El siglo XVIII, el siglo de los grandes relojeros (10.ª parte)
El presente artículo cierra una serie de diez. Ha sido un largo trabajo de muchas horas de investigación histórica, pero también un trabajo apasionante de descubrimiento y divulgación de la historia de la relojería, y de los relojeros, del siglo XVIII, como ya lo había sido también la del siglo XVII, considerado el siglo de oro de la Relojería. Espero que les haya gustado; a mí me ha divertido enormemente escribirla. Gracias a todos los que han tenido la paciencia de leer estas diez largas partes del artículo.
Un saludo a todos.
Sílvio Pereira
Con esta 10.ª parte terminamos un largo artículo dedicado a la historia de la relojería del siglo XVIII, considerado el siglo de los grandes relojeros.
Terminamos el análisis bastante pormenorizado de los relojes de suscripción de Breguet y examinamos la incipiente industria relojera suiza de la época, pese a que este país fue la cuna de uno de los mayores relojeros que el mundo nos ha dado; hablamos de Jacques – Frédéric Houriet, que contribuyó de forma notable a la comprensión de los fundamentos del isocronismo, de la compensación térmica y de los efectos del magnetismo en los cronómetros.
Sílvio Pereira
1. Evolución del movimiento del reloj Souscription de Breguet – primera versión experimental
Tras el prototipo inicial, la versión más antigua se considera un movimiento experimental, conocido como primera versión experimental. Este movimiento refleja con fuerza la influencia inicial de Jacques-Frédéric Houriet y presenta una construcción de dos platinas con la platina trasera más pequeña. Una característica distintiva de estas primeras versiones experimentales es la disposición de las ruedas alrededor de un gran barrilete centrado (de 25 mm de diámetro), aunque no situado en el centro como en la versión de Houriet. El volante se coloca bajo la esfera para mantener la construcción general muy delgada.
Características de las primeras versiones experimentales:
Diseño y construcción: las ruedas están dispuestas alrededor de un gran barrilete centrado. El escape de cilindro de rubí aún no está presente en estas versiones iniciales, y la rueda de volante se aloja bajo la esfera.
Cuerda del reloj: se da por delante con llave, en el eje cuadrado situado dentro del alojamiento de la aguja.
Periodo de desarrollo: iniciado hacia 1791; aunque la invención se atribuye a veces a Breguet durante su exilio en Suiza, estos relojes se vendieron poco después de su regreso a París en 1795.
Firma y numeración: Las platinas (que soportan los trenes de ruedas) de estas versiones no están firmadas. La firma y la numeración, cuando existen, se encuentran en el aro.
Producción y numeración: Los números de producción de estas versiones experimentales van del 96 hasta aproximadamente el 350 (tercera serie). La superposición en la numeración sugiere que tanto las versiones experimentales como la primera versión de tamaño intermedio se perfeccionaron simultáneamente.
Conclusión
Estas primeras versiones experimentales del movimiento «souscription» representan una fase crucial en el desarrollo técnico y estilístico de los relojes de Breguet. Combinan elementos innovadores con influencias de otros relojeros contemporáneos y muestran la evolución gradual hacia el diseño que Breguet adoptó finalmente. La superposición en la numeración indica un proceso continuo de refinamiento y perfeccionamiento, que culminó en la versión que se convirtió en emblema de la marca.
Abraham – Louis Breguet, París, n.º 178, 1791 – 1795
Reloj de latón dorado con un movimiento de platina completa, del tipo «souscription» experimental, con cuerda frontal y un diámetro de 55,7 mm. Este modelo tiene un eje central de grandes dimensiones, suspendido en el centro y sujeto por un clip de resorte de acero. Está equipado con el primer tipo de escape de áncora desarrollado por Breguet, sin puente de volante, y con una rueda de escape de latón de cuatro brazos y paletas con ranuras para retener el aceite. El regulador actúa mediante un intrincado sistema de articulación y es ajustable en el aro del movimiento.
La esfera, de cobre esmaltado blanco, luce números romanos y divisiones de cinco minutos, y está firmada «Breguet» en mayúsculas romanas, un estilo introducido en 1795. Esta esfera no tiene la firma secreta, que no se introdujo hasta 1796, y está fijada al movimiento mediante un tornillo y un pasador en el borde. El aro del movimiento lleva grabado «BREGUET A PARIS No. 178». El reloj está equipado con una única aguja, plana y de acero pavonado, al estilo «Breguet souscription», que ha sido restaurada, preservando la elegancia y la funcionalidad características de los relojes de Breguet.
El movimiento descrito es uno de los cuatro únicos conocidos con este calibre experimental que utilizan escapes de áncora. Los otros ejemplares conocidos son el n.º 319 (3.ª serie), el n.º 106/4291 y una versión sin numerar (3.ª serie) que no tiene fecha de venta.
El movimiento n.º 106/4291 es casi idéntico al aquí presentado. Este ejemplar en particular es el único con números romanos en una esfera esmaltada. Hay características distintivas de estos primeros ejemplos, como la fijación de la esfera mediante dos tornillos o mediante un tornillo y un pasador en el aro y la destacada ubicación del volante bajo la esfera.
No es sorprendente que algunos trabajos iniciados a principios de la década de 1790 se concluyeran tras el regreso de Breguet de su exilio en Suiza en 1795. Otro dato interesante sobre este movimiento es que tiene el mismo número de producción que un reloj de viaje vendido al general Napoleón Bonaparte el 24 de abril de 1798, que fue subastado por Antiquorum en Ginebra el 14 de abril de 1991. El mismo número de producción se aplica también al reloj n.º 179, una repetición de cuartos vendida a María Antonieta. Además, existe un reloj de viaje con el mismo número 179, que se vendió en Christie's, subasta 7864, el 8 de julio de 2010 en Londres (lote 98). Según el certificado Breguet n.º 2889 de 1945 (revisado por Emmanuel Breguet en 2010), su fabricación se inició en 1796 y el reloj se vendió en 1804 al rey de Nápoles, Fernando IV de Borbón.
El reloj de viaje n.º 178 fue el primero de este tipo producido por Breguet, seguido del n.º 179, el segundo. La numeración superpuesta con los relojes de bolsillo n.º 178 y n.º 179 puede reflejar una incertidumbre sobre cómo integrar la numeración de los relojes de viaje en los registros de producción. Esta complejidad en la numeración subraya la fase de transición experimental por la que pasó el taller de Breguet, que consolidó su legado de innovación y excelencia en la relojería.
El escape de áncora de Breguet:
En 1787, Abraham-Louis Breguet logró construir escapes de áncora extremadamente fiables, cuyo diseño se inspiraba claramente en el trabajo de los relojeros ingleses. Sin embargo, Breguet no se limitó a adaptar el escape de áncora existente, sino que lo rediseñó por completo, mejorándolo y elevándolo a un nivel superior a todo lo que pudiera verse en Londres, y bautizó este nuevo diseño como «échappement libre».
Como ya hemos visto, el escape de áncora original fue inventado por Thomas Mudge hacia 1755. Mudge, aprendiz de George Graham (conocido por perfeccionar el escape de cilindro), creó un mecanismo que, aunque excelente en términos de precisión, se consideraba excesivamente complicado de producir. Debido a su complejidad, el escape de áncora se utilizó raramente, a pesar de las importantes ventajas que ofrecía para la precisión de la medición del tiempo.
Thomas Earnshaw y George Margetts recibieron el escape de áncora de Mudge y trabajaron con empeño para desarrollarlo aún más. Fue entonces cuando Breguet consiguió simplificarlo y producirlo de forma más económica, sin sacrificar su eficacia. La innovación de Breguet convirtió el escape de áncora en una solución práctica y asequible, y contribuyó de forma significativa al avance de la relojería.
2. Evolución del movimiento del reloj Souscription de Breguet – segunda versión experimental
La segunda versión experimental, anterior a la construcción final de tres puentes, al igual que todas las versiones posteriores, también tiene una configuración de platina completa, pero ya presenta un escape de cilindro de rubí. El volante está situado en la parte inferior del reloj, a diferencia de las versiones anteriores, en las que se encontraba bajo la esfera. Son ejemplos de esta versión el n.º 324 (Museo Breguet, París), el n.º 267/2267 (British Museum, 1927,0513.2) y el n.º 258 (vendido el 11 de agosto de 1799 a Monsieur Maleszewki y posteriormente en Antiquorum, Ginebra, el 14 de abril de 1991).
La cuerda se da por delante, con el eje situado dentro de la zona de fijación de la aguja. La colocación del volante en la parte inferior del movimiento facilita el mantenimiento. Como este tipo de movimiento aún no presenta la configuración de tres puentes, también se considera una versión experimental. La platina está firmada y numerada, lo que refleja la atención al detalle que caracteriza los trabajos de Breguet.
Abraham – Louis Breguet, París n.º 258, 1796
3. Evolución del movimiento del reloj Souscription de Breguet – primera versión experimental
La primera versión experimental empieza a mostrar el diseño de tres puentes. El barrilete central es visible y está sostenido por un puente recto. Los demás puentes tienen formas curvas. Esta versión fue ampliamente copiada por relojeros contemporáneos, que intentaron repartirse el mercado con Breguet. Sin embargo, la calidad de las copias no era comparable a la de los originales de Breguet. La cuerda del reloj se da por delante, con el eje de la cuerda situado dentro de la zona de fijación de la aguja. Las firmas y numeraciones, cuando existen, están grabadas en la platina, entre los puentes. En algunos casos se añadió un puente adicional, posiblemente no original, para estabilizar el barrilete, que a veces tapa parcialmente el número de serie. Los números de producción de estas versiones van del 200 a aproximadamente el 420 (tercera serie).
Abraham – Louis Breguet, París, n.º 220, 1796
4. Evolución del movimiento del reloj Souscription de Breguet – segunda versión experimental
En la segunda versión experimental, los soportes laterales son más rectos, excepto el soporte del volante, que mantiene un diseño curvo. El puente que sujeta el barrilete es más estable, y la tercera y la cuarta rueda siguen sostenidas por un puente, que ahora es recto. La cuerda del reloj se da por delante, con el eje de la cuerda situado dentro de la zona de fijación de la aguja. La firma y la numeración en la platina entre los puentes están dispuestas de manera más simétrica, aunque la orientación entre ellas no es uniforme. Los números de producción de estas versiones van aproximadamente del 400 al 500 (tercera serie).
Abraham – Louis Breguet, París, n.º 447, 1799
Reloj de latón dorado con un movimiento «souscription» de la segunda versión experimental, con cuerda frontal. Tiene una rueda de volante de tres brazos sin sistema antichoque. El escape de cilindro, con rubí, está situado bajo la esfera. La platina lleva grabadas la firma y el número dispuestos en sentido opuesto, una característica típica de esta versión. La esfera es de cobre esmaltado, con pequeños números arábigos situados fuera de su zona central. No hay firma visible en la esfera, pero hay una firma secreta grabada debajo de las 12 horas como «Souscription, No. 447, Breguet». La aguja original es de acero pavonado, con un ligero ensanchamiento en la punta. La parte trasera de la caja del reloj es de plata, con bisagras de oro (de mediados del siglo XIX, probablemente de fabricación estadounidense) y fondo guilloché.
Este movimiento conserva características anteriores, como la ausencia de un sistema de protección del volante, el puente de volante ligeramente curvado y la presencia de un único puente recto que sostiene la rueda intermedia y la rueda de segundos. Otros elementos distintivos apuntan a la versión final del reloj «souscription», como la firma secreta, el escape de cilindro de rubí y la disposición general del movimiento.
Muy pocos relojes de Breguet presentan una firma visible en la esfera. Los motivos son objeto de especulación: quizá se olvidó durante la fabricación o el propietario prefirió no divulgar públicamente que poseía un reloj Breguet. Otra posibilidad intrigante es que, dada la antipatía que Napoleón Bonaparte sentía por Breguet tras su regreso de la campaña de Egipto en 1801, algunos propietarios hubieran optado por no exhibir ostensiblemente la marca.
5. Versión final del movimiento del reloj Souscription de Breguet
La versión final del movimiento «souscription» es la más común y refinada. Todos los puentes son rectos, con la rueda intermedia y la de segundos sostenidas inicialmente por dos puentes situados simétricamente, y posteriormente por un único puente central. Este diseño alcanza una armonía y una simetría superiores a las de todas las versiones anteriores. La firma y la numeración se sitúan en la platina entre los puentes, con una disposición muy simétrica. A diferencia de las versiones anteriores, al reloj se le puede dar cuerda tanto por delante como por detrás.
La orientación de la firma y la de la numeración son idénticas, lo que refuerza la simetría del diseño. Los números de producción de esta versión van del 500 al 4300 (tercera serie), y muchos de estos relojes se vendieron mucho después de la muerte de Abraham-Louis Breguet, ocurrida en 1823.
Esta versión final sirvió también de base para el desarrollo de la «montre à tact» y del diseño de la «montre simple, nouveau calibre».
Abraham – Louis Breguet, París, n.º 1498, 1806
Esta es la versión más común del reloj «souscription», marcada por algunas variaciones sutiles en la disposición de los puentes que sostienen la tercera y la cuarta rueda, así como en la posición del sistema de protección del volante. El volante puede fabricarse en distintos materiales, como latón o acero. Las esferas son predominantemente de cobre esmaltado, con algunas excepciones notables. Las firmas en la esfera pueden variar considerablemente. La mayoría de estas versiones se alojan en cajas de oro, lo que refleja la sofisticación y la atención al detalle típicas de los relojes Breguet.
La «montre à tact» o «reloj táctil»
La «montre à tact» o «reloj táctil» es un ingenioso invento de Breguet, creado en 1799. Sin necesidad de reinventar significativamente la disposición del movimiento, Breguet encontró una solución muy ingeniosa para poder consultar la hora sin recurrir al sonido, que molestaba, por ejemplo, en la ópera, una cuestión pertinente en la época. La solución consiste en una aguja situada en el fondo de la caja. Esta aguja puede girarse libremente con el dedo y se bloquea en la hora correcta; además, cada vez que la aguja giraba, se notaba en el bolsillo. Los modelos más lujosos estaban adornados con grandes diamantes o perlas.
De este modo era posible estimar la hora con precisión sin necesidad de sacar el reloj del bolsillo.
Piezas icónicas fabricadas en el taller de Breguet, algunas terminadas ya durante el siglo XIX
La evolución de la relojería suiza durante el «Siècle des Lumières»
Durante el «Siècle des Lumières», el comercio de relojes en Ginebra y en otros centros suizos, como La Chaux-de-Fonds y Le Locle, se centró en la producción de cajas de reloj y ébauches esmaltados de alta calidad destinados a los talleres franceses. La producción global de relojes de buena calidad, que había florecido a principios del siglo XVIII, sufrió un declive a finales de ese mismo siglo. En aquella época, los movimientos utilizados localmente eran en su mayoría de baja calidad y no estaban firmados. Para aumentar las ventas internacionales, muchos movimientos se firmaban falsamente con nombres de relojeros reconocidos como Tompion, Graham y, más tarde, Lépine y Breguet. Estos movimientos falsificados pueden identificarse fácilmente por la baja calidad de su construcción y de su grabado.
Una excepción notable fue la producción de relojes de altísima calidad en espectaculares cajas de oro esmaltado, destinados a los crecientes mercados otomano, chino e indio. Otro aspecto destacado de finales del siglo XVIII fue el desarrollo o perfeccionamiento de los escapes, con la invención del «escape Pouzait»[1] como hito especialmente notable.
Alexandre Deonna, Ginebra, n.º 579, 1720
Este reloj de latón dorado ejemplifica la fusión de precisión técnica y diseño artístico, y presenta un movimiento con escape de rueda catalina, verge fusée, con un único puente y cuerda frontal. La estructura está adornada con pequeñas columnas egipcias que sostienen el piñón principal y el escape de rueda catalina, evocando una sensación de elegancia clásica.
Cada detalle, desde las columnas egipcias hasta el elaborado puente de volante con orejas, refleja el compromiso con la excelencia y la dedicación al arte de la relojería, y convierte este reloj en una verdadera obra maestra.
La influencia de la familia Deonna y la evolución de la producción de ébauches
La familia Deonna, ampliamente reconocida en Ginebra, destacó por la producción de relojes de alta calidad con cajas ricamente decoradas, especialmente a mediados del siglo XVIII. El estilo de fabricación de estos relojes reflejaba la elegancia y el refinamiento del periodo de la Regencia francesa y ponía de manifiesto la habilidad y el talento de los artesanos ginebrinos.
A principios del siglo XVIII, los relojeros suizos empezaron a suministrar movimientos en bruto (ébauches) a los relojeros franceses, estableciendo una colaboración que se intensificaría con los años. Este intercambio fue fundamental para el desarrollo de la relojería europea, y los talleres suizos se ganaron una reputación por la calidad y la precisión de sus movimientos.
Con la llegada de más proveedores de ébauches en Francia, como Frédéric Japy, que inició su actividad hacia 1775, la industria relojera francesa evolucionó rápidamente. En 1780 Japy ya utilizaba una máquina de vapor, revolucionando la producción y estableciendo nuevos estándares de eficiencia. Su taller, que produjo 40 000 ébauches en 1777, alcanzó la impresionante cifra de 300 000 unidades en 1813 y de 640 000 en 1861, superando la producción total de ébauches en Suiza, que fue de 515 000 ese mismo año.
Esta creciente producción francesa fue posible gracias a la estrecha colaboración entre talleres franceses y suizos. Muchos proveedores franceses de ébauches compraban componentes en Suiza y actuaban como intermediarios y distribuidores. Esta sinergia entre los dos países no solo aumentó la capacidad de producción, sino que también elevó los estándares de calidad e innovación de la relojería europea.
Reloj de latón dorado: un ejemplar de la transición técnica en la relojería
Johann Conrad Pfenninger, Zúrich, n.º 657, 1740
Este reloj de latón dorado, con movimiento de cuerda frontal, presenta un escape experimental exclusivo, lo que lo convierte en una pieza de gran interés técnico e histórico. La platina de la esfera, de 35,5 mm de diámetro, está elegantemente alojada en una caja plateada en el fondo, ofreciendo una combinación armoniosa de materiales y acabados.
El puente de volante, pequeño y decorado con prominentes «orejas», es una característica distintiva del periodo de la Regencia francesa y está meticulosamente elaborado en acero. El volante, de latón, va acompañado de un resorte plano de acero pavonado que demuestra la precisión y la atención al detalle de la época. La esfera reguladora plateada añade un toque de sofisticación y completa la refinada estética del reloj.
El movimiento, compuesto por dos platinas, está separado por pilares de balaústre cortos y cuadrados, una elección de diseño que refleja la robustez y la elegancia de la relojería del periodo. La platina trasera, grabada con «Pfeñinger» y numerada «No. 657», añade autenticidad y valor histórico al ejemplar.
Aunque le falta la esfera, este notable reloj destaca por la combinación armoniosa de componentes tradicionales e innovadores, y representa la transición y la evolución técnica de la relojería de la época. La integración de un escape experimental con elementos clásicos subraya la búsqueda incesante de precisión e innovación, y hace de este reloj una verdadera obra maestra de la ingeniería relojera.
Escape exclusivo de doble rueda horizontal de Pfenninger:
Escape experimental exclusivo: una simplificación de la innovación de Pierre Le Roy
El escape experimental de este movimiento es una notable simplificación del desarrollo realizado por Pierre Le Roy, el hijo. Se trata de un escape horizontal innovador, compuesto por dos ruedas: la rueda superior actúa sobre una paleta, de forma similar a los escapes de rueda catalina, mientras que la rueda inferior, sin pivotes verticales, actúa sobre un cilindro. Esta configuración única combina elementos de los escapes de cilindro y dúplex, creando una síntesis elegante y funcional.
El reloj número 3449 de Pierre Le Roy, fechado en 1759, presenta un sistema comparable, pero con las funciones invertidas: la rueda superior, provista de pivotes verticales, actúa sobre un cilindro, mientras que la rueda inferior actúa sobre una paleta. La semejanza entre estos dos sistemas sugiere una posible interacción entre los relojeros.
Es improbable que este escape se concibiera de forma independiente tanto por uno de los relojeros franceses más inventivos como por un artesano suizo relativamente desconocido. Existe la posibilidad de que Pfenninger conociera a Pierre Le Roy o incluso fuera su aprendiz. Sin embargo, no hay registros históricos que confirmen esta hipótesis, por lo que ese vínculo queda en el terreno de la especulación.
Este escape experimental, al combinar elementos de los escapes de cilindro y dúplex, ejemplifica la búsqueda continua de innovación y eficiencia en la relojería del siglo XVIII. La interacción entre tradición y experimentación técnica refleja la evolución dinámica del arte relojero, en el que maestros como Pierre Le Roy y artesanos como Pfenninger contribuyeron a avances significativos, aunque las interacciones directas entre ellos sigan envueltas en el misterio.
Johann Conrad Pfenninger: un relojero y grabador de excelencia en Zúrich
Johann Conrad Pfenninger (1725 – 1795) fue un relojero y grabador destacado, notable por su aptitud y por su implicación política en Wollishofen, Zúrich, entre 1777 y 1782. Reconocido como uno de los últimos relojeros de Zúrich que fabricaban íntegramente sus propios relojes, Pfenninger incorporó características técnicas únicas a sus creaciones, que les confieren un lugar especial en la historia de la relojería.
Las obras de Johann Conrad Pfenninger suelen estar firmadas como «Pfenninger Zürich», «Pfeñinger», «Pfeñinger Zürich» o «Pfeñinger à Zürich», lo que refleja su identidad y su excelencia. En 1760 aceptó como aprendiz a Johann Sebastian Clais, natural de Winterthur, transmitiendo sus conocimientos y su oficio a las generaciones futuras. Se conocen diversos relojes de bolsillo creados por Pfenninger, que dan testimonio de su maestría e innovación.
Johann Conrad tenía un primo, Johann Caspar Pfenninger, que también se dedicó al arte de la relojería en Zúrich. Las creaciones de Johann Caspar están firmadas como «Caspar Pfenninger Zürich», «Caspar Pfeñinger à Zürich» o «JC Pfenninger à Zürich». Ambos Pfenninger contribuyeron de forma significativa a la tradición relojera de Zúrich, y cada uno dejó su propia huella en la historia.
Expansión hacia Oriente
Fabricante desconocido, Suiza para el mercado chino, 1770
Reloj de oro con caja esmaltada: un ejemplar de elegancia y simbolismo
Este reloj de oro, de construcción meticulosa, destaca por su movimiento de puente único con cuerda frontal y escape de rueda catalina, de latón dorado. Aunque de construcción sencilla al estilo francés, el movimiento es notablemente compacto, lo que refleja la destreza técnica de la época.
La esfera, de latón esmaltado blanco, muestra números arábigos claros y elegantes agujas «Breguet» de latón, combinando funcionalidad y una estética refinada. El bisel, que se abre al presionar un pequeño botón en la tija, está primorosamente esmaltado en tonos azules y adornado con un «cuello blanco»[2] que imita perlas, lo que añade un toque de opulencia y detalle artístico.
La parte trasera de la caja es una obra de arte en sí misma, cincelada con precisión para representar tres fénix en una escena que incluye un pino y vegetación baja. Esta iconografía es rica en simbolismo cultural chino. Los fénix (tradicional: 鳳凰, simplificado: 凤凰; fènghuánɡ) simbolizan la virtud, el deber, el comportamiento correcto, la humanidad y la fiabilidad –las Cinco Cualidades Humanas–, además de la fuerza, la resiliencia, la buena suerte y la oportunidad. En la cultura china, los fénix se veneran como los más importantes de los animales alados, un símbolo de renacimiento y eternidad. El pino, por su parte, es un poderoso símbolo de longevidad, conocido por su resistencia y perennidad, que simboliza una vida larga y próspera.
Este reloj no es solo un ejemplo de precisión técnica y belleza estética, sino también portador de un profundo simbolismo cultural, que une arte y funcionalidad en una pieza que trasciende el tiempo.
Los relojeros europeos y el arte de la adaptación cultural en los relojes de lujo
Desde principios del siglo XVI, algunos hábiles relojeros europeos orientaron su talento hacia la creación de relojes destinados al próspero Imperio otomano. Estos maestros relojeros adaptaron sus diseños a las particularidades culturales del Imperio y crearon esferas y reguladores numerados en escritura turca. Muchos artesanos de centros relojeros como Blois y Ginebra se establecieron en Constantinopla para satisfacer la creciente demanda de estas piezas exclusivas.
A finales del siglo XVIII surgió una nueva tendencia entre la élite china: un creciente interés por los relojes europeos. Los nobles chinos de entonces empezaron a encargar relojes que no solo cumplieran su función práctica, sino que también estuvieran adornados con decoraciones de estilo chino. Las cajas de estos relojes presentaban a menudo representaciones de la mitología china o decoraciones simbólicas de profundo significado. El esmaltado, especialmente brillante y refinado, se volvió muy apreciado en China, lo que reflejaba el gusto por un arte minucioso y detallado.
A medida que avanzaba el siglo XIX, se produjo un cambio más radical en las esferas de los relojes encargados por los chinos. A partir de entonces, en lugar de los tradicionales números romanos o arábigos, las esferas empezaron a inscribirse con la elegante escritura china, lo que añadía un toque de autenticidad cultural a estas piezas de lujo.
Así, la historia de la relojería europea para el Imperio otomano y la élite china no es solo una narración de comercio y producción, sino también un testimonio de la habilidad de los relojeros para adaptarse e integrarse en contextos culturales diversos. Esta fusión de técnicas relojeras europeas con estilos y simbolismos culturales locales no solo enriqueció el mercado global de relojes de lujo, sino que también estableció un legado de arte e innovación que perdura hasta nuestros días.
Etienne Gille, Ginebra, ca. 1788
Este reloj de latón dorado presenta un movimiento con cuerda frontal y un escape de Pouzait extremadamente raro. Con una generosa platina de esfera de 47,2 mm de diámetro y una profundidad total de aproximadamente 14,2 mm, incluido el eje central, el movimiento es una obra maestra de construcción de dos platinas separadas por pilares cortos y redondos, y destaca por su complejidad y exclusividad.
La esfera de cobre esmaltado aporta una elegancia única, con esferas auxiliares descentradas que no solo indican las horas y los minutos con precisión, sino que también muestran los segundos muertos con refinada sutileza. Esta esfera está firmada por «Etienne Gille», testimonio de la pericia y del compromiso con la excelencia de esta extraordinaria pieza de relojería.
El escape Pouzait: un legado de precisión en la relojería
Jean Moïse Pouzait (1743 – 1793), ilustre relojero de Ginebra, desempeñó un papel fundamental en la evolución de los relojes con segundos muertos (aguja de segundos con movimiento a saltos en lugar de continuo). Durante el último cuarto del siglo XVIII, diversos maestros relojeros se dedicaron a crear relojes con agujas de segundos centrales muertos, una característica muy valorada tanto por la comunidad científica como por el mercado chino.
Pouzait destacó al desarrollar una solución innovadora con el escape de áncora, acompañado de un gran volante de segundos. Pese a su sensibilidad a la inercia, el espectacular diseño del escape de Pouzait conquistó admiradores en China, anticipándose a la invención del escape «dúplex chino»[3] por Jacot. Este último avance permitió producir de forma más asequible relojes con segundos centrales muertos.
En 1786, Pouzait presentó un modelo de su escape a la Société des Arts de Ginebra, donde todavía se conserva en su colección. El concepto de Pouzait derivaba aparentemente del escape de "veleta"[4], pero con diferencias significativas: las paletas no eran simples pasadores, sino pequeños dientes rectangulares semejantes a pivotes, lo que lo caracterizaba como un escape de "levantamiento dividido"[5].
Jacques – Frédéric Houriet 25.02.1743 – 12.01.1830
La influencia de Jacques-Frédéric Houriet
Jacques-Frédéric Houriet, nacido en 1743 en La Chaux d'Abel, cerca de La Ferrière (Suiza), es una figura fundamental en la historia de la relojería. Su trayectoria profesional comenzó en 1759, cuando entró como aprendiz con Abraham Louis Perret-Jeanneret, lo que desmiente la creencia popular de que lo habría sido con Perrelet. Entre 1759 y 1768, Houriet perfeccionó sus competencias en París bajo la tutela de Pierre Le Roy, hijo del renombrado Julien Le Roy. Pese al fallecimiento de Julien poco después de la llegada de Houriet, este continuó su formación bajo la orientación de Pierre Le Roy y Ferdinand Berthoud, colaborando estrechamente con Pierre Louis Berthoud, sobrino de Ferdinand.
En París, Houriet estableció vínculos significativos con figuras destacadas de la relojería, como Abraham-Louis Breguet, Jean Romilly, Antide Janvier y Louis Recordon. Tras concluir sus estudios en la capital francesa, Houriet regresó a Suiza en 1768 y se estableció en Le Locle. Al principio trabajó junto a su hermano y sus dos hermanas, y posteriormente se convirtió en socio de David Courvoisier en la empresa «Courvoisier & Fils», que más tarde pasó a llamarse «Courvoisier & Houriet».
La Revolución francesa trajo desafíos importantes para los negocios de Houriet, pero también le brindó oportunidades únicas. Durante ese periodo turbulento colaboró con el exiliado Abraham-Louis Breguet, contribuyendo al desarrollo del famoso reloj «souscription» de Breguet.
En 1797, el danés Urban Jürgensen se unió a Houriet como empleado y aprendiz. Posteriormente, Jürgensen trabajó con Abraham-Louis Breguet en París y con John Arnold en Londres, y más tarde se casó con Sophie-Henriette, hija de Houriet.
Las guerras napoleónicas trajeron nuevos desafíos, pero Houriet perseveró e intentó integrar a su hijo en el negocio, aunque sin el éxito esperado.
En 1818, a los 75 años, Jacques-Frédéric Houriet decidió seguir trabajando solo, demostrando su inquebrantable dedicación y su pasión por el arte de la relojería.
Jacques-Frédéric Houriet es una figura emblemática de la historia de la relojería suiza, célebre por la fabricación de cronómetros de bolsillo y de movimientos hechos a medida para ilustres relojeros como Abraham-Louis Breguet, Louis Berthoud, Louis Recordon y Robert Roskell. Incluso a una edad avanzada, Houriet siguió firmemente dedicado a la experimentación y a la investigación, y contribuyó de forma notable a los fundamentos del isocronismo, de la compensación térmica y de los efectos del magnetismo en los cronómetros.
Hacia 1814, Houriet introdujo las espirales esféricas para cronómetros, una innovación que ejemplifica la incesante búsqueda de precisión y eficiencia en la relojería. Su trabajo meticuloso y sus aportaciones técnicas sentaron las bases de la cronometría suiza, lo que le valió el título de fundador de esta disciplina.
Además de sus logros técnicos, Houriet fue ampliamente reconocido por la comunidad científica y artística. Fue miembro de la prestigiosa Academia de Ciencias de París y miembro honorario de la Société des Arts de Ginebra, lo que refleja su impacto y su reconocimiento internacionales.
La vida y la obra de Jacques-Frédéric Houriet siguen siendo una fuente de inspiración en el arte de la relojería y representan la combinación de innovación técnica y dedicación a la perfección que caracteriza la tradición suiza. Su legado es un testimonio de la excelencia y la pasión que impulsan el desarrollo continuo de la cronometría, y garantiza que su nombre permanezca indisolublemente ligado a la historia de la relojería mundial.
Jacques – Frédéric Houriet, Le Locle, n.º 12, 1790
Presentamos un magnífico ejemplar de relojería en latón dorado, que pone de manifiesto la maestría incomparable de Jacques-Frédéric Houriet. Este soberbio reloj de bolsillo presenta un sofisticado mecanismo de "termómetro de múltiples brazos"[6], que destaca por el uso de una fina media lámina bimetálica y un sistema de transmisión de cremallera y piñón, hábilmente complementado por un muelle de retorno en espiral. La esfera, de cobre esmaltado de un blanco puro, luce una escala de temperatura graduada en grados Réaumur, adornada con números arábigos elegantemente dispuestos.
Firmada con elegancia en cursiva «Fred: (eric) Houriet» y numerada «No. 12» bajo la firma, esta esfera refleja la precisión y la atención al detalle que son señas de identidad de las creaciones de Houriet. La aguja, notablemente fina, está meticulosamente forjada en acero pavonado y ejemplifica la excelencia técnica y la atención al detalle características del maestro relojero.
La caja del reloj, de plata pulida, está adornada con un intrincado dibujo de estrella grabado en el reverso, que añade un toque de refinamiento y sofisticación al conjunto. Con un diámetro total de 63 mm, este reloj trasciende su función de mero instrumento de medición y se afirma como una verdadera obra de arte. Encierra no solo la innovación técnica, sino también la estética refinada del siglo XVIII, y personifica la combinación perfecta de funcionalidad y elegancia.
Jacques-Frédéric Houriet: el pionero de la cronometría y sus colaboraciones innovadoras
Jacques-Frédéric Houriet, al igual que su contemporáneo Abraham-Louis Breguet, fue un relojero experimental que buscó incansablemente la máxima precisión y adoptó un enfoque científico de la relojería. Esta búsqueda común de la excelencia técnica selló una profunda amistad entre ambos a lo largo de los años. Houriet colaboró con Breguet durante el exilio de este en Suiza, entre 1793 y 1795, lo que consolidó aún más esa notable asociación.
Los manuscritos de Houriet, fechados en 1777, ya presentaban la concepción de un reloj con aguja única que minimizaba el número de piezas, la misma idea que inspiraría los célebres relojes «souscription» de Breguet. Si observamos con atención el termómetro de bolsillo de Houriet, que precede en algunos años a los relojes «souscription» de Breguet, encontramos semejanzas significativas en la construcción y en los materiales utilizados. Las primeras cajas de los relojes «souscription» eran todas de plata, como la caja del termómetro, y también eran semejantes la disposición de la esfera, el tamaño general y el uso de una única aguja.
El termómetro de bolsillo de Houriet antes mencionado es único en su género, está numerado y mantiene el antiguo sistema de media lámina bimetálica doblemente plegada, con una cremallera y un tirante estabilizador central, además de un rebaje en la platina para la cremallera. Las versiones posteriores carecen de estos elementos y presentan una construcción más simplificada. La literatura de referencia atribuye a menudo la invención del termómetro bimetálico a Urban Jürgensen, pero esta afirmación carece de pruebas sólidas. Está demostrado que Frédéric Houriet ya exploraba las propiedades físicas de las láminas bimetálicas mucho antes que Jürgensen, como se puede ver en sus notas manuscritas.
La lámina bimetálica, crucial para los volantes de compensación térmica de los cronómetros, fue introducida por Houriet hacia 1790. Esta fecha la confirma un termómetro de bolsillo similar, también de Houriet, subastado en Sotheby's en 2010. La deformación de la lámina bimetálica en función de la temperatura se transmitía mediante una sencilla disposición de cremallera y ruedas, que movía una única aguja que indicaba la temperatura en grados Réaumur. Houriet defendía que las cajas de estos termómetros fueran de plata para conducir mejor la temperatura a la media lámina bimetálica y que la aguja fuera lo más ligera y equilibrada posible.
Hacia 1801, Urban Jürgensen simplificó el sistema de Houriet, modificando la forma de la lámina bimetálica y produciendo sus propios termómetros de bolsillo, firmados como 'invenit et fecit'. Breguet, por su parte, adoptó el sistema y lo mejoró aún más, añadiendo una segunda cremallera para una transmisión más precisa de la media lámina bimetálica. La versión simplificada de Jürgensen fue miniaturizada por Houriet e incorporada en relojes de bolsillo de alta calidad, tanto por él como por otros fabricantes, como en el célebre Breguet n.º 160, el «Marie-Antoinette».
La escala Réaumur: una reliquia de la historia de la temperatura
La escala Réaumur (°Ré, °Re, °R), también conocida como «división octogesimal», es una venerable escala de temperatura en la que los puntos de congelación y de ebullición del agua se definen en 0 y 80 grados. Propuesta inicialmente por René Antoine Ferchault de Réaumur en 1731, esta escala tuvo una amplia aceptación y uso en Europa, especialmente en países como Francia, Alemania y Rusia.
En la década de 1790, Francia, al adoptar oficialmente la escala Celsius como parte del sistema métrico, relegó la escala Réaumur a un papel secundario. Sin embargo, su persistente influencia y su aceptación regional permitieron que siguiera empleándose en algunas partes de Europa hasta mediados del siglo XIX.
Aunque hoy en día la escala Réaumur tiene pocas aplicaciones, todavía se utiliza en nichos específicos de la industria alimentaria. En la producción tradicional de queso, como el «Parmigiano Reggiano» en Italia y los quesos suizos de los Alpes, la escala se utiliza para medir la temperatura de la leche, un paso crucial del proceso de elaboración. En los Países Bajos se emplea para cocer jarabe de azúcar, fundamental para diversos postres y dulces.
La transición de la escala Réaumur a otras escalas de temperatura, como la Celsius y la Fahrenheit, en los ámbitos de la ciencia y la tecnología refleja la evolución de los patrones de medida. No obstante, la escala Réaumur sigue siendo un testimonio de la rica historia de la termometría y del desarrollo científico europeo. Representa un hito significativo en la cronología de la ciencia termométrica y nos recuerda el ingenio y la innovación de los científicos del siglo XVIII.
Notas
[1] El «escape Pouzait» es un tipo de escape de reloj desarrollado por Jean-Moïse Pouzait, un relojero suizo del siglo XVIII. Este escape destaca por su innovación y por el impacto que tuvo en el desarrollo de la relojería de la época.
Estos son los puntos principales sobre el «escape Pouzait»:
Innovación en el diseño: El escape Pouzait introdujo un nuevo enfoque en el diseño de escapes. A diferencia de los escapes de cilindro y de áncora, el escape Pouzait proporcionaba mayor precisión y fiabilidad a los relojes.
Frecuencia constante: Este escape contribuyó a mantener una frecuencia de oscilación constante, algo crucial para la precisión del reloj. La constancia de la frecuencia de oscilación reducía los errores de cronometraje que eran habituales en otros tipos de escape.
Menor rozamiento: Una de las ventajas del escape Pouzait era la reducción del rozamiento entre las piezas móviles del mecanismo. Menos rozamiento significaba menos desgaste de las piezas y una menor necesidad de mantenimiento.
Producción limitada: Pese a sus ventajas, el escape Pouzait no se adoptó de forma generalizada, posiblemente debido a la complejidad de su producción y a la precisión que exigía la fabricación de las piezas.
Influencia histórica: Aunque no llegó a convertirse en un estándar de la relojería, el escape Pouzait influyó en el desarrollo de otros tipos de escape y contribuyó a fomentar la innovación técnica en este campo.
En resumen, el «escape Pouzait» representa un avance significativo en la historia de la relojería, al introducir mejoras en la precisión y la fiabilidad de los relojes de la época. Aunque no se utilizó de forma generalizada, su diseño innovador influyó en innovaciones posteriores de la tecnología de los escapes.
[2] En contextos relacionados con objetos, como cajas de reloj u otros accesorios, «cuello blanco» se refiere a una técnica de decoración que imita el brillo y el aspecto de las perlas. En el caso concreto de este reloj, el cuello blanco que imita perlas describe una decoración en la que el material o el esmalte utilizado en la caja se trabaja de manera que recuerde visualmente el brillo y la textura de las perlas. Es una técnica habitual en joyería y orfebrería para crear un efecto estético elegante y lujoso.
[3] El escape «dúplex chino» es un mecanismo que permite el movimiento de la aguja de segundos en intervalos regulares de un segundo, imitando el comportamiento de los relojes de cuarzo y proporcionando una mayor precisión.
[4] El escape de "veleta" es un mecanismo antiguo utilizado en relojes para regular la liberación de energía, pero, a diferencia de los escapes posteriores, no tenía una acción de seguridad.
[5] Un escape de "levantamiento dividido" (o "divided lift escapement" en inglés) es un tipo de mecanismo de escape en relojería en el que el proceso de levantamiento (lift) se divide entre distintas partes del mecanismo. Para entenderlo mejor, conviene explicar algunos términos básicos relacionados con los escapes en relojería:
Escape: Mecanismo que controla la liberación de energía del movimiento de un reloj y transforma el movimiento continuo en impulsos.
Levantamiento (Lift): Fase del ciclo del escape en la que la rueda de escape empuja la paleta, transmitiendo energía al volante (oscilador) y manteniendo su movimiento.
En el caso del escape de levantamiento dividido, esta fase de transmisión de energía se divide entre distintos elementos o fases del mecanismo, en lugar de producirse toda de una vez en un único punto de contacto. Esto puede dar lugar a un funcionamiento más suave y controlado del escape, lo que puede mejorar la precisión del reloj.
En el contexto del escape de Pouzait:
Paletas: Los componentes que interactúan con la rueda de escape. En el mecanismo de Pouzait, las paletas no son simples pasadores, sino pequeños dientes rectangulares semejantes a pasadores, que dividen el proceso de levantamiento.
Este diseño específico del escape de Pouzait permitió una regulación más precisa de la liberación de energía, lo que contribuyó al movimiento de los segundos muertos, en el que la aguja de segundos avanza en incrementos regulares de un segundo.
En resumen, un "escape de levantamiento dividido" es una configuración en la que la fase de levantamiento del escape está segmentada, distribuyendo el trabajo de transmitir energía de una manera que puede dar lugar a un movimiento más preciso y eficiente.
[6] El término «mecanismo de termómetro de múltiples brazos» se refiere a un sistema avanzado que utiliza varias palancas o brazos para medir la temperatura de forma precisa. Este mecanismo permite una mayor sensibilidad y precisión en la medición, algo esencial para los relojes de alta calidad.
Comentarios