Rolex Submariner fabricado para las Fuerzas Especiales sudafricanas
*Esta es una traducción autorizada del IPR de un artículo de Jose Pereztroika, del 7 de mayo de 2023: ver original, titulado: «‘THE SHADOW’ – A UNIQUE FACTORY BLACKED-OUT ROLEX SUBMARINER 5513 ‘MILSUB’»
Hay relojes tan legendarios que quienes los han visto en persona quedan obsesionados con ellos para el resto de su vida. Se habla de ellos en los foros de relojes de la vieja escuela, donde los aficionados que han oído las historias preguntan tímidamente si de verdad existen. Relojes que, por sí solos, son responsables de todo un nuevo género de personalización de relojes. Me refiero, por supuesto, al famoso Milsub sudafricano revestido de teflón. Apodado «The Shadow» (La Sombra), es el único Rolex de fábrica conocido con acabado negro, y resulta ser un Submariner Ref. 5513 fabricado para las Fuerzas Especiales de Sudáfrica a mediados de la década de 1970. Como el cabrón con suerte que soy, tuve la oportunidad única de pasar un buen rato con este sueño metálico hecho realidad.
.
FABRICADO PARA LAS FUERZAS ESPECIALES SUDAFRICANAS
«The Shadow» fue descubierto a principios de 2001 por el legendario comerciante de relojes de la vieja escuela Tom Bolt, alias The Watchguru (IG: @watchguru_). Ante una pieza increíble y fuera de lo común, Bolt se puso en contacto inmediatamente con el departamento de patrimonio de Rolex (entonces Rolex Patrimoine) para verificar su existencia. En aquella época, Rolex todavía facilitaba información de archivo previa petición especial. Rolex respondió por fax:
«El número de caja corresponde a un Rolex Oyster Perpetual Submariner, Ref. 5513, fabricado en 1975. El reloj en cuestión estaba destinado al ejército sudafricano y la particularidad de este modelo era ser completamente negro. No podemos revelar cuántos relojes se suministraron porque la información es confidencial.»
Si miramos la historia de Sudáfrica, 1975 fue un año crucial. Angola acababa de independizarse de Portugal y las dos superpotencias, Estados Unidos y la Unión Soviética, junto con su aliada Cuba, apoyaban a los grupos enfrentados que libraban una guerra fría. Temiendo represalias de los grupos comunistas, la población portuguesa, además de cientos de miles de angoleños de distintos orígenes étnicos y políticos, huyó a la vecina Namibia y a Sudáfrica, lo que dio lugar a uno de los mayores éxodos de África y a una crisis de refugiados. Ante la posibilidad de que los comunistas se hicieran con el control del país vecino y de que la ideología se extendiera a su propio territorio, Sudáfrica envió fuerzas especiales a Angola en una incursión militar secreta con el nombre en clave de «Operación Savannah». Con el apoyo de Estados Unidos y en unidades mixtas con angoleños anticomunistas, los sudafricanos invadieron Angola con el objetivo de expulsar a los comunistas, especialmente a las fuerzas soviéticas y cubanas, del sur del país. Para los sudafricanos no era fácil mantener en secreto su presencia en Angola debido al color de su piel. Para pasar desapercibidos entre los combatientes angoleños aliados, se pintaban de negro las partes expuestas del cuerpo. Si miramos las fotografías de estos hombres, queda inmediatamente claro por qué se encargaron relojes oscuros.
Llevar un reloj brillante y reflectante en la sabana no solo podía delatar tu posición, sino también hacer que mataran tanto a quien lo llevaba como a su unidad. Mientras me documentaba para este artículo, encontré decenas de fotografías de soldados que llevaban fundas negras antirreflejos sobre sus relojes normales. A la luz de este hecho, «The Shadow» parece una evolución lógica.
También pueden verse fundas antirreflejos similares en las muñecas de los soldados portugueses que salieron de Angola en 1975, después de que un golpe militar de izquierdas en Lisboa derrocara al gobierno portugués y el nuevo régimen pusiera fin a todas las acciones militares en Angola, declarando su intención de conceder la independencia sin demora.
A principios de la década de 2000, Tom Bolt presentó el reloj en ferias relojeras del Reino Unido y de Italia. Fue allí donde la gente vio «The Shadow» por primera vez y no pudo quitárselo de la cabeza. En una publicación de un foro de 2011, el célebre historiador de relojes de buceo Marcello Pisani (RIP) describió su primer encuentro con el reloj, cómo comprendió de inmediato que era auténtico sin necesidad siquiera de mirar la confirmación escrita de Rolex Ginebra, así como su profundo pesar por no haberlo comprado:
«el único reloj que siempre lamentaré no haber comprado...»
Enlace al foro: Cuál de los 5513 es más raro (TRF)
Poco después, «Bamford & Sons» y, más tarde, también una marca recién creada llamada «Pro Hunter» empezaron a personalizar Rolex Submariner con cajas negras con revestimiento PVD inspiradas en «The Shadow». Kamal Choraria, fundador de Pro Hunter, declaró en una ocasión:
«Durante muchos años, nuestros clientes cazadores anhelaban un Rolex concebido para la comunidad de cazadores. Así que trabajamos con sus ideas, y eso me llevó de vuelta al momento en que tuve en mis manos un Rolex Submariner revestido de negro, diseñado especialmente por Rolex para algunos oficiales del ejército británico en África. Otras personas solo conocían historias o habían oído hablar de este legendario reloj, pero yo lo vi y lo sostuve, y el diseño quedó grabado en mi memoria. Esto dio lugar a la concepción de un reloj inteligente y exclusivo, a la vez práctico y agradable a la vista. Nació el Pro Hunter.»
Tom Bolt vendió el reloj a un importante coleccionista del Reino Unido, donde permaneció durante casi 20 años. Ahora el reloj ha vuelto a manos de Tom Bolt y, en mi reciente viaje a Europa, me dio la oportunidad única de probarlo en primera persona. Un reloj de este calibre, considerado por muchos el MilSub definitivo, merece ser compartido con la comunidad relojera antes de que vuelva a desaparecer durante décadas.
LLEVANDO «LA SOMBRA»
Recién llegado a Londres, estoy sentado en el sofá del despacho de Tom, hojeando una serie de libros de relojería que tengo delante, en la mesa de centro. Tom está ocupado con su asistente personal. Empaqueta relojes, hace llamadas. Un hombre de negocios haciendo negocios. De repente, un «¡Eh, mirad esto!», y ¿qué aparece volando por la sala? ¡Pues claro, «La Sombra»! Reacciono rápido y atrapo el reloj al vuelo. Cuando miro lo que ha aterrizado en mis manos, es amor a primera vista. Frío, oscuro, siniestro, amenazador... Gunmetal! Luego me fijo en el brazalete. El color y el material son perfectos. Para alguien que adora los relojes militares, ponerme «The Shadow» en la muñeca me parece de inmediato lo correcto. Así es como debe ser un auténtico reloj militar.
Por supuesto, enseguida lo comparo con mi propio Submariner Ref. 16800 de 1985, lo que nos da una idea de lo oscuro que es «The Shadow».
Al día siguiente, vamos en coche a la casa de campo de Tom. En el coche, mis pensamientos se centran en «The Shadow» y en cómo presentarlo como es debido a mi público. ¡Se me ocurre una idea! Quiero que Tom me grabe disparando una escopeta clásica de dos cañones con «La Sombra» en la muñeca. Sé que sería ilegal disparar un arma en su propiedad. Es una pena; tendrá que bastar con una fotografía.
«La Sombra» en estado salvaje. A pesar de ser una pieza de colección de alta gama, el reloj es increíblemente ligero en la muñeca. Es una pieza muy usada, así que no hay que preocuparse demasiado por ella. Eso es lo que me encanta de los relojes vintage.
La combinación de la caja oscura y desgastada, pero increíblemente bien conservada, la esfera maravillosamente patinada y el fantástico brazalete hacen de «The Shadow» el reloj de aventura ideal o, como dicen algunos, el MilSub definitivo.
DE CERCA Y EN PERSONA
La característica más llamativa de «The Shadow» es, obviamente, su caja revestida de teflón. El color no es negro, sino bronce. Una observación interesante es que el bisel parece más bajo de lo habitual.
«The Shadow» presenta la llamada «Serif Dial» (esfera con serifas), denominada así por las serifas de los índices horarios rectangulares de las 3, las 6 y las 9. La pátina que el material luminiscente de tritio ha desarrollado en la esfera y en las agujas es sencillamente impresionante. Las fotografías no hacen justicia a esta esfera.
Un detalle interesante son los grabados entre las asas, realizados con un tipo de letra distinto del habitual en la época. Como puede verse en la comparación de abajo, «The Shadow» presenta claramente el tipo de letra B entre las asas, mientras que otros modelos Submariner de las Ref. 5512, Ref. 5513 y Ref. 5514 (Comex) con números de caja muy próximos presentan todos el tipo de letra C. Es una clara indicación de que «The Shadow» fue una producción especial.
Además, con 4,093 millones, el número de caja de «The Shadow» se sitúa exactamente entre dos lotes conocidos de la Ref. 5514 fabricados para Comex. Hasta la fecha, no existen otros relojes Rolex en este intervalo.
Me gustaría dar las gracias a Tom Bolt por dejarme llevar este fantástico reloj durante unos días. Fue una experiencia inigualable despertarme junto a no uno, sino dos relojes militares absolutamente fantásticos en la mesilla de noche.
Gracias por vuestro interés. Por favor, seguid a Tom Bolt en Instagram: @watchguru_.
Por cierto, «The Shadow» es un apodo relativamente nuevo que le dio al reloj Tom Bolt, quien, además, inventó muchos apodos geniales que hoy se usan en la terminología relojera cotidiana: «The Beast» para AP, «John Player Special» Paul Newman, «The Great White», «The Albino», por citar solo algunos.
*Esta es una traducción autorizada del IPR de un artículo de Jose Pereztroika, del 7 de mayo de 2023: ver original, titulado: «‘THE SHADOW’ – A UNIQUE FACTORY BLACKED-OUT ROLEX SUBMARINER 5513 ‘MILSUB’»
Comentarios