. María, reina de los escoceses, poseía un gran reloj esculpido en forma de calavera de plata, embellecido con los versos de Horacio.
Balthazar (l'Ainé) & Gilles Martinot, París, 1675
En estas imágenes podemos ver un reloj de latón dorado, movimiento de escape de rueda catalina (verge) sin caracol, volante de tres brazos de latón con muelle del volante (espiral) de acero. Caracol sustituido por una cuarta rueda adicional. Gallo de plata dorada (vermeil) de dos apoyos. Debido a la falta de la cadena, el barrilete también está equipado con una rueda. Faltan la rueda de las horas, la platina de la esfera, la esfera y la aguja de las horas. Caja de plata dorada (vermeil) con decoración típica de finales del siglo XVII, como vieiras y volutas.
La introducción del muelle espiral revolucionó la medición del tiempo. Antes de la incorporación del muelle espiral, los relojes variaban hasta 40 minutos al día. La increíble ganancia de precisión hizo que muchos relojeros (incluido Thomas Tompion) pensaran que podrían construir relojes más sencillos y mantener la precisión omitiendo el caracol y la cadena. Un error conceptual, que se corrigió muy rápidamente añadiendo el muelle espiral y reintroduciendo el caracol. La mayoría de los relojes de escape de rueda catalina (verge) sin caracol del periodo de 1675 – 1680 eran construcciones nuevas; algunos, sin embargo, son relojes modificados que anteriormente habían estado equipados con un caracol. Pocos de estos relojes han sobrevivido, pues los clientes percibieron rápidamente la falta de precisión causada por la inexistencia del caracol y desecharon esos relojes o los cambiaron por ejemplares con caracol y muelle helicoidal.
Christiaan Huygens 14.4.1629 – 8.7.1695
En 1675, Christiaan Huygens, un físico y matemático holandés, revolucionó la precisión en la medición del tiempo al introducir el muelle espiral. Se trasladó a París en 1665, donde permaneció durante 15 años, financiado por Colbert, ministro de finanzas del rey Luis XIV. Huygens estudió las oscilaciones y empezó a interesarse por la medición del tiempo. En 1657 inventó el péndulo como órgano regulador de los grandes relojes, lo que les hacía alcanzar una precisión hasta entonces desconocida. Durante investigaciones posteriores sobre el tema, reconoció los paralelismos entre las oscilaciones de un péndulo y el cambio de forma de un muelle. Al añadir un muelle al volante de un reloj, quería lograr oscilaciones isócronas semejantes a las de un péndulo. Las anotaciones originales muestran que la forma que eligió para ese muelle fue efectivamente una espiral.
Huygens encargó la construcción de un reloj con muelle espiral al relojero parisino Isaac Thuret. El primer modelo se terminó el 22 de enero de 1675. Thuret quedó tan impresionado con la precisión del reloj que construyó un segundo. Además, empezó a hablar de esos relojes nuevos y mejorados e hizo pensar a la gente que él había inventado el nuevo sistema. Incluso intentó patentarlo, pero la intervención de Huygens le hizo escribir una carta de disculpa en la que admite que Huygens es efectivamente el inventor. La invención se publicó entonces el 25 de febrero de 1675 en el «Journal des Sçavans».
Curiosamente, al final, ¡puede que Huygens ni siquiera sea el inventor del muelle espiral! Jean de Hautefeuille, un sacerdote, inventor y científico francés, presentó su invención del muelle espiral a la Academia Francesa de Ciencias el 7 de julio de 1674, que la rechazó.
Además, no fue Thuret, sino Huygens, quien tuvo contacto con Hautefeuille y obtuvo su permiso para aplicar el muelle espiral a sus relojes, con el argumento de haberlo mejorado y puesto en práctica. En 1675, Hautefeuille protestó todavía contra la atribución de la invención a Huygens, pero no consiguió probar nada, así que finalmente desistió.
Sin embargo, también un inventor inglés reivindicó el perfeccionamiento del muelle espiral, cuando en un momento dado, entre 1675 y 1680, Thomas Tompion y Robert Seignior desarrollaron las ideas de Hooke y Huygens en una pequeña serie de relojes para el Rey.
Abraham Yver, Angulema, 1680
Las imágenes superiores muestran un reloj de latón dorado, movimiento de caracol, escape de rueda catalina (verge), 46,7 mm de diámetro. Pilares egipcios altos. Falta todo, excepto el caracol y el eje del muelle real. Habría tenido un gran gallo muy decorado con un pequeño regulador de tensión del muelle del volante y una esfera de cobre esmaltado en blanco. Es una reliquia de un tipo de movimiento de «oignon» (cebolla) muy antiguo.
Abraham Yver (Hyver o Yuer, 1620 – 1680), el patriarca de la que llegaría a ser una de las familias de relojeros más influyentes del norte de Francia. En la «Memoire sur la Généralité de Limoges» publicada en 1698, puede leerse que la familia Yver de Angulema tenía la mayor reputación entre la realeza en las ciudades de Saintes, Blois, Poitiers y otras. Todos los miembros de la familia eran protestantes y había lazos con relojeros de Blois. Diez miembros de la familia Yver están registrados como activos en Angulema entre 1670 y 1783.
Esferas de «oignon» francesas, 1685 – 1700
Estas son esferas de cobre dorado con cartelas esmaltadas en blanco (47 – 50,3 mm). Cartelas con números romanos azules o negros para las horas y pequeñas cartelas para los minutos arábigos (la mayoría inexistentes). Tres pasadores para la fijación a la platina de la esfera. Aberturas para el tornillo de la caja, el piñón de horas y minutos y el orificio para dar cuerda al muelle real. Paneles centrales dorados decorados con roleos simétricos, animales y elementos arquitectónicos
Las primeras esferas utilizadas en los relojes «estilo cebolla», de moda durante el reinado de Luis XIV, eran de base de cobre con esmalte blanco y números romanos esmaltados en azul o negro, con números arábigos para los minutos. Primero con algunos rasgos decorativos, hacia 1685 pasaron a ser doradas, con cartelas esmaltadas y números romanos azules o negros. Algunos tipos mantienen la indicación de los minutos en cifras arábigas en pequeñas cartelas separadas en el borde. La mayoría de las esferas de este tipo llevan inserto un anillo esmaltado con marcas de cinco minutos. Estas esferas se usaron con las primeras «cebollas» de una sola aguja o con versiones de dos agujas, en cuanto se introdujo la aguja de los minutos. Versiones mayores de estas esferas se usaron para relojes de chimenea hasta finales del siglo XVIII. No solo los fabricantes franceses usaban estas esferas; también los suizos, alemanes e italianos siguieron el gusto francés de Luis XIV.
Mousset, París, c. 1690
Aquí tenemos un reloj consular de latón dorado (caja de 55,9 mm, oignon), movimiento de caracol y escape de rueda catalina (verge) con pequeño regulador, gallo de dos apoyos de gran diámetro (30,9 mm) con un volante de tres brazos de acero. Platina trasera firmada «MOVSSET A PARIS». Con pilares egipcios, cobre dorado, esfera grabada con cartelas esmaltadas con números romanos pintados en azul oscuro y una aguja de acero.
Colección particular, Burdeos (F)
En la tercera y última parte de este artículo dedicado al siglo XVII hablaremos de la relojería suiza (Ginebra) y de los Países Bajos.
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