El reloj que San Francisco Javier regaló a Ōuchi Yoshitaka en 1551
Actualizado: 2 nov
En abril de 1551, el jesuita Francisco Javier fue recibido por Ōuchi Yoshitaka, señor de la provincia de Suō, la actual prefectura de Yamaguchi. Entre sus regalos llevaba un reloj mecánico: el primer reloj mecánico europeo del que se tiene noticia en Japón.
El contexto
Los primeros portugueses llegaron a Tanegashima en 1543. En 1549, Francisco Javier llegó a Japón, el primer misionero cristiano que entró en el país.
El reloj
El jesuita portugués Luís Fróis describe el regalo, en sus palabras, como «hum relogio de horas de grande artificio»: un reloj de sonería de gran artificio.
Una carta de Cosme de Torres, de 1551, habla de un clavicémbalo y de un reloj. Una biografía japonesa de Ōuchi menciona también un aparato que marcaba doce periodos y hacía sonar una campana. Según el historiador Ryuji Hiraoka, es la primera mención de un objeto así en fuentes japonesas.
Yasuyuki Shirai indica que el reloj vino de Goa. No es seguro dónde se fabricó: A. C. Koch admite, con dudas, que fuera alemán. El reloj no ha llegado hasta nosotros: el reloj europeo más antiguo conservado en Japón es el que Tokugawa Ieyasu recibió en 1611.
Un gesto que sentó precedente
El regalo sentó precedente. En 1569, Luís Fróis mostró un pequeño reloj de sonería a Oda Nobunaga, y un reloj le abrió también la audiencia del sogún Ashikaga Yoshiaki. En 1591, Alessandro Valignano regaló otro a Toyotomi Hideyoshi.
Hiraoka considera que fue Valignano quien llevó esta «diplomacia del reloj» a China, donde Michele Ruggieri regaló un reloj al gobernador general Chen Rui en 1582. En 1601, Matteo Ricci entró en Pekín con dos.
Lo que quedó
Hacia 1601-02, artesanos japoneses formados por los jesuitas ya hacían relojes en Nagasaki. La prohibición del cristianismo, en 1614, no acabó con el oficio: de él nació el wadokei, el reloj adaptado a las horas japonesas, de duración variable según la estación.
La historia completa, en portugués: Os relógios que chegaram à Ásia pelas rotas portuguesas
Nota de corrección: este artículo se revisó en noviembre de 2026. La versión anterior indicaba a Ōtomo Sōrin como destinatario del regalo. Las fuentes identifican a Ōuchi Yoshitaka.
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